„Ztracený" obyvatel Hainanu nalezen u dálnice
Nebyla to dramatická expedice do džungle. Jen obyčejná jízda autem v ranní hodiny svátečního dne. Několik sekund, zmáčklé tělo na asfaltu, rychlé zhodnocení anatomických znaků – a bylo jasné, že vědci hledí na něco, co v této části ostrova nikdo neviděl celé čtyři dekády.
25. prosince 2024 projížděl tým výzkumníků po silnici Pulongxian v severovýchodní části ostrova Hainan. Na vozovce spatřili přejeté zvíře. I přes špatný stav těla se podařilo posoudit délku uší, tvar hlavy a proporce končetin. Vše ukazovalo jediným směrem: endemický zajíc hainanský, druh vyskytující se výhradně na tomto ostrově na jihu Číny.
Místo nálezu okamžitě vzbudilo rozruch. Bod u dálnice leží přibližně 200 kilometrů od hlavního, dosud známého střediska populace na západě ostrova, v oblasti rezervace Datian. V oficiálních záznamech nefiguroval žádný potvrzený výskyt tohoto zajíce v severovýchodní části ostrova od roku 1986.
Nález z prosince 2024 představuje první zdokumentovaný výskyt hainanského zajíce v severovýchodní části ostrova za 40 let, což naznačuje, že malé populace mohly přežít zcela mimo dosah terénních výzkumů.
Popis pozorování byl zveřejněn v odborném vědeckém časopise věnovaném savcům. Tato publikace má zásadní význam – bez ní by informace zůstala pouhou kuriozitou v poznámkovém bloku několika vědců. Nyní tvoří součást oficiálních dat, o která se mohou opírat biologové i instituce odpovědné za ochranu přírody.
Od tisíců jedinců k několika stovkám: příběh dramatického úbytku
Hainanský zajíc nebýval vždy tak vzácný. V polovině 20. století se druh vyskytoval hojně na nízko položených pobřežních územích. Odhady z 50. let hovořily dokonce o přibližně 10 000 jedincích. Místní pole, křoviny a mozaika zemědělské krajiny mu poskytovaly dostatečný úkryt i potravu.
Situace se začala měnit s intenzifikací zemědělství a zrychlující se urbanizací. Pole se rozrůstala na úkor přirozených křovin, vznikaly silnice, továrny a sídliště. Území v nízkých nadmořských výškách, dříve plná života, byla v krátké době rozseknuta na malé, izolované fragmenty stanovišť.
Další tlak přineslo pytláctví – zajíc byl snadným cílem. Stačilo světlo a noční výprava, aby se polapilo několik kusů. Po dekádách takového tlaku byl obraz zdrcující. Zpráva z roku 2008 odhadovala, že na celém ostrově přežívá pouhých 250 až 500 jedinců.
Nejnovější údaje naznačují, že druh dnes přežívá na samé hranici existence a jeho početnost je nesrovnatelná se stavem před 70 lety.
Od té doby nebyl proveden žádný úplný, jednotný soupis. Dokonce ani v rezervaci Datian, považované za poslední větší baštu zajíce, jsou pozorování řídká a nepravidelná. V rozsáhlých terénních průzkumech pokrývajících velkou část historického areálu výskytu se nedávno podařilo zaznamenat jediný živý exemplář.
Noční samotář mimo hranice chráněných území
Hainanský zajíc přírodovědcům práci neulehčuje. Jedná se o noční, mimořádně plachý druh, který se vyhýbá otevřeným prostranstvím. Rád se pohybuje na okrajích polí, v hustých křovinách a na málo frekventovaných okrajích lidských sídel. Podstatné je, že se často zdržuje na územích bez oficiálního statutu chráněné oblasti.
To znamená, že standardní metody monitoringu – kamery v národních parcích, denní pozorování, hlášení od strážců – ho snadno přehlédnou. Druh žije jaksi v „prázdných místech" ochranného systému: mezi rezervacemi, u silnic, na opuštěných polích.
Co ve skutečnosti vypovídá jedno přejeté zvíře
Na první pohled může nález mrtvého zajíce u dálnice působit jako smutná, ale málo významná epizoda. Pro vědce je to však informace srovnatelná s rozsvícením kontrolky na palubní desce auta – malý signál ukazující na hlubší problém.
Absence pozorování neznamená absenci zvířat. Při velmi nízké početnosti může druh přežívat v rozptýlených enklávách, zcela neviditelný v oficiálních přehledech.
Hainanský zajíc se stal učebnicovým příkladem tohoto jevu. Léta zprávy uváděly, že jeho areál se omezuje na západní část ostrova. Severovýchod prakticky „zmizel" z map rozšíření, protože tam nebyla zaznamenána žádná pozorování. Sváteční nález na dálnici Pulongxian ukazuje, že taková mapa může být jednoduše neúplná.
Z jednoho mrtvého jedince nelze vyvozovat závěr o velké, zdravé populaci. Možný je scénář, kdy jde o osamělé, zbloudilé zvíře. Vědci ale upozorňují, že přítomnost byť jednoho jedince tak daleko od dosud známého střediska výskytu naznačuje existenci alespoň malé skupiny schopné tamního dlouhodobého přežití.
Je potřeba nová mapa areálu druhu
Informace ze severovýchodní části ostrova odhaluje slabinu dosavadního přírodovědného dohledu. Systém opírající se převážně o hlášení z rezervací a místních institucí neposkytuje úplný obraz. Zajíci žijící v blízkosti silnic, v zemědělských zónách a na územích bez formální ochrany zůstávají neviditelní.
Z tohoto důvodu vědci vyzývají k rozsáhlému, systematickému průzkumu výskytu zajíce na celém ostrově Hainan. Jde nejen o zjištění, kde se ještě vyskytuje, ale také o posouzení míry fragmentace populace a hlavních hrozeb v jednotlivých oblastech.
- úplné zmapování aktuálních stanovišť zajíce na celém ostrově,
- identifikace koridorů, kudy se zvířata mohou přesouvat mezi izolovanými enklávami,
- posouzení dopadu silnic a urbanizace na úmrtnost,
- určení míst, kde je nutné zavést omezení lovu,
- návrhy na rozšíření nebo vytvoření nových chráněných území.
Bez takové mapy rozhodovatelé jednají trochu naslepo, opírají se o útržkovitá data z minulých let. Případ z dálnice ukazuje, jak snadno lze přehlédnout populace, které po dlouhou dobu fungují na okraji vědeckých pozorování.
Ostrov, který se rychle mění
Hainan byl dlouhou dobu spojován především se zemědělstvím a relativně klidným životním tempem. V posledních desetiletích se však stal důležitým turistickým a obchodním cílem. To přineslo rozvoj infrastruktury, nové silnice, hotely a resorty. Pro zajíce taková proměna znamená mimo jiné větší riziko střetů s vozidly a méně klidných, zastíněných koutů, kde by se mohl rozmnožovat.
Vědci zdůrazňují, že právě v tomto přechodném období, kdy se krajina ostrova mění nejrychleji, je klíčové moudré hospodaření s prostorem: plánování ekologických koridorů, nárazníkových zón a omezení v citlivých místech.
Co nás hainanský zajíc učí
Historie tohoto druhu dobře ilustruje, z jakých etap se obvykle skládá cesta zvířete na pokraj vyhynutí. Nejprve nastává pomalý, časově rozložený pokles početnosti, který léta uniká pozornosti. Poté se jednotlivé fragmenty stanovišť přestávají propojovat a populace se dělí na malé ostrůvky. Nakonec mizí části místních skupin, často ještě dříve, než je vědci stihnou prozkoumat.
Hainanský zajíc se pravděpodobně nachází v této předposlední fázi: druh stále existuje, ale v nízké početnosti, v několika izolovaných enklávách. Každá z nich je zranitelná vůči náhodným událostem – od nemoci přes intenzivní kácení až po výstavbu nové silnice.
Jedna mrtvá samice nebo samec v malé populaci má daleko větší váhu než u běžných druhů – každé zvíře je cennou zásobárnou genů pro budoucí generace.
Pro ostatní regiony Asie i Evropy je tento příběh varováním: absence pozorování vzácného druhu po mnoho let by neměla automaticky vést k přesvědčení, že zcela zmizel. Jsou nutné metody monitoringu přizpůsobené plaché povaze a rozptýlenému výskytu takových živočichů.
Jak lze takovému druhu reálně pomoci
V případě hainanského zajíce lze řadu opatření zavést poměrně rychle, pokud se najde politická vůle a odpovídající financování. Na stole jsou mimo jiné následující kroky:
| Typ opatření | Cíl |
|---|---|
| Omezení rychlosti a dopravní značení na silnicích | Snížení počtu střetů se zvířaty, zejména v noci |
| Posilování koridorů křovin a stromořadí | Usnadnění pohybu mezi fragmenty stanovišť |
| Zákaz lovu ohrožených druhů | Omezení dodatečného tlaku na malé populace |
| Nová chráněná území mimo stávající rezervace | Ochrana míst, kde zvířata skutečně žijí, nejen území „na mapě" |
| Vzdělávací programy pro místní komunity | Budování povědomí, že endemické druhy jsou předností ostrova, nikoli škůdci |
Mnoho odborníků zdůrazňuje roli místních obyvatel. Právě oni nejčastěji vidí zvířata u silnic, na polích nebo v blízkosti domů. Hlášení shromážděná prostřednictvím aplikací nebo místních služeb se mohou stát neocenitelným doplňkem profesionálních terénních výzkumů. Hainanský zajíc totiž žije na pomezí dvou světů: divoké přírody a každodenní lidské krajiny.
Tento příklad také dobře ukazuje, proč stojí za to sledovat méně mediálně atraktivní druhy, nejen efektní predátory či velké savce. Malý, nenápadný zajíc z jediného ostrova se může stát varovným signálem pro celou přírodu regionu. Pokud on nemá kde přežít, mnoho dalších, ještě méně viditelných druhů se nachází v podobné situaci – jenže nikdo si jich nevšiml ani jako stínu na okraji dálnice.
