Proměna naší planety: co čeká Zemi za čtvrt miliardy let
Představte si mapu světa, která nemá s tou dnešní absolutně nic společného. Vědci předpovídají návrat jediného obřího kontinentu, který kompletně změní vše, co známe o geografii naší planety.
Ani ty nejodvážnější sci-fi filmy nedokážou konkurovat scénáři, který geologové načrtávají. Současné kontinenty se srazí do jediné masy, Atlantský oceán zmizí a na místě dnešní Evropy, Afriky a obou Amerik vznikne jeden superkontinent. V tomto novém uspořádání zaujme zvláštní místo oblast dnešní Francie – posune se do blízkosti severního pólu a stane se jedním z mála regionů vhodných k životu.
Pangea Ultima: zrození nového superkontinentu
Dnešní rozložení kontinentů představuje pouhý záblesk v několikamiliardovém filmu geologické historie. Přibližně před 200 miliony let existovala jedna obrovská pevnina známá jako Pangea. Rozpadla se vlivem pohybu tektonických desek a vytvořila současnou podobu světa. Tyto pohyby nikdy neustaly – jsou jen příliš pomalé, abychom je v průběhu jednoho lidského života zaznamenali.
Geolog Christopher Scotese vytvořil v rámci projektu PALEOMAP počítačové simulace budoucnosti Země. Podle těchto modelů se za přibližně 250 milionů let všechny současné kontinenty znovu spojí. Nový kontinent vědci pojmenovali Pangea Ultima – poslední super-Pangea v dějinách naší planety.
Předpovědi hovoří o jediném obrovském bloku souše, obklopeném rozlehlým oceánem, s naprosto odlišným uspořádáním pobřeží a klimatických zón než dnes.
Tato metamorfóza nepřijde náhle. Tektonické desky se pohybují rychlostí několika centimetrů ročně, poháněny prouděním hmoty v zemském plášti. Po milionech let výsledkem bude kolize Amerik s Eurasií a Afrikou, uzavření Atlantiku a zmenšení dnešního Indického oceánu na rozměry vnitrozemského moře.
Geografická revoluce: zánik Atlantiku a nová sousedství
Ve scénáři Pangey Ultimy ztrácí současná geografie jakýkoliv smysl. Simulace ukazují, jak dramatické změny nastanou:
- Atlantský oceán po postupném uzavírání kompletně zanikne, když se Severní a Jižní Amerika přiblíží k Eurasii a Africe
- Indický oceán se promění v moře obklopené ze všech stran pevninou, jako obrovské vnitrozemské jezero
- Kuba se spojí s územím dnešních Spojených států do jednoho celku
- Korejský poloostrov se vtěsná mezi Čínu a Japonsko a vytvoří souvislou pevninskou zónu
- Grónsko přilne ke Kanadě a změní uspořádání severních moří
V důsledku toho se celý pojem „kontinent" stane přežitkem. Zbude jediná obří pevnina a rozdíly se budou týkat výhradně klimatických pásem a nadmořské výšky.
Francie v centru nového světového řádu
V této přeskupené skládačce získává území dnešní Francie výjimečnou pozici. Simulace naznačují, že se tato oblast posune výrazně na sever, blíže k budoucímu pólu. Současně zmizí Středozemní moře, protože Afrika narazí do Evropy a bývalé mořské dno se vyzvedne vzhůru.
Výsledek? Oblasti odpovídající dnešní Francii, Španělsku, Portugalsku či Itálii se ocitnou mnohem blíže k masivu severní Afriky. Budoucí pozemní hranice mohou procházet místy, kde se dnes rozprostírá pouze voda. Podle současných odhadů by se hypotetickými „sousedy" Francie kromě evropských zemí stala území odpovídající dnešnímu Maroku, Alžírsku či Tunisku.
V nové geografické konfiguraci zmizí dávná hranice mezi Evropou a Afrikou – oba kontinenty splynou v jeden celek.
Toto uspořádání znamená, že se daný fragment superkontinentu ocitne na zajímavém místě: relativně blízko severních zeměpisných šířek, ale zároveň v přímém spojení s obrovskými oblastmi bývalé Afriky a Eurasie.
Klimatické extrémy: superkontinent pod žárem Slunce
Nová Pangea nebude přívětivým místem k životu. Výzkum publikovaný v časopise Nature naznačuje, že formování superkontinentu vyvolá mimořádně intenzivní vulkanickou aktivitu. Rozsáhlé lávové pokryvy a neustálé erupce mohou do atmosféry vypumpovat obrovská množství oxidu uhličitého.
Vysoká koncentrace skleníkových plynů v kombinaci s fyzikou samotného superkontinentu povede k drastickému oteplení. Většina pevninských oblastí má podle simulací zažívat teploty přesahující 40 stupňů Celsia po dlouhé části roku. Rozlehlé vnitrozemí bude extrémně suché, protože vzdušné masy z oceánů tam příliš hluboko nedosáhnou.
Navíc Slunce bude za 250 milionů let zářit přibližně o 2,5 procenta silněji než dnes. Jde o přirozený důsledek jeho vývoje. V kombinaci s vysokou úrovní oxidu uhličitého vzniká směs, se kterou by si většina dnešních savců neporadila. Vědci otevřeně hovoří o riziku rozsáhlého vymírání mnoha skupin živočichů závislých na mírných podmínkách.
Sever jako potenciální úniková zóna
Existuje však fragment budoucího superkontinentu, kde budou podmínky relativně snesitelné. Klimatické simulace ukazují na lepší situaci v oblastech položených vysoko na severu, poblíž dnešního polárního kruhu. Tam má teplota zůstat výrazně nižší než v rozpáleném nitru Pangey Ultimy a přístup k vodě bude stabilnější.
Do této skupiny potenciálně „mírnějších" zón spadá území dnešní Francie, které se stihne posunout blíže k pólu. Podobně lze zařadit dnešní teritoria Velké Británie, Portugalska či fragmenty severní Afriky, jež se rovněž ocitnou ve vyšších zeměpisných šířkách.
Regiony položené na dalekém severu se mohou stát klimatickými útočišti uprostřed rozpálených a vysušených oblastí superkontinentu.
Proč jeden kontinent znamená tak extrémní klima
Superkontinent působí na klima zcela jinak než rozptýlené pevninské ostrovy, které známe dnes. Současná Země má rozlehlé oceány s obrovskou tepelnou kapacitou. Voda pohlcuje přebytek sluneční energie, reguluje teplotu a dodává vlhkost nad pevniny. Když většinu povrchu zabírá jeden skalní blok, tato rovnováha mizí.
Vnitrozemí obřího kontinentu je odříznuto od ochlazujícího vlivu oceánů. Tam snadno dochází k trvalým vlnám veder a suchům, protože vzduch jen zřídka dorazí od moří. K tomu se přidává zesílená vulkanická aktivita přispívající k hromadění skleníkových plynů. Lze to přirovnat k planetě s gigantickým „skleníkovým efektem", kde pouze okraje poblíž oceánů a pólů uchovávají alespoň částečnou rovnováhu.
Co znamená „klimatický azyl" v geologickém měřítku
Označení „klimatický azyl" může znít pozitivně, ale v tomto případě jde spíše o „menší zlo". Pokud většinu superkontinentu spálí vedra a vysuší nedostatek srážek, každá zóna s mírnějším klimatem nabude obrovského významu pro přežití suchozemského života.
Na takovém místě by mohly přežít druhy lépe snášející vysoké teploty, ale stále potřebující přístup k vodě a sezónním výkyvům počasí. Část ekosystémů se pravděpodobně přesune směrem k pólům, podobně jako dnes rostliny a živočichové migrují do chladnějších oblastí v reakci na oteplování. Rozdíl spočívá v měřítku – hovoříme o milionech let a naprosto odlišném rozmístění pevnin.
Z dlouhodobého hlediska se takové „bezpečnější" zóny mohou stát kolébkou nových forem života přizpůsobených extrémním podmínkám. Evoluce se nezastavuje jen proto, že klima zesiluje svou brutalitu. Spíše zrychluje selekci – přežijí organismy s nejpružnějšími strategiemi fungování.
Pro nás, lidi žijící v 21. století, jsou tyto scénáře abstraktní a velmi vzdálené. Ukazují však, že geologie a klima jsou neoddělitelně propojeny a současné uspořádání kontinentů a povětrnostních zón představuje pouze krátkou epizodu. Z perspektivy naší civilizace je zajímavé něco jiného: mechanismy stojící za tak velkými změnami fungují už dnes v měřítku centimetrů a stupňů Celsia. Jejich pochopení pomáhá lépe uchopit, jak křehké a dočasné je uspořádání podmínek, v nichž se rozvinul současný život na Zemi.
