Výzkum po 43 letech odhaluje překvapivý úspěch
Studie provedená čtyři desetiletí po originálním pokusu ukazuje, že tento neobvyklý experiment patří k nejúčinnějším zásahům, které pomohly obnovit život na svazích Mount St. Helens. Hlodavci, které většina lidí považuje za škůdce, se stali tichými spojenci znovuzrozeného ekosystému.
Sopka, která proměnila krajinu v měsíční pustinu
Osmnáctého května 1980 vybuchla sopka Mount St. Helens ve státě Washington silou, která se zapsala do dějin. Zahynulo 57 lidí a rozsáhlé okolní lesy se proměnily v šedou trosky. Příval popela a rozžhavených hornin pokryl celé území silnou vrstvou pemzy.
Rostliny i živočichové zmizeli a krajina začala připomínat povrch jiné planety. Biologové předpokládali, že obnova přírody zabere desetiletí, možná celá staletí. Půda byla neplodná, chudá, bez živé vrstvy mikroorganismů, které za normálních podmínek zásobují rostliny minerálními látkami. V prvních letech po erupci bylo na celé kamenité pustině napočítáno jen několik málo jednotlivých rostlin.
Odvážný nápad: pomozte půdě pomocí syslů
Tým vědců z Kalifornie a několika dalších institucí hledal způsob, jak urychlit návrat života na svahy hory. Místo těžké techniky nebo hnojiv zvolili něco mnohem menšího a pohyblivějšího — hlodavce hloubící tunely, konkrétně kapesní krysy rodu Thomomys, v angličtině zvané gophers.
Vědci předpokládali, že intenzivní prokopávání půdy těmito hlodavci vynese na povrch staré, úrodné fragmenty zeminy spolu s bakteriemi a houbami, které přežily pod vrstvou popela.
V květnu 1983, tři roky po erupci, přivezli badatelé skupinu těchto hlodavců na dvě vymezené parcely pokryté pemzou. Zvířata tam strávila pouhý jeden den. Pro člověka jde o krátkou epizodu, ale pro degradovanou půdu to byl mimořádně silný impuls.
Hlodavec „škůdce", který změnil svou roli
V běžném životě jsou tito hlodavci postrachem zemědělců. Hloubí kanály, podrývají kořeny a ničí úrodu. Tentokrát se jejich přirozené chování — kopání a přehazování zeminy — stalo cennou ekologickou službou.
- přesouvali hlouběji uložené, starší vrstvy půdy směrem nahoru,
- rozbíjeli pevnou krustu popela a pemzy,
- vytvářeli mikrostanoviště schopná zadržovat vodu,
- usnadňovali semenům pronikání do podloží.
Mikrobiolog Michael Allen z Kalifornské univerzity po letech přiznal, že právě na tento efekt „promletí" podloží spoléhal. Hlodavci měli přenést dávno vzniklou půdu na povrch a otevřít cestu k obnově vegetace.
Šest let poté: 40 tisíc rostlin tam, kde bývala pustina
Výsledky experimentu překonaly veškerá očekávání. Když se vědci na stejné parcely vrátili o šest let později, uviděli zcela jinou krajinu. Tam, kde dříve rostlo jen několik málo rostlin, bylo napočítáno přibližně 40 tisíc exemplářů náležejících k mnoha různým druhům.
Okolí stále vypadalo mrtvě a neplodně, ale dvě parcely, po nichž se hlodavci pohybovali, se hemžily zelení. Rozdíl byl jako mezi pouští a mladým lesem.
Rostliny se nejen „objevily odnikud" — udržely se a postupně obsazovaly další části území. Jak se rozrůstala vegetace, vraceli se hmyz, ptáci a s nimi i větší živočichové. Jednodenní experiment spustil celý řetězec proměn, který pokračoval po desetiletí.
Mikroskopičtí spojenci: mykorhizní houby
Nová studie publikovaná ve vědeckém časopise Frontiers ukazuje, co se pod povrchem odehrávalo v průběhu dalších desetiletí. Klíčem se ukázaly být mykorhizní houby žijící v symbióze s kořeny rostlin.
Jejich úloha v přírodě je jednoduchá, avšak mimořádně mocná: síť houbových vláken zvětšuje dosah kořenů a pomáhá rostlinám přijímat vodu a minerální látky. Houba na oplátku dostává od rostliny část cukrů vznikajících při fotosyntéze.
| Složka ekosystému | Úloha po erupci Mount St. Helens |
|---|---|
| Hlodavci (gophers) | Hloubí tunely, míchají půdu, odkrývají skryté mikroorganismy |
| Půdní bakterie | Rozkládají organickou hmotu a zpřístupňují rostlinám živiny |
| Mykorhizní houby | Vytvářejí síť „prodlužující" kořeny, zvyšují příjem vody a minerálů |
| Stromy a rostliny | Stabilizují půdu, zadržují vodu, poskytují úkryt živočichům |
Badatelé zjistili, že v místech, kde hlodavci pracovali, se společenstvo mikroorganismů rozvinulo výjimečně silně. Mykorhizní houby pomáhaly stromům rychle růst a využívat jehličí a listí padající na zem, přičemž celý proces obnovy probíhal zřetelně rychleji než na sousedních územích hlodavci nedotčených.
Stromy, které se nenechaly „zabít"
Spoluautorka výzkumu Emma Aronson upozorňuje, že na mnoha místech svahů hory se stromy navracely překvapivě rychle. Jehličí padající na zem se stávalo potravou pro houby a ty na oplátku dodávaly stromům fosfor, dusík a další prvky. Tento tichý koloběh hmoty poháněl obnovu lesa.
V místech zahrnutých do experimentu se nenaplnil černý scénář „mrtvé hory na generace". Vegetace se vrátila výrazně rychleji, než bylo na začátku 80. let předpokládáno.
Co nás hlodavci ze sopky učí
Příběh Mount St. Helens ukazuje, že ekologové ne vždy potřebují těžkou techniku nebo složité inženýrské postupy. Někdy stačí dobře využít přirozené chování druhu, který je v jiném kontextu považován za problém. Hlodavci, které mnozí vnímají jako obtížné škůdce, se v extrémně poškozeném ekosystému proměnili v ekologické spojence.
Mykologové jako Mia Maltz z Univerzity v Connecticutu zdůrazňují jeden zásadní závěr: přírodu nelze sledovat výhradně optikou pouhým okem viditelných organismů. Nejvíce se toho odehrává v půdě, v mikroskopickém měřítku — tam, kde pracují bakterie a houby a budují základ pro vše ostatní.
Co to znamená pro budoucnost obnovy přírody
Podobné experimenty mají praktický přesah daleko za hranice Mount St. Helens. Stále více území na světě trpí škodami způsobenými požáry, hurikány, průmyslovými katastrofami nebo intenzivní těžbou. Vědci hledají metody, které krajinu nejen dočasně „ozelení", ale spustí trvalé procesy ekosystémové samoobnovy.
Práce s přirozenými „kopači", jako jsou různé druhy hlodavců, může být jedním z dostupných nástrojů. Místo urovnávání terénu a dovozu úrodné zeminy nákladními auty lze zkusit podporovat organismy schopné zlepšit strukturu půdy zevnitř. Takový přístup je levnější, méně invazivní a lépe přizpůsobený místním podmínkám.
Výzkum role mykorhizních hub zároveň otevírá cestu k vědomější obnově lesů. Namísto pouhé výsadby sazenic stromů se stále častěji hovoří o „očkování" půdy vhodnými houbami nebo půdními bakteriemi. Mladé rostliny pak mají od samého začátku po boku mikroskopické partnery, kteří jim pomáhají přežít sucha i chudé podmínky.
Malé organismy, velké důsledky
Příběh hlodavců na svazích sopky působí jako připomínka, že v ekologii dokáží drobné změny spustit dlouhý řetězec následků. Jednodenní prokopávání podloží několika nenápadnými hlodavci nastartovalo proces obnovy, který trvá již více než čtyři desetiletí.
Pro čtenáře zvyklé na spektakulární obrazy — lávy, požárů, hurikánů — jde o méně dramatickou, avšak nesmírně cennou perspektivu. Skutečná obnova přírody spočívá ve stovkách tichých interakcí: kořene s houbou, houby s bakterií, hlodavce s půdou. A právě tam, pod nohama, se rozhoduje, zda se zničená krajina vrátí k životu, nebo se natrvalo promění v pustinu.
