Ubývající sněhová pokrývka v horách představuje mnohem větší problém, než se zdá
Tenčí zimní sněhová pokrývka v horách není starostí jen lyžařů a milovníků zimních sportů. Vědci varují, že přímo ovlivňuje sílu a rozsah lesních požárů v létě. A výsledky jsou znepokojivé.
Nová studie zaměřená na západní část Spojených států ukazuje, že množství sněhu nahromaděného v zimních měsících ovlivňuje nejen délku požární sezóny, ale i to, jak ničivě dokáže oheň hořet. Když zásobárna vody v podobě sněhu mizí, plameny mají šanci napáchat mnohem větší škody.
Když sníh taje příliš brzy a je ho příliš málo
Výzkumníci z Western Colorado University analyzovali 36 let dat o sněhové pokrývce a lesních požárech v západní části USA, především v oblasti Skalnatých hor a tamních povodí. Zaměřili se na dva jevy, které se sice zdají podobné, ale fungují trochu jinak.
- Předčasné tání sněhu – sníh z hor mizí rychleji než dříve
- Nízký obsah vody ve sněhu – takzvaná vodní hodnota sněhové pokrývky
Předčasné tání způsobuje, že lesy vysychají už na jaře. Půda přichází o vlhkost, rostlinnost se stává výrazně hořlavější a požární sezóna začíná dříve a trvá déle. To obvykle znamená větší celkovou plochu spálených území, protože časové okno pro vznik požárů se prodlužuje.
Druhá věc je množství vody „zamrzlé" ve sněhu. Vědci upozorňují, že i když sníh leží dostatečně dlouho, ale je lehký a suchý, les přichází o cosi jako sezónní spořicí účet s vodou. A právě tento obsah vody ve sněhu se ukázal být silně provázaný s intenzitou požárů.
Studie ukazuje, že v letech s nízkým obsahem vody ve sněhu požáry v západoamerických lesích pálí území mnohem dotklivěji: oheň dosahuje výše do korun stromů, zabíjí více stromů a přirozená obnova ekosystému je mnohem obtížnější.
Co v praxi znamená „ničivější" požár
Nejde jen o větší počet požárů nebo delší sezónu. Hlavní varování se týká jejich intenzity. Když oheň nabývá na síle, důsledky sahají mnohem dál než jen kouř na obzoru.
Požáry vysoké intenzity:
- zabíjejí větší podíl stromů ve spálené oblasti
- ničí svrchní vrstvu půdy tím, že vypalují organickou hmotu
- spouštějí řetězec dalších katastrof: prudké bahnotoky, bleskové záplavy, silnou erozi svahů
- mohou trvale změnit typ ekosystému – z lesa na keřoviny nebo travnaté porosty
Pokud les shoří natolik intenzivně, že půdu rozežere eroze a semena stromů se nemají kde uchytit, místo po lese přebírají keřovité nebo travnaté druhy. V teplejším a sušším klimatu je taková změna velmi obtížně zvratitelná. Krajina se do původní podoby vrací mnohem pomaleji – a někdy se nevrátí vůbec.
Tři desetiletí dat: méně sněhu rovná se větší zkáza
Tým vedený doktorem Jaredem Balikem shromáždil data z let 1985 až 2021 pro četná říční povodí v lesích západní části USA. Propojením informací o sněhové pokrývce, obsahu vody ve sněhu a mapách požárů vědci identifikovali zřetelný vzorec: roky s nízkou úrovní sněhu se pojily s vyšší intenzitou spalování území.
| Zimní podmínky | Vliv na požární sezónu |
|---|---|
| Předčasné tání sněhu | Sezóna začíná dříve, celková spálená plocha roste |
| Tenká pokrývka, málo vody ve sněhu | Požáry dosahují vyšší intenzity, lesy se hůře obnovují |
| Silná, vlhká sněhová pokrývka | Půda vysychá pomaleji, oheň má menší ničivou sílu |
Výzkumníci analyzovali také vliv velkých klimatických jevů, jako je El Niño nebo La Niña, které dokážou výrazně zvýšit nebo snížit množství sněhových srážek v různých částech kontinentu. Regionální závislosti jsou složité, ale celkový směr změn zůstává jasný: zimy se oteplují, sněhová pokrývka ubývá a požární sezóna nabírá na intenzitě.
Nejzřetelněji se tento problém projevuje v oblastech, jako je povodí Rio Grande nebo povodí Colorada. Jde o území, kde je dlouhodobý pokles množství sněhu dobře zdokumentován. Varování má tedy velmi praktický – nikoli jen teoretický – charakter.
Sníh jako přirozený protipožární štít
Zimní sněhová pokrývka funguje pro lesy jako vyrovnávací zásobník. Silná vrstva sněhu uvolňuje vodu pomalu, zásobuje půdu a rostliny v průběhu jara a počátku léta. Když tento zásobník chybí, vše se děje zrychleně: tání je krátké, půda vysychá rychleji a vlhkost rostlinnosti klesá na úroveň, při níž stačí jediná jiskra.
Čím tenčí sněhová pokrývka, tím dříve a na delší dobu zůstávají horské lesy bez ochranného „deštníku" vody. To jsou ideální podmínky pro intenzivní oheň.
Autoři studie přirovnávají sníh k sezónnímu spořicímu účtu. V letech s bohatou sněhovou pokrývkou mají lesy větší „finanční polštář" v podobě vlhkosti uložené v půdě. Když je zima suchá a teplá, zůstatek tohoto účtu klesá a každé další zatížení – třeba vlna veder – přivádí ekosystém na pokraj požární krize mnohem rychleji.
Zima jako včasný signál pro záchranáře i samosprávy
Nejpraktičtější závěr práce týmu doktora Balika se týká plánování. Ukazuje se, že již na konci zimy lze odhadnout nejen riziko vzniku požárů, ale i jejich potenciální sílu. To je zásadní pro správce lesů, hasiče a místní úřady, které musí reagovat s velkým předstihem.
Jak lze využít předpovědi sněhové pokrývky
Na základě informací o množství sněhu v horách lze dříve:
- identifikovat nejvíce ohrožené oblasti, kde je vhodné urychlit lesní práce
- naplánovat probírky a prořezávky porostů, které snižují intenzitu případného požáru
- rozmístit hasičské jednotky a techniku tak, aby rychleji reagovaly v kritických místech
- připravit obyvatele v blízkosti lesů prostřednictvím informačních kampaní, evakuačních plánů a cvičení
Vědci zdůrazňují také význam řízených vypalování, takzvaných prescribed fires. Jde o odborně prováděné zásahy, při nichž specialisté záměrně zapálí vybrané části lesa za příznivých podmínek. Takový oheň odstraňuje přebytečnou hořlavou biomasu a snižuje riziko pozdějších nekontrolovaných požárů velké intenzity.
Jarní deště mohou situaci ještě zvrátit
Přestože závěry výzkumu znějí pesimisticky, vědci nepovažují každý suchý leden za automatický předzvěst katastrofálního léta. Hodně záleží na tom, co se odehraje v následujících měsících. Mokré, deštivé jaro stále dokáže leccos zmírnit.
Dodatečné srážky v březnu a dubnu mohou:
- zpomalit vysychání půdy
- zvýšit vlhkost hrabanky a větví
- snížit intenzitu prvních požárů, které bývají při suchém startu sezóny nejobtížněji zvladatelné
Přesto hlavní sdělení zůstává nezměněné: když je zimní „zásobárna" vody uložená ve sněhu chudá, lesy vstupují do léta více vystavené ohni a každý požár má větší šanci přerůst v extrémní událost.
Co to znamená pro další horské oblasti, včetně Evropy
Ačkoli studie se týká západních Spojených států, popsaný mechanismus je poměrně univerzální. V Alpách, Tatrách nebo Karpatech také pozorujeme teplejší zimy, méně stabilní sněhovou pokrývku a čím dál častější téměř beze-sněžná období. Z dlouhodobého pohledu to může změnit způsob, jakým přemýšlíme o protipožární bezpečnosti v horách.
Hasiči v řadě středoevropských zemí již dnes zaznamenávají posun požární sezóny. Stále častěji začíná už v březnu, kdy vysychají louky a mladé borové lesy na lehkých půdách. Pokud se zimy budou postupně stávat chudšími na sníh, podobné závislosti, jaké popsala tato studie, se mohou výrazněji projevit i u nás – zejména v horských a podhorských oblastech.
V praxi proto stojí za to sledovat zimní hydrologické zprávy nejen optikou dostatku vody v řekách a nádržích, ale také jako včasný signál o nadcházející požární sezóně. Informace o mocnosti sněhové pokrývky a jejím obsahu vody se mohou stát důležitou součástí místních bezpečnostních strategií – stejně jako jsou dnes předpovědi bouřek nebo varování před horkem.
