Za tři roky čeká Zemi mimořádně těsné setkání s asteroidem Apophis.
Kosmické agentury chtějí tento okamžik využít naplno.
Evropa společně s Japonskem připravují misi Ramses, která má k Apophis dorazit těsně před jeho historickým průletem kolem Země v roce 2029. Vědci doufají, že díky této operaci lépe pochopí rizika spojená s velkými asteroidy a zdokonalí strategie ochrany naší planety.
Asteroid, který proletí níže než část satelitů
Dne 13. dubna 2029 mine Apophis Zemi ve vzdálenosti přibližně 31 600 kilometrů. To je blíže, než se pohybuje řada telekomunikačních a meteorologických satelitů. Pro astronomy jde o situaci, kterou dosud neměli příležitost zkoumat s takovouto přesností.
Apophis byl objeven v roce 2004 a od samého počátku vzbuzoval velkou pozornost. V prvních analýzách existovala nenulová pravděpodobnost srážky se Zemí v nadcházejících desetiletích. Postupně byla výpočty zpřesněna a dnes je riziko kolize považováno za zanedbatelné, přesto asteroid stále figuruje na seznamu takzvaných potenciálně nebezpečných těles.
Apophis mine Zemi tak blízko, že v mnoha oblastech Evropy a Afriky bude viditelný pouhým okem jako pomalu se pohybující jasná hvězda na obloze.
Kolos velikosti Eiffelovy věže a jeho ničivá síla
To, co vědce přitahuje nejvíce, jsou rozměry a hmotnost Apophis. Průměr asteroidu se odhaduje na přibližně 330 metrů – zhruba tolik, kolik měří výška Eiffelovy věže. Jeho hmotnost může dosahovat 40 až 50 milionů tun.
K tomu přistupuje rychlost. Apophis se pohybuje přibližně 12 kilometrů za sekundu. Kdyby těleso s takovými parametry skutečně dopadlo na Zemi, následky by byly lokálně zdrcující.
Simulace naznačují, že by vznikl kráter 8 až 10krát větší, než je průměr samotného asteroidu. V praxi to znamená prohlubně v terénu v řádu 2 až 3 kilometrů, navíc silnou tlakovou vlnu a rozsáhlé sekundární požáry na velkém území. V případě dopadu do oceánu je reálné vznik tsunami, které by zasáhlo rozsáhlé úseky pobřeží.
Asteroid této velikosti nezničí celou planetu, ale může způsobit regionální katastrofu v měřítku, jaké lidstvo v novověku ještě nezažilo.
Ramses – druhá kapitola evropského programu ochrany Země
Mise Ramses je součástí programu Kosmická bezpečnost Evropské kosmické agentury, spuštěného v roce 2019. Jeho cílem je systematické sledování a výzkum nebeských těles, která mohou Zemi ohrožovat, a testování metod jejich případného odklonění.
Spolupráce s japonskou agenturou JAXA umožní spojit zkušenosti obou stran. Japonsko má za sebou úspěšné mise sond Hayabusa, které odebíraly vzorky z asteroidů. Evropa získala zkušenosti při misích, jako byla Rosetta, jež zkoumala kometu 67P.
Jak bude let k Apophis vypadat
Start sondy Ramses je naplánován na období mezi 20. dubnem a 15. květnem 2028. Raketa odstartuje z japonského ostrova Tanegashima, jednoho z klíčových kosmodromů v Asii.
Po opuštění Země stráví sonda přibližně deset měsíců cestou. Poté vstoupí na trajektorii blízkou oběžné dráze Apophis a začne asteroid doprovázet na jeho cestě do vnitřních oblastí Sluneční soustavy.
| Etapa | Přibližné datum | Co se děje |
|---|---|---|
| Start sondy Ramses | 20. 4. – 15. 5. 2028 | Odlet z kosmodromu Tanegashima v Japonsku |
| Meziplanetární let | 10 měsíců | Ramses dohání Apophis na jeho oběžné dráze |
| Přiblížení k asteroidu | přibližně začátek roku 2029 | Sonda vstupuje na blízkou trajektorii kolem asteroidu |
| Společný průlet kolem Země | 13. 4. 2029 | Ramses pozoruje Apophis během rekordně těsného průletu |
Co přesně sonda Ramses prozkoumá
Vědci chtějí především lépe poznat vnitřní strukturu a chemické složení Apophis. To jsou klíčová data pro jakékoli plány na „odtlačení" podobných těles z kolizního kurzu, pokud by to kdy bylo zapotřebí.
- Mapování tvaru a rotace asteroidu ve vysokém rozlišení
- Měření složení povrchu a případné přítomnosti hospodářsky cenných kovů
- Analýza struktury – zda jde o kompaktní těleso, nebo „hromadu sutě" z volně spojených hornin
- Sledování změn trajektorie a rotace vlivem zemské gravitace
- Zaznamenávání případných sesuvů, prasklin a výtrysků hmoty při přiblížení k naší planetě
Pozorovací fáze v blízkosti Apophis má trvat přibližně šest měsíců. Během této doby bude sonda postupně měnit svou vzdálenost od asteroidu, aby mohla provádět různé typy měření – od obecných fotografií až po velmi podrobné radarové a spektroskopické skeny.
Nejzajímavějším okamžikem mise bude chvíle, kdy Apophis dosáhne minimální vzdálenosti od Země a Ramses v reálném čase zaznamenā, jak naše gravitace „přetvoří" tento kosmický balvan.
Proč má tento průlet tak velký význam
Z vědeckého hlediska je Apophis něco jako přirozená laboratoř. Asteroid proletí velmi blízko velkého tělesa, jímž je Země, aniž by s ním kolidoval. To umožňuje ověřit, jak silné gravitační působení mění dráhu, tvar a strukturu takového objektu.
Data z Ramsese poslouží nejen teoretikům. Kosmické agentury po celém světě rozvíjejí koncepty kinetických misí, podobných americkému testu DART, který narazil do malého asteroidu, aby změřil odchylku jeho dráhy. Účinnost takových zásahů ale silně závisí na vnitřní stavbě cíle. Kompaktní těleso reaguje jinak než volný konglomerát hornin a prachu.
Pokud se ukáže, že Apophis je „hromadou kamení" drženou pohromadě výhradně slabou gravitací, pokus o změnu trajektorie tělesa tohoto typu by vyžadoval zcela odlišnou taktiku než v případě pevné horniny. Ramses má poskytnout odpověď na to, s čím máme v tomto konkrétním případě co do činění.
Planetární obrana – téma, které přestává být sci-fi
Ještě před několika lety se o ochraně Země před asteroidy mluvilo převážně v souvislosti s katastrofickými filmy. Dnes jde o plnohodnotný obor kosmického inženýrství s vlastními programy, rozpočty a harmonogramem činností.
Ramses zapadá do širší mozaiky iniciativ, jako jsou sítě teleskopů prohledávající oblohu nebo mise testující techniky změny trajektorie malých těles. Každý z těchto prvků přináší část poznatků, která jednoho dne může rozhodovat o bezpečnosti celých regionů Země.
Stojí za to připomenout, že hrozba se netýká výhradně těles velikosti Apophis. Výrazně menší asteroidy, v řádu několika desítek metrů, dokážou uvolnit energii srovnatelnou s velkou jadernou zbraní. Taková události jsou sice vzácnější, avšak v geologickém měřítku nikterak výjimečné.
Pro běžného člověka může mise Ramses znít jako vzdálený vědecký projekt. Ve skutečnosti jde o druh pojistky, kterou si civilizace vystavuje sama sobě. Čím dříve pochopíme dynamiku těles, jako je Apophis, tím více času získáme na reakci, pokud jednou odhalíme něco většího mířícího přímo k nám.
