Příjemné hobby versus alzheimer. Výzkum hovoří až o 40% nižším riziku

Co přesně vědci zkoumali

Vědci sledovali téměř dva tisíce starších lidí po dobu osmi let a zjišťovali, jak oblíbené „mentální" aktivity ovlivňují riziko demence. Ukázalo se, že rozdíl mezi nejvíce a nejméně mentálně aktivními seniory dosahuje několika desítek procent.

Mezinárodní výzkumný tým pod vedením neuropsycholožky Andrey Zammit z chicagského centra zaměřeného na Alzheimerovu chorobu analyzoval data 1 939 osob ve věku přibližně 80 let. Na začátku studie nikdo z účastníků demencí netrpěl.

Dobrovolníci vyplnili podrobné dotazníky o tom, jak intenzivně „krmili" svůj mozek v různých životních etapách. Vědci to označili jako „kognitivní obohacování" – šlo jednoduše o to, jak často daná osoba:

• sahala po knihách a tisku,
• luštila křížovky, hrála deskové hry nebo logické hádanky,
• prohlížela a diskutovala o umění,
• psala – deník, dopisy nebo vlastní texty,
• učila se nové věci, například cizí jazyk.

Vědci rozdělili život zkoumaných osob do tří období:

Následně porovnali lidi s nejvyšší úrovní takové aktivity s těmi, kteří pro svůj mozek dělali nejméně. Rozdíly v jejich zdravotním stavu byly velmi výrazné.

Osoby s nejvyšší mentální aktivitou měly přibližně o 38–40 procent nižší riziko Alzheimerovy choroby a zároveň pomalejší úbytek paměti.

Jak velký byl rozdíl v číslech

Ve skupině s nejvyšší mírou „krmení" mozku se Alzheimerova choroba rozvinula u 21 procent osob. Ve skupině s nejnižší aktivitou to bylo u 34 procent. Po zohlednění věku, pohlaví a úrovně vzdělání vědci vypočítali, že:

• celoživotní mentální aktivita byla spojena s 38% nižším rizikem Alzheimerovy choroby,
• a s 36% nižším rizikem mírné kognitivní poruchy (MCI), která demenci často předchází.

Navíc u nejaktivnějších osob se první závažné příznaky demence objevily průměrně přibližně o pět let později než u těch, kteří mozek k náročným úkolům zapojovali jen zřídka.

Výzkum naznačuje, že nejde jen o to, zda onemocníme, ale také o to, jak dlouho si zachováme soběstačnost a duševní svěžest.

Alzheimerova choroba nevzniká ze dne na den

Alzheimerova choroba se rozvíjí nenápadně. V mozku se pomalu hromadí abnormální bílkoviny, vznikají „zátky" v komunikaci mezi nervovými buňkami a paměť postupně slábne. Tento proces lze zjednodušeně popsat ve třech fázích:

Skrytá fáze bez zjevných příznaků

V okolí hipokampu, tedy hlavního centra paměti, se začínají ukládat škodlivé látky. V této fázi člověk funguje zcela normálně a změny mohou trvat klidně sedm let, než si okolí začne něčeho všímat.

První potíže s pamětí a organizací

Postupně poškození zasahuje další oblasti. Čím dál snáze se ztratí klíče, vybaví se špatné slovo nebo je problém naplánovat den. Tato fáze trvá obvykle přibližně dva roky a bývá často zaměňována s „normálním stárnutím".

Pokročilá demence

V pozdější fázi je paměť silně narušena, mění se osobnost, mizí orientace v místě a čase. Nemocný přestává zvládat každodenní život a péče o něj se stává středobodem celé rodiny. Tato fáze může trvat od tří až po jedenáct let.

Vědomí toho, že změny v mozku narůstají po léta, přináší i určitou naději – právě toto dlouhé období je časem, kdy může životní styl ovlivnit tempo celého procesu.

Proč příjemné záliby mozku tak prospívají

Podle Andrey Zammit aktivity jako čtení, hraní deskových her s přáteli nebo učení se novému jazyku budují hustší „síť spojení" v mozku. Neurony vytvářejí dodatečné dráhy, po nichž může informace proudit.

Čím více různorodých spojení mozek má, tím větší je šance, že při prvních poškozeních převezmou část úkolů jiné dráhy a příznaky se projeví později.

Neuropsycholožka to přirovnává k cestě do práce. Pokud znáte jen jednu trasu a ta je uzavřená, stojíte na místě. Pokud znáte několik alternativ, jednoduše zvolíte jinou. Stejně tak mozek, který díky učení a aktivitě „poznal" více cest, lépe zvládá první poškození.

Jak často mozek cvičit

Badatelka přiznává, že zatím nelze stanovit pevnou normu ve stylu „30 minut denně chrání před demencí". Data ukazují něco jiného: každá další dávka smysluplné aktivity se zdá prospěšná, i když je malá.

Klíčovým prvkem je návyk. Místo toho, abyste se nutili do tlustých svazků klasické literatury, je lepší najít něco, co vás skutečně pohltí – reportáže, detektivky, deník, sudoku, šachy, jazykovou aplikaci. Čím větší radost, tím větší šance, že u toho vydržíte celá léta.

Každodenní rituály samotné badatelky

Andrea Zammit zavedla do svého života několik jednoduchých pravidel. Každý den se alespoň chvíli věnuje čtení – někdy je to jen jedna stránka před spaním. Sleduje tisk a vede deník, do nějž zapisuje myšlenky a důležité události.

Má dva syny ve věku pěti a osmi let. Od malička je seznamuje s knihami a hrami vyžadujícími přemýšlení. Doma jsou vždy v dosahu dětí knihy z knihovny. Večer jim čte nahlas a všímá si, že chlapci neusnou, dokud si sami aspoň trochu nepočtou. U stolu sedí s novinami, zatímco oni dělají úkoly, protože chce, aby viděli dospělého, který se zájmem sleduje dění ve světě.

To nejdůležitější, co se snaží dětem předat, není samotná schopnost číst, ale asociace: kniha se rovná radost.

Jak samostatně snížit vlastní riziko

Výzkum má observační charakter. To znamená, že ukazuje silnou souvislost mezi životním stylem a rizikem demence, ale neposkytuje stoprocentní jistotu ohledně příčiny a následku. Přesto se řada doporučení opakuje v různých vědeckých pracích, a odborníci proto stále odvážněji nabádají k několika jednoduchým krokům:

• čtěte každý den alespoň několik stránek – papír nebo e-kniha nehrají větší roli,
• vyberte si jednu hru vyžadující přemýšlení a hrajte ji pravidelně: šachy, scrabble, Rummikub, bridge, kvízy,
• učte se něco nového: jazyk, práci s programem, hru na hudební nástroj,
• propojujte mentální aktivitu s kontaktem s lidmi – deskové hry s rodinou působí lépe než osamělé scrollování telefonu,
• sahejte po obsahu, který vás skutečně zajímá – zvědavost pohání mozek účinněji než pocit povinnosti.

Na co si dát pozor při interpretaci takových výzkumů

Samotný fakt, že někdo hodně čte a učí se celý život, jde ruku v ruce s dalšími zdravými návyky: větší fyzickou aktivitou, lepší stravou a stabilnější finanční situací. To vše může rovněž snižovat riziko mozkových onemocnění.

Navíc dotazníky vycházely z paměti účastníků, kteří mohli po letech jinak hodnotit, kolik toho skutečně přečetli nebo jak často chodili do knihovny. Přes tato omezení výsledky publikované v prestižním vědeckém časopise ukazují jednoznačný trend: život „hladový po vědění" je spojen s lepší kognitivní kondicí ve stáří.

Jak tato zjištění uplatnit v každodenním životě

Ne každý senior má snadný přístup ke knihovnám nebo placeným kurzům. Hodně však lze udělat bez velkých výdajů. V mnoha městech fungují bezplatné seniorské kluby, univerzity třetího věku, městské knihovny s bezplatnými čtenářskými průkazky a dokonce otevřená setkání u deskových her.

Doma lze využít to, co je po ruce: křížovky z novin, knihy z druhé ruky, bezplatné aplikace na cvičení paměti nebo výuku jazyků. Pro mozek je důležitější pravidelnost než míra „luxusu" dané aktivity.

Mentální aktivita lékaře nenahradí, ale hodně změní

Ani to nejbohatší intelektuální život nedává záruku, že člověk nikdy neonemocní. Alzheimerova choroba má také silný biologický a genetický základ a riziko s věkem roste bez ohledu na způsob života. Dobře trénovaný mozek se však může déle bránit a příznaky se mohou projevit později a rozvíjet pomaleji.

Proto se vyplatí dívat na příjemné koníčky jako na investici – nejen do lepší nálady tady a teď, ale také do větší šance zachovat soběstačnost v pozdních letech života. I když začínáte teprve po padesátce nebo šedesátce, každá nová kniha, desková hra nebo online kurz může být cihličkou přidávanou k „kognitivní rezervě", ze které budete v budoucnu čerpat.