Výzkumníci zachytili planetu jako z filmové ságy
Astronomové zachytili planetu kroužící kolem dvou hvězd, podobně jako legendární Tatooine ze Star Wars. Nejpřekvapivější na celém objevu? Fotografie čekala na své odhalení v archivních datech už několik let.
Tatooine, ikonický svět ze Star Wars s dvojitým západem slunce, byl dlouho považován za pouhou sci-fi fantazii. Vědci tvrdili, že systémy s dvěma hvězdami by byly příliš chaotické pro existenci planet – pokud by hvězdy nebyly extrémně blízko sebe a planety naopak velmi vzdálené.
Tento předpoklad se však zhroutil v roce 2011, když výzkumníci potvrdili Kepler-16b, první planetu obíhající kolem binárního hvězdného páru. Od té doby se počet známých dvojitých systémů s planetami neustále rozšiřuje.
Skrytý poklad v dekádních záznamech
Nedávný objev přidal do seznamu další fascinující exemplář. Planeta podobná Tatooine byla vlastně vyfotografována již před lety, ale zůstala nepovšimnuta v moři dat.
Americkým vědcům se podařilo ji odhalit díky pečlivému přezkoumání starších záznamů. Jejich průlomové zjištění publikovali v prestižním časopise Astrophysical Journal Letters.
Jason Wang, který se jako doktorand podílel na testování nástroje Gemini Planet Imager (GPI) na dalekohledu Gemini South v Chile, se k datům vrátil po téměř deseti letech. Tento sofistikovaný přístroj blokuje světlo hvězdy pomocí adaptivní optiky a koronografu, což umožňuje zachytit planety skryté v oslnivém záření.
Jak vědci rozpoznali pravou planetu
Wang požádal Natalie Jonesovou, postdoktorandku z jeho výzkumného týmu na Northwestern University, aby znovu analyzovala údaje z let 2016 až 2019. Porovnání s daty z observatoře W.M. Keck odhalilo slabý objekt sledující pohyb hvězdy oblohou.
„Hvězdy nejsou v galaxii statické, neustále se pohybují. Hledáme objekty a následně je pozorujeme znovu, abychom zjistili, zda se někam neposunuly,“ vysvětluje Wang. „Když planeta patří k hvězdě, putuje spolu s ní. Občas zjistíme, že objekt se nepohybuje synchronně – pak víme, že šlo jen o hvězdu prolétávající kolem.“
Jonesová dodává, že tým analyzuje i spektrum vyzařovaného světla. Protože znají charakteristiky hvězdného versus planetárního záření, dokážou přesně určit typ objektu. V tomto případě šlo jednoznačně o planetu kroužící kolem hvězdného páru.
Obrovský svět v neobvyklé konfiguraci
Ačkoliv tato planeta není první svého druhu, dvojitý systém, ve kterém ji našli, se dramaticky liší od všech dosud pozorovaných. Dvě hvězdy obíhají jedna kolem druhé v závratně krátkém cyklu – jeden oběh trvá pouhých 18 pozemských dní.
Planeta kolem této dvojice kroužíš po dráze trvající 300 let. To je delší období, než potřebuje Pluto k oběhu kolem Slunce. Navíc je tento svět šestkrát hmotnější než Jupiter a nachází se blíže ke svým hvězdám než jiné přímo zobrazené exoplanety v binárních systémech.
Záhada vzniku čeká na vyřešení
Wang, Jonesová a jejich kolegové zatím neodhalili, jak tento neobvyklý systém vznikl. Jejich pracovní hypotéza předpokládá, že nejprve se zformovaly hvězdy a planeta se vytvořila až následně kolem nich.
„Přesný mechanismus stále neznáme. Protože jsme objevili jen několik desítek takových planet, nemáme dostatečný vzorek dat pro definitivní závěry,“ přiznává Wang.
Výzkumný tým plánuje pokračovat ve studiu tohoto systému, aby odhalil tajemství jeho vzniku a fungování. Jonesová aktuálně připravuje žádosti o získání dalších pozorovacích dat, která by mohla přinést odpovědi na klíčové otázky.
