Proč jsou lesy tak účinným úložištěm uhlíku
Lesy dlouhodobě platí za přirozenou ochranu před klimatickými změnami. Nejnovější zjištění však naznačují, že jejich skutečný přínos byl dosud výrazně podceňován. Mladé, intenzivně rostoucí porosty dokážou vázat podstatně více oxidu uhličitého, než předpokládaly dosavadní klimatické modely.
Stromy odebírají CO₂ ze vzduchu a přeměňují ho na dřevo, kořeny i listí. Tento uhlík zůstává uložený v biomase po celá staletí, dokud strom neshoří, není pokácen nebo zcela nezetlí. V měřítku celých kontinentů tak vzniká obrovské úložiště, které může zpomalit tempo globálního oteplování.
Lesy fungují jako rozsáhlý rozptýlený sklad uhlíku. Zásadní otázkou je, jak rychle se tento sklad plní a jak často dochází ke ztrátám způsobeným těžbou, požáry či suchem.
Rychlost pohlcování CO₂ ovšem není konstantní. Závisí na druzích stromů, stáří lesa, množství srážek, teplotě i úrodnosti půdy. Teprve v poslední době začínají vědci tyto faktory měřit s vysokou přesností díky satelitním datům, terénním měřením a novým modelům růstu stromů.
Rekordní výsledky amerických lesů
Jedny z nejpozoruhodnějších údajů přicházejí ze Spojených států. Tamní lesy za posledních dvacet let uložily více uhlíku než v jakémkoli jiném období uplynulého století. Odborníci hovoří přímo o rekordní bilanci, která mnohé překvapila.
Za tímto trendem stojí jak přírodní procesy, tak lidská činnost. Mezi přírodními faktory hraje roli růst teplot, změny v rozložení srážek a takzvané hnojení oxidem uhličitým – při vyšší koncentraci CO₂ v atmosféře rostliny rostou rychleji, pokud mají dostatek vody a živin.
Stáří lesa jako klíčový faktor
Nejvíce překvapivá je však role věku porostů. Analýzy ukazují, že lesy ve fázi intenzivního růstu dokážou pohlcovat mimořádně velké množství uhlíku. V případě USA stromy v tomto „zlatém období" vývoje váží přibližně 89 milionů tun uhlíku ročně nad rámec předchozích odhadů.
Mladé, dynamicky rostoucí porosty se ukazují jako jeden z nejúčinnějších nástrojů v boji s oteplováním – ovšem pouze tehdy, když jim dovolíme dozrát.
Na straně člověka rozhoduje především lesní politika: omezování těžby, ponechávání starých lesů přirozenému stárnutí a výsadba nových stromů. Tento pozitivní trend lze však snadno zvrátit. V USA stále probíhá odlesňování, které část klimatických zisků pohlcuje.
- Odlesňování snižuje zásoby uhlíku přibližně o 31 milionů tun ročně
- Programy zalesňování a rekultivace přidávají zhruba 23 milionů tun ročně
- Bilance je stále kladná, avšak velmi citlivá na změny politiky a extrémní povětrnostní jevy
Pokud se sucha vyvolaná klimatickými změnami zintenzivní a v některých regionech se urychlí těžba, současné přínosy mohou během několika desetiletí zmizet. Bez důsledné ochrany lesů tato dodatečná „bezpečnostní rezerva" jednoduše zanikne.
Dusík jako tichý urychlovač obnovy tropických lesů
Další výzkumy směřují pozornost k tropickému pásmu, kde se lesy obnovují po těžbě a dlouhodobém zemědělském využití. V těchto oblastech se klíčovým omezením neukazuje voda ani teplota, nýbrž obsah dusíku v půdě. Tento prvek tvoří základ rostlinných bílkovin a bez něj růst stromů stagnuje.
V ochuzených tropických půdách dusík obvykle chybí. Když ho vědci začali kontrolovaně dodávat, tempo obnovy lesa se v prvním desetiletí regenerace téměř zdvojnásobilo.
Kdyby všechny obnovující se tropické lesy měly dostatek dusíku, mohly by po dobu asi deseti let pohlcovat až 820 milionů tun CO₂ ročně navíc oproti současnosti.
Taková hodnota odpovídá přibližně dvěma procentům celosvětových ročních emisí skleníkových plynů. Z hlediska klimatu to není zanedbatelné. Rozumné hnojení půd v tropech by mohlo lidstvu poskytnout několik cenných let na omezení spalování fosilních paliv.
Riziková hranice: kdy je dusíku příliš
Příběh dusíku má ovšem i druhou stranu. Tam, kde je jeho hladina již vysoká kvůli průmyslovým a zemědělským emisím, další dávky škodí. Výzkumy dokládají, že v přehnojených lesích dochází k prudkému poklesu takzvaného půdního dýchání – procesu, kterým mikroorganismy rozkládají organickou hmotu a udržují úrodnost půdy.
Když tento mechanismus náhle slábne, narušuje se celý koloběh látek v ekosystému. Lesy se stávají náchylnějšími k nemocem a jejich dlouhodobá schopnost vázat uhlík se může dokonce snížit. Dávkování dusíku musí být přesně přizpůsobeno místním podmínkám, jinak se lék rychle promění v jed.
Rostoucí význam boreálních a sekundárních lesů
Nové studie upozorňují také na pás lesů táhnoucí se přes Kanadu, Skandinávii a část Ruska. Tato boreální zóna v posledních desetiletích rozšířila svou plochu přibližně o 12 procent. Od roku 1985 do roku 2020 zde přibylo téměř 844 tisíc čtverečních kilometrů lesů a hranice zalesnění se posunula v průměru o necelou třetinu stupně zeměpisné šířky na sever.
Boreální lesy jsou mladší, než se často předpokládá. Porosty mladší 36 let již uchovávají 1,1 až 5,9 petagramu uhlíku, tedy miliardy tun. Pokud se dožijí dospělosti, mohou přidat dalších 2,3 až 3,8 petagramu. Jde o množství srovnatelné s několikaletými emisemi velké průmyslové země.
Pro klima není důležité jen to, kolik lesa máme na mapě, ale také v jakém je věku a v jaké fázi růstu se nachází.
Sekundární lesy jako tichý hrdina klimatické politiky
Do hledáčku vědců se výrazně dostaly také takzvané sekundární lesy – tedy ty, které odrůstají po předchozí těžbě nebo opuštění zemědělských ploch. Dlouho byly považovány za méněcenné oproti starým porostům nebo jen za přechodné stadium. Nyní je zřejmé, že jejich role pro klima může být přímo strategická.
Analýzy publikované v prestižních časopisech ukazují, že ochrana existujících sekundárních lesů může být až osmkrát účinnější v přepočtu na hektar z hlediska pohlcování uhlíku než pouhé nové výsadby. Důvodem je právě jejich fáze zrychleného růstu a rychle se rozvíjející kořenové systémy.
Ochrona sekundárních lesů přináší velmi vysoký klimatický efekt – les rychle přirůstá. Klíčovou podmínkou úspěchu je absence těžby a požárů a dostatek času na dozrávání.
Nové výsadby mají střední efekt a vyžadují mnoho let k rozběhnutí. Rozhodující je výběr druhů, zálivka a péče v prvních letech.
Intenzivní těžba bez obnovy má negativní dopad – snižuje zásoby uhlíku. Takové postupy emise naopak zvyšují.
Z těchto dat plyne jednoduchý závěr: samotná akce „zasaď strom" nestačí. Stejně důležité je chránit to, co již odrůstá, a zastavit nadměrnou těžbu v místech, kde se les teprve obnovuje.
Co to znamená pro klimatickou politiku
Odborníci stále častěji zdůrazňují, že lesy nemohou nahradit snižování emisí z energetiky, dopravy či průmyslu. Mohou však zmírnit růst teplot a poskytnout čas na modernizaci ekonomiky. Podmínka je jediná: hospodaření s lesy musí přestat být pouze surovinovou otázkou a stát se součástí klimatické strategie.
Pro politiky to znamená nutnost lepšího plánování těžby, investice do ochrany mladých porostů, podporu přirozené regenerace lesů a opatrný přístup k hnojení dusíkem. Pro běžné občany zůstává nejjednodušším krokem omezování spotřeby papíru a dřeva, účast na lokálních výsadbách a tlak na politiky, aby chránili existující lesy namísto sázení pouze na okázalé kampaně.
Je třeba mít na paměti, že lesy ovlivňují klima nejen prostřednictvím uhlíku. Mění místní teplotu, vlhkost vzduchu a koloběh vody. Velké lesní komplexy dokážou ochlazovat celé regiony, zmírňovat vlny veder a stabilizovat srážky. Tváří v tvář stále častějším povětrnostním extrémům se tato funkce stává stejně cennou jako jejich role pohlcovače CO₂.
Když se na les díváme jako na živý systém, nikoli pouze zdroj suroviny, snáze pochopíme, proč jeho věk, druhové složení a způsob využívání tak silně ovlivňují klima. Z tohoto pohledu neleží nejdůležitější nástroj v laboratoři, nýbrž v rozhodnutích o tom, zda stromům dovolíme jednoduše růst dostatečně dlouho.
