Co přesně vědci zkoumali
Mezinárodní výzkumný tým vedený neuropsycholožkou Andreou Zammit z chicagského centra zaměřeného na Alzheimerovu chorobu analyzoval data 1939 osob ve věku přibližně 80 let. Žádný z účastníků na začátku studie demencí netrpěl.
Vědci sledovali téměř dva tisíce starších lidí po dobu osmi let a zkoumali, jak oblíbené „mentální" aktivity ovlivňují riziko vzniku demence. Rozdíl mezi nejvíce a nejméně mentálně aktivními seniory se ukázal být překvapivě výrazný.
Dobrovolníci vyplnili podrobné dotazníky o tom, jak intenzivně „živili" svůj mozek v různých etapách života. Vědci tento přístup nazvali „kognitivním obohacováním" – šlo jednoduše o to, jak často daná osoba:
- sahala po knihách a novinách,
- luštila křížovky, hrála deskové hry nebo logické hádanky,
- prohlížela a diskutovala o umění,
- psala – ať už deník, dopisy nebo vlastní texty,
- učila se nové věci, například cizí jazyk.
Výzkumníci rozdělili život účastníků do tří životních období:
| Životní období | Příklady aktivit |
|---|---|
| Dětství a mládí (do 18 let) | čtení knih, sledování zpráv, výuka jazyků |
| Střední dospělost (kolem 40 let) | návštěvy knihoven, předplatné novin a časopisů |
| Pozdní stáří (kolem 80 let) | pravidelné čtení, psaní, deskové hry a hádanky |
Poté vědci porovnali osoby s nejvyšší úrovní těchto aktivit s těmi, kdo pro svůj mozek dělali nejméně. Rozdíly ve zdravotním stavu se ukázaly být velmi výrazné.
Mentálně nejaktivnější jedinci měli přibližně o 38 až 40 procent nižší riziko rozvoje Alzheimerovy choroby a zároveň pomalejší zhoršování paměti.
Jak velký byl rozdíl v číslech
Ve skupině s nejvyšší úrovní „výživy mozku" se Alzheimerova choroba rozvinula u 21 procent účastníků. Ve skupině s nejnižší aktivitou to bylo 34 procent. Po zohlednění věku, pohlaví a úrovně vzdělání vědci vypočítali, že:
- celoživotní mentální aktivita se pojila s 38% nižším rizikem Alzheimerovy choroby,
- a s 36% nižším rizikem mírné kognitivní poruchy (MCI), která demenci často předchází.
Navíc u nejvíce aktivních osob se první závažné příznaky demence objevily v průměru přibližně o pět let později než u těch, kdo mozek zřídka zapojovali do náročnějších úkolů.
Výzkum naznačuje, že nejde jen o to, zda onemocníme, ale také o to, jak dlouho si zachováme samostatnost a intelektuální zdatnost.
Alzheimer nevzniká přes noc
Alzheimerova choroba se vyvíjí nenápadně. V mozku se pomalu hromadí abnormální bílkoviny, vznikají „zácpy" v komunikaci mezi nervovými buňkami a paměť postupně slábne. Tento proces lze zjednodušeně popsat ve třech fázích:
Skrytá fáze bez zjevných příznaků
V okolí hippokampu, tedy hlavního centra paměti, se začínají usazovat škodlivé látky. Člověk v této fázi funguje zcela normálně a změny mohou trvat až přibližně sedm let, než začne okolí zpozorovat cokoli znepokojivého.
První problémy s pamětí a organizací
Postupně poškození zasahuje další oblasti mozku. Stále snáze se ztratí klíče, vypadne slovo nebo je obtížné naplánovat den. Tato fáze trvá zpravidla kolem dvou let a bývá často zaměňována s „běžným stárnutím".
Pokročilá demence
V pozdější fázi je paměť vážně narušena, mění se osobnost a vytrácí se orientace v místě i čase. Nemocný přestává zvládat každodenní život samostatně a péče o něj prostupuje celý rodinný rytmus. Tato fáze může trvat od tří až do jedenácti let.
Vědomí toho, že změny v mozku narůstají po mnoho let, skýtá určitou naději – právě toto dlouhé období je oknem, během nějž může životní styl ovlivnit rychlost celého procesu.
Proč příjemné záliby takto působí na mozek
Podle Andrey Zammit aktivity jako čtení, hraní deskových her s přáteli nebo výuka nového jazyka budují hustší „síť spojení" v mozku. Neurony vytvářejí dodatečné dráhy, po nichž může informace proudit.
Čím více různorodých spojení v mozku existuje, tím větší je šance, že při prvních poškozeních převezmou část úkolů jiné dráhy a příznaky se projeví později.
Neuropsycholožka to přirovnává k cestě do práce. Znáte-li jen jednu trasu a narazíte na uzavřený úsek, stojíte na místě. Znáte-li několik alternativ, jednoduše zvolíte jinou. Stejně tak mozek, který díky učení a aktivitě „poznal" více cest, lépe zvládá první poškození.
Jak často je třeba mozek procvičovat
Výzkumnice přiznává, že zatím nelze stanovit pevnou normu ve stylu „30 minut denně chrání před demencí". Data ukazují něco jiného: každá další dávka smysluplné aktivity se zdá být prospěšná, i když je malá.
Klíčovým prvkem je návyk. Místo přemáhání se s tlustými svazky klasické literatury je lepší najít něco, co skutečně pohltí – reportáže, detektivky, paměti, sudoku, šachy, aplikaci s jazykovými kurzy. Čím větší potěšení, tím větší šance, že u toho vydržíte po léta.
Každodenní rituály samotné výzkumnice
Andrea Zammit zavedla do svého života několik jednoduchých pravidel. Každý den se snaží alespoň chvíli číst – někdy je to jen jediná stránka před spaním. Sleduje tisk a vede deník, do nějž zapisuje myšlenky a důležité události.
Má také dva syny ve věku pěti a osmi let. Od malička je seznamuje s knihami a hrami vyžadujícími přemýšlení. V domácnosti jsou knihy z knihovny vždy na dosah dětí. Večer jim čte nahlas a pozoruje, že chlapci nezaспí, dokud si sami alespoň trochu nepočtou. U stolu sedí s novinami, zatímco oni dělají domácí úkoly, protože chce, aby viděli dospělého, který se zvídavě zajímá o dění ve světě.
Nejdůležitější, co se svým dětem snaží předat, není samotná schopnost číst, ale spojení: kniha se rovná potěšení.
Jak samostatně snížit vlastní riziko
Výzkum má observační charakter. To znamená, že ukazuje silnou souvislost mezi životním stylem a rizikem demence, ale neposkytuje stoprocentní jistotu ohledně příčiny a následku. Přesto se mnohá doporučení opakují napříč různými vědeckými pracemi a odborníci stále odvážněji vybízejí k několika prostým krokům:
- čtěte každý den alespoň několik stránek – papírová kniha nebo e-čtečka nehrají větší roli,
- vyberte si jednu hru vyžadující přemýšlení a hrajte ji pravidelně: šachy, scrabble, Rummikub, bridž, kvízy,
- učte se něco nového: jazyk, ovládání programu, hru na hudební nástroj,
- spojujte mentální aktivitu s kontaktem s lidmi – deskové hry s rodinou působí lépe než osamělé scrollování telefonem,
- sáhněte po obsahu, který vás skutečně zajímá – zvídavost pohání mozek účinněji než pocit povinnosti.
Na co dát pozor při interpretaci takových výzkumů
Samotný fakt, že někdo hodně čte a celý život se vzdělává, často jde ruku v ruce s dalšími zdravými návyky: větší fyzickou aktivitou, lepší stravou a stabilnější finanční situací. To vše rovněž může snižovat riziko onemocnění mozku.
Dotazníky navíc vycházely z paměti účastníků, kteří mohli po letech jinak hodnotit, kolik toho skutečně přečetli nebo jak často chodili do knihovny. Navzdory těmto omezením výsledky publikované v prestižním vědeckém časopise ukazují jednoznačnou tendenci: život „hladový po vědění" se pojí s lepší kognitivní kondicí ve stáří.
Jak tato zjištění uplatnit v každodenním životě
Ne každý senior má snadný přístup ke knihovnám nebo placeným kurzům. Hodně se však dá udělat bez velkých výdajů. V mnoha městech fungují bezplatné kluby seniorů, univerzity třetího věku, městské knihovny s bezplatnými čtenářskými průkazkami a dokonce otevřená setkání u deskových her.
Doma lze využít to, co je po ruce: křížovky z novin, knihy z druhé ruky, bezplatné aplikace s cvičením paměti nebo výukou jazyků. Pro mozek je důležitější pravidelnost než „luxusní" úroveň aktivity.
Mozková aktivita lékaře nenahradí, ale hodně změní
Ani ten nejbohatší intelektuální život nedává záruku, že někdo nikdy neonemocní. Alzheimerova choroba má také silné biologické a genetické základy a riziko s věkem roste bez ohledu na životní styl. Dobře „trénovaný" mozek se však může déle bránit a příznaky se mohou objevit později a rozvíjet pomaleji.
Proto se vyplatí nahlížet na příjemné koníčky jako na investici – nejen do lepší nálady tady a teď, ale také do větší šance zachovat si samostatnost v pozdních letech života. I když začínáte až po padesátce nebo šedesátce, každá nová kniha, desková hra nebo online kurz může být cihličkou přikládanou k „poznávací rezervě", z níž budete v budoucnu čerpat.
