Astronomové zachytili tajemný rádiový signál každých 36 minut. Vědu čeká záhada

Nový kosmický maják v datech z ASKAP

Radioteleskopy v Austrálii zachytily pulzující signál, který se pravidelně opakuje každých 36 minut a nezapadá do žádného ze známých modelů hvězd. Vědci tento záhadný objekt pojmenovali ASKAP J1424. Může jít o exotický systém s bílým trpaslíkem, anebo o zcela nový typ vesmírného objektu, jehož fyzika dosud čeká na vysvětlení.

Zdroj ASKAP J1424 byl odhalen pomocí sítě radioteleskopů Australian SKA Pathfinder, rozmístěných v australské pustině. Tato zařízení jsou součástí rozsáhlého programu Evolutionary Map of the Universe, který systematicky prohledává obrovské výseče oblohy a pátrá po proměnlivých a krátkodobých rádiovýchových signálech.

V lednu 2025 astronomové procházeli desetihodinové pozorování se zaměřením na takzvanou kruhovou polarizaci rádiových vln. Právě v těchto datech vyskočil mimořádně výrazný signál z ASKAP J1424, opakující se pravidelně každých několik desítek minut.

ASKAP J1424 je dlouhodobý rádiový zdroj, který pulzoval nepřetržitě po dobu osmi po sobě jdoucích dnů — jako kosmický maják zapínaný v dokonale rovnoměrných intervalech.

Výsledky výzkumu se objevily na serveru vědeckých prací arXiv začátkem března 2026. Okamžitě vzbudily pozornost týmů zabývajících se hvězdami s extrémními magnetickými poli i exotickými dvojhvězdnými soustavami.

Co víme o ASKAP J1424: přesnost hodinek, chování magnetu

Dokonale pravidelný puls každých 36 minut

Nejnápadnější vlastností ASKAP J1424 je jeho perioda: přibližně 2147 sekund, tedy zhruba 36 minut. Ve srovnání se známými objekty je to neobvykle dlouho. Klasické rádiové pulsary vysílají impulsy každou sekundu nebo i za zlomek sekundy, a dokonce takzvané magnetary se zpravidla vejdou do škály několika sekund.

Zde se bavíme o pomalém, avšak překvapivě stabilním rytmu. Zdroj si po celých osm dní nepřetržitého pozorování udržoval téměř identický tvar impulsu. Nezaznamenaly se žádné krátké výpadky, náhlé změny jasu ani „škytavka", která bývá typická pro nestabilní objekty.

Taková kombinace — velmi dlouhé periody a vysoké stability emise — se standardními modely neutronových hvězd vysvětluje jen stěží.

Polarizace na úrovni sta procent

Druhá vlastnost, která astrofyzikům láme hlavu, je polarizace rádiové vlny. ASKAP J1424 není jen zřetelně polarizovaný — výzkumníci zjistili, že signál je v celém impulsu prakticky ze sta procent uspořádaný.

Na začátku má emise eliptický charakter, aby pak přešla do téměř dokonale lineární formy. Takové „taneční" uspořádání elektrického a magnetického pole naznačuje velmi strukturované a silné magnetické pole v okolí zdroje.

• dlouhá perioda — 36 minut
• stabilní impulsy po dobu osmi dní
• polarizace blízká stu procentům
• absence doprovodného signálu ve viditelném světle a infračerveném záření

Poslední zmíněná vlastnost je klíčová. I přes využití citlivých optických dalekohledů a infračervených pozorování se nepodařilo ASKAP J1424 propojit s žádnou viditelnou hvězdou ani galaxií. Pro nás tento objekt existuje prakticky výhradně jako rádiový vysílač.

Soustava s bílým trpaslíkem, nebo něco zcela nového?

Jedna z hypotéz, které se v odborné práci objevily, předpokládá, že ASKAP J1424 může být těsnou dvojhvězdnou soustavou s bílým trpaslíkem — tedy „mrtvou" hvězdou velikosti Země, avšak s hmotností srovnatelnou se Sluncem. Takový objekt disponuje silným gravitačním a magnetickým polem, přičemž jeho vzájemné působení se sousední hvězdou může vést k emisi intenzivních rádiových vln.

V tomto scénáři hrají klíčovou roli interakce mezi magnetickým polem bílého trpaslíka a hvězdným větrem průvodce. Proud nabitých částic může fungovat jako vodič, v němž vznikají mohutné elektrické proudy, a ty následně generují rádiovou emisi. Perioda 36 minut by pak mohla odpovídat rotaci bílého trpaslíka nebo geometrickému uspořádání prvků soustavy.

Výzkumníci zdůrazňují, že současná data nestačí k rozhodnutí, zda jde skutečně o soustavu s bílým trpaslíkem, nebo o zcela jiný typ rádiového zdroje.

Zvažují se i další možnosti: velmi netypický magnetar, neobvyklý pulsar v silném magnetickém poli, nebo dokonce zcela nová třída dlouhodobých rádiových objektů, která dosud unikala dalekohledům kvůli omezené citlivosti a příliš krátkým dobám pozorování.

Proč absence optického signálu věc tak komplikuje

V astronomii pozorování ve více pásmech spektra obvykle umožňuje sestavit ucelený portrét objektu. Tady tento luxus chybí. ASKAP J1424 ve viditelném pásmu nesvítí dostatečně silně, aby bylo možné jej snadno identifikovat. Nezanechává ani zjevnou stopu v infračerveném záření.

Bez jasného protějšku v jiných pásmech je obtížné odhadnout vzdálenost, hmotnost nebo galaktické prostředí objektu. V praxi to znamená, že vědci první analýzu uzavřeli s celou řadou možných scénářů a velmi skromným souborem tvrdých observačních dat.

Jak astronomové hodlají ASKAP J1424 „obklíčit"

Tým, který data z ASKAP analyzoval, silně zdůrazňuje potřebu dalších pozorování. Jde jak o pokračování rádiového monitoringu, tak o širší kampaň s využitím jiných dalekohledů. V plánu jsou mimo jiné další pozorovací seance v rámci programu VAST (Variables And Slow Transients), který provozuje právě ASKAP.

Vědci chtějí odpovědět na několik zdánlivě jednoduchých, ale klíčových otázek:

• Objevuje se signál trvale, nebo jen v určitých obdobích aktivity?
• Mění se tvar rádiového impulsu v průběhu času?
• Lze v jiných pásmech spektra zaznamenat byť jen stopu doprovodného objektu?
• Vyskytují se ve stejné oblasti oblohy další, slabší zdroje podobného charakteru?

Druhá fáze programu VAST, zaměřená na oblasti zvláště bohaté na proměnlivé rádiové signály v naší Galaxii, představuje dobrou příležitost k „přistižení" ASKAP J1424 v různých fázích aktivity. Dlouhodobé pozorovací kampaně prověří, zda pozorovaných osm dní představuje pravidlo, nebo spíše šťastnou náhodu.

Co tyto signály vypovídají o extrémních hvězdných soustavách

Dlouhodobé rádiové zdroje jako ASKAP J1424 jsou stále velmi vzácnou kategorií. Každý nový nález tohoto druhu výrazně ovlivňuje modely hvězdného vývoje a jeho pozdějších stadií. Obvykle se hovoří o třech skupinách objektů emitujících silné rádiové vlny:

ASKAP J1424 se svou 36minutovou periodou a velmi uspořádanou polarizací zapadá jen částečně do poslední kategorie. Právě proto vyvolává takový zájem: naznačuje, že v naší Galaxii mohou existovat celé populace objektů, které částečně zaplňují mezeru mezi klasickými pulsary a exotickými soustavami s bílými trpaslíky.

Jak si takový „kosmický maják" představit

Pro ty, kteří se astronomií profesionálně nezabývají, je snazší představit si ASKAP J1424 jako maják na pobřeží. Zkusme si vybavit hvězdu nebo hvězdný pozůstatek, který se pomalu otáčí kolem vlastní osy. Jeho magnetické pole vytváří cosi jako dva trychtýře, z nichž vychází proudy částic a rádiového záření.

Když takový „svazek světla" přejde přes směr k Zemi, naše radioteleskopy zaregistrují impuls. Jakmile se paprsek odkloní od naší zorné linie, signál odezní. Je-li rotace velmi stabilní, impulsy se objevují téměř jako tikání hodin. V případě ASKAP J1424 toto tikání trvá výjimečně dlouho a polarizace signálu prozrazuje velmi uspořádanou strukturu magnetického pole.

Pokud další pozorování potvrdí, že ASKAP J1424 je příkladem širší třídy objektů, budou astronomové moci lépe odhadnout, jak často hvězdy končí svůj život v právě takových exotických konfiguracích. Pro fyziky kosmického plazmatu a badatele magnetických polí půjde zároveň o přirozené laboratoře, v nichž lze testovat teorie o vodivosti, urychlování částic a generování rádiových vln za extrémních podmínek.

Každé zlepšení citlivosti a rychlosti snímání oblohy — jako v případě ASKAP nebo plánovaného Square Kilometre Array — otevírá cestu k dalším překvapením. ASKAP J1424 je jedním z prvních jasných signálů, že dlouhodobé rádiové zdroje mohou skrývat celou řadu neobvyklých příběhů hvězdného vývoje, které nám dosud unikaly.