Plast v mrkvi a salátu? Vědci bijí na poplach po výzkumu ředkviček

Zelenina, kterou považujeme za zdravou, možná ukrývá něco nečekaného

Zelenina, kterou spojujeme se zdravím a čistou stravou, se čím dál tím víc stává nosičem něčeho, čemu se snažíme vyhnout – plastu. Nový výzkum britských vědců ukazuje, že drobné fragmenty plastů nejenom pronikají do půdy, ale dokážou se dostat přímo do tkání rostlin.

A to znamená jediné: lidé, kteří nejvíce dbají na svůj jídelníček, je konzumují spolu se salátem, zeleninovou přílohou nebo obložením na chlebu.

Plast nestojí jen v oceánech. Teď se dostává i do zeleniny

Dlouhá léta jsme slýchali hlavně o plastových ostrovech v mořích, lahvích v řekách a jednorázových výrobcích na plážích. Postupně vědci začali nacházet mikroskopické plastové fragmenty v rybách, mase, vodě z kohoutku a dokonce i v lidské krvi a placentě. Nyní přibývá další článek tohoto řetězce: kořenová zelenina.

Nejde o velké zbytky obalů, ale o částice tak malé, že je nelze vidět ani vycítit v ústech. Co je ještě znepokojivější – mohou pronikat dovnitř rostliny, a nestačí tedy jen opláchnout nebo oloupat slupku.

Vědci poprvé prokázali, že plastové částice mohou přecházet z půdního substrátu do jedlých částí zeleniny během pouhých několika dní.

Nanoplast – mnohem nebezpečnější než „běžný" odpad

Výzkum se soustředil na nanoplast. Jde o částice tak malé, že jejich velikost se měří v nanometrech. Pro srovnání:

• Mikroplast – do 5 mm, tedy něco, co lze někdy spatřit pouhým okem,
• Nanoplast – přibližně do 100 nanometrů, tedy zhruba 0,0001 mm.

To je tisíckrát méně, než je tloušťka listu papíru. Při takovém rozměru nastávají úplně jiné problémy. Nanoplast se může chovat podobně jako chemické molekuly, snadněji překonávat biologické bariéry a dostávat se tam, kam by nic většího nikdy neproniklo.

Do prostředí se dostává zejména rozpadem většího plastového odpadu, praním syntetického oblečení, oděrem pneumatik a také z čistírenských kalů využívaných jako hnojivo.

Proč se zkoumaly právě ředkvičky a co výzkum odhalil

Experiment byl proveden na ředkvičkách pěstovaných v hydroponickém systému – tedy v kontrolovaných podmínkách, bez klasické půdy, s přesně nastaveným živným roztokem. Takové prostředí umožňuje přesně sledovat, co se s podanými plasty děje.

Po dobu pěti dní byly kořeny ředkviček vystaveny kontaktu s nanoplastem. Vědci sledovali, zda částice proniknou do jedlé části rostliny – té, kterou běžně krájíme do salátu.

Rostliny teoreticky disponují ochranným mechanismem – tzv. Caspariovým proužkem v kořenech. Tato struktura funguje jako filtr: propouští vodu s minerály a blokuje mnoho nečistot.

V praxi se však ukázalo, že nanoplast tento filtr obchází. Částice byly nalezeny v tkáních jedlé části rostliny a celý proces trval nejvýše pět dní. Z biologického hlediska jde o velmi rychlé pronikání.

Kořenová bariéra, která měla zeleninu chránit, propouští nejmenší plastové částice – a ty se ocitají přímo na talíři.

Týká se to jen jednoho druhu zeleniny?

Výzkum se zaměřil výhradně na ředkvičky, vědci však zdůrazňují, že není důvod považovat je za výjimku. Stavba kořenů u mnoha druhů zeleniny je podobná a Caspariův proužek je standardní anatomický prvek rostlin.

Na seznamu potenciálně ohrožených plodin by se tak mohly ocitnout:

• Mrkev, petržel, řepa, celer – kořenová zelenina,
• brambory a batáty,
• část listové zeleniny, pokud částice pronikají cévním systémem až do listů a stonků.

Výzkumníci upozorňují, že v přirozených podmínkách přibývá ještě jeden faktor: půda funguje jako zásobník plastu. Přidávají se k tomu hnojiva z čistírenských kalů, fólie užívané v zemědělství, fragmenty agrotextilií a části závlahových systémů.

Plast je všude – od mořských hlubin až po naše talíře

Obraz, který se postupně rýsuje, není příliš povzbudivý. Plasty nás provázejí v každém prostředí: ve vzduchu, vodě, půdě, jídle i v domácím prachu. Laboratorní testy odhalují mikro- a nanoplasty na místech, která byla ještě před deseti lety považována za nedotčená lidskou činností – například na dně arktických jezer nebo v ledovcích.

Pro mnohé vědce proto zpráva o plastových částicích v zelenině není překvapením. Tísnivější je spíše to, že se to týká produktů považovaných za „bezpečné a čisté", které se doporučují rekonvalescentům, dětem nebo těhotným ženám.

Salát s ředkvičkami se může stát jedním z mnoha drobných zdrojů plastu, které se za celý život sčítají.

Co to znamená pro naše zdraví? Dat je zatím málo

Nejpalčivější otázka zní: škodí pravidelná konzumace plastu v takovém množství skutečně lidem? A zde věda zatím jednoznačnou odpověď nemá.

V pokusech na buňkách a laboratorních zvířatech se nanoplast spojuje mimo jiné se zánětlivými reakcemi, oxidačním stresem, poruchami funkce buněk nebo rizikem poškození buněčných membrán. Částice mohou navíc na svém povrchu přenášet další sloučeniny – například těžké kovy nebo hormonálně aktivní látky.

U lidí je situace složitější, protože je těžké spolehlivě změřit dávky a oddělit vliv plastu od ostatních faktorů každodenního života. Proto další výzkumné týmy plánují analýzy, které mají zjistit, jak se tyto částice chovají ve střevech, zda pronikají do tkání a zda se pojí s konkrétními chronickými onemocněními.

Proč je tak těžké dojít k jednoznačným závěrům

• Chybí dlouhodobá data o expozici lidí naplastu,
• existuje obrovské množství dalších znečišťujících látek, které se s tímto problémem překrývají,
• různé druhy plastů se mohou chovat rozdílně,
• individuální rozdíly – strava, střevní mikrobiom, přidružená onemocnění.

Pro mnoho lidí budou teprve konkrétní data o zdravotním riziku argumentem pro přísnější regulaci plastů. Proto část vědců otevřeně říká, že připravované studie vlivu nanoplastu na lidský organismus se mohou stát zlomovým bodem v debatě o jednorázových plastech.

Pomůže mytí zeleniny a co lze dělat prakticky?

Nejpraktičtější otázka čtenářů zpravidla zní: „Jak mám zeleninu mýt, abych se plastu zbavil?" A odpověď je poněkud tvrdá – pokud částice stačily proniknout do vnitřních tkání, mytí ani loupání je zcela neodstraní.

Přesto se vyplatí dodržovat několik zásad, které mohou snížit celkové množství zkonzumovaných znečišťujících látek:

• Důkladné mytí zeleniny pod tekoucí vodou snižuje množství částic usazených na povrchu,
• oloupání slupky u kořenové zeleniny odstraní část povrchového znečištění,
• výběr produktů z pěstování, které omezují použití fólií a hnojiv z čistírenských kalů – pokud je taková informace dostupná,
• omezení vlastní spotřeby jednorázových plastů – v dlouhodobém výhledu to snižuje tlak na životní prostředí.

Plastu se nelze zcela vyhnout, lze však snižovat jeho dávku – podobně jako v případě smogu nebo jiných toxinů. Každý zdroj, který se podaří omezit, snižuje celkovou zátěž organismu.

Širší obraz: plast, strava a efekt „malých dávek"

Příběh nanoplastu v ředkvičkách zapadá do většího trendu: žijeme v prostředí plném slabých, ale trvalých chemických a fyzikálních podnětů. Každý den se náš organismus potýká se směsí těžkých kovů, výfukových plynů, látek z kosmetiky, pesticidů – a nyní i mikroskopických plastových částic.

Každá taková dávka zvlášť se zdá zanedbatelná. Otázka je, jak tyto vlivy působí společně po pěti, dvaceti nebo padesáti letech. Proto se stále častěji hovoří o „koktejlu znečišťujících látek", který sice nezabíjí rychle, ale může zvyšovat riziko mnoha chronických onemocnění a urychlovat procesy stárnutí.

Pro lidi, kteří vědomě sestavují svůj jídelníček, může být tato informace frustrující. Na jedné straně zelenina stále zůstává jednou z nejzdravějších složek stravy a nikdo rozumný nedoporučuje ji ze svého talíře vyřadit. Na druhé straně je stále zřejmější, že samotná změna stravování nestačí, pokud se nezmění také naše okolí a způsob, jakým plasty každodenně používáme.

Výzkum ředkviček nemá odradit od jídla zeleniny. Spíše ukazuje, že ani ta nejzdravější stravovací volba nás neodstřihne od problému plastů, dokud nezačneme vážněji řešit otázky odpadů, recyklace a navrhování obalů. A to je úkol nejen pro spotřebitele, ale především pro výrobce a politiky, kteří ve skutečnosti rozhodují o tom, kolik plastu se v budoucnu ocitne na našem talíři.