Neustále chutná na čokoládu? Vědci označují viníka ve střevech

Přitahuje vás sladké tak silně, že pochybujete o vlastní vůli?

Vědci ukazují na úplně jiného pachatele. A ten nesídlí v hlavě.

Stále více výzkumů naznačuje, že touha po čokoládě, sušenkách nebo slazených nápojích nevzniká jen v mysli. Klíčovou roli mohou hrát mikroorganismy žijící ve střevech, které vysílají do mozku velmi konkrétní signály.

Nejde o nedostatek vůle, ale o hru zájmů ve střevech

Byli jsme zvyklí si myslet, že mlsání je otázka charakteru. Kdo si nedokáže odepřít tyčinku, „nemá sebekázeň". Jenže podle části vědců to vypadá mnohem méně moralizátorsky — a mnohem více… biologicky.

Mikroorganismy ve střevech mohou mít vlastní „stravovací preference" a snažit se je prosazovat tím, že nám podsunují určité chutě.

V jednom z nejvýraznějších vědeckých článků z roku 2014 byla vyslovena hypotéza, že střevní bakterie jsou pod evolučním tlakem, aby manipulovaly stravovacím chováním svého hostitele. Různé druhy se nejlépe daří na různých živinách: jedny mají rády cukry, jiné tuky, další vlákninu. Pokud určitá skupina bakterií „preferuje" sacharidy, vyplatí se jí posouvat nás směrem ke sladkým svačinám.

Střeva produkují stejné látky jako mozek

Aby taková manipulace vůbec byla možná, je potřeba spojení s nervovým systémem. A toto spojení existuje. Střeva nejsou jen trávicí trubice, ale propracovaný nervový systém s přibližně 100 miliony neuronů. Navíc produkují obrovské množství látek, které obvykle spojujeme výhradně s mozkem.

Co ukazují výzkumy:

• více než 90 % serotoninu v těle vzniká právě ve střevech a složení bakteriální flóry tuto produkci ovlivňuje,
• některé druhy bakterií (mimo jiné Escherichia coli a Bacillus subtilis) produkují dopamin — neurotransmiter spojovaný s odměnou a potěšením,
• koncentrace těchto látek ve střevech mohou být několikanásobně vyšší než v krvi.

To znamená, že střeva disponují bohatým chemickým arsenálem, který ovlivňuje naši náladu, pocit pohody a v důsledku i výběr potravin. Když vás po náročném dni „najednou" napadne tabulka čokolády ve skříňce, v pozadí může fungovat poměrně složitý systém závislostí mezi mikrobiomem a nervovým systémem.

Jak střeva komunikují s mozkem: role bloudivého nervu

Samotná produkce neurotransmiterů nestačí. Signál musí ještě doputovat do mozku. Zde vstupuje na scénu bloudivý nerv — mohutná komunikační dálnice vedoucí mezi střevy a mozkem.

Výzkumy ukazují, že přerušení bloudivého nervu u zvířat vede k výraznému poklesu tělesné hmotnosti. To naznačuje, že část signálů „sněz něco" cestuje právě touto trasou.

V experimentech se zvířaty bylo prokázáno, že změna složení střevních bakterií mění také signály putující bloudivým nervem — a v důsledku toho i výběr potravy. Nejde o jemný, teoretický efekt. V některých studiích zvířata začala preferovat zcela jiné poměry bílkovin a sacharidů než dříve.

Transplantace mikrobioty mění stravovací preference

Jeden z nejzajímavějších experimentů byl proveden na myších zbavených vlastních bakterií. Vědci jim implantovali mikrobiotu pocházející od tří typů hlodavců: masožravých, býložravých a všežravých. Poté pečlivě sledovali, jak se změní výběr potravy.

Výsledky překvapily i samotné autory:

Klíčovým prvkem se ukázal tryptofan — aminokyselina sloužící jako výchozí materiál pro produkci serotoninu. Zvířata s mikrobiomem typickým pro býložravce měla v krvi výrazně vyšší hladinu tryptofanu. A vyšší produkce serotoninu obvykle souvisí s menší chutí na sacharidy, včetně cukru. To dobře odpovídá pozorovanému posunu ve prospěch bílkovin.

Jedna bakterie, méně chuti na cukr

Jiné studie zašly ještě dál a pokusily se identifikovat konkrétní druhy mikroorganismů, které mohou potlačovat chuť na sladké. V práci publikované v renomovaném vědeckém časopise byla popsána bakterie, která výzkumníky obzvláště zaujala.

U myší určitý druh z rodu Bacteroides snižoval chuť na cukr tím, že spouštěl produkci hormonu GLP-1 — stejného, na který působí populární léky na hubnutí.

GLP-1 je střevní hormon, který signalizuje sytost, zpomaluje vyprazdňování žaludku a pomáhá stabilizovat hladinu glukózy v krvi. Látky používané v léčbě obezity a cukrovky, jako jsou známé přípravky na bázi analogů GLP-1, napodobují právě jeho působení.

U osob s diabetem 2. typu vědci častěji pozorují nižší zastoupení určitých prospěšných druhů bakterií, což může souviset se silnějšími záchvaty chuti na sladké. Stále probíhá diskuse o tom, nakolik je tato souvislost příčinou a nakolik důsledkem nemoci a stravy — ale směr výzkumu je zřejmý: složení střevní flóry má vliv na regulaci chuti k jídlu.

Lidé nejsou myši: role návyků a kultury

Většina popsaných experimentů byla provedena na zvířatech. U člověka je situace složitější. To, co jíme, ovlivňuje nejen biologie, ale také výchova, emoce, reklama, náboženství, rodinný rozpočet nebo prostá dostupnost produktů.

Sami vědci zdůrazňují, že mikroorganismy s námi nemanipulují jako s loutkami. Spíše jemně posouvají ukazatel. Dá se to přirovnat k tichému šeptání: „sněz něco sladkého" nebo „sáhni po něčem bílkovinovějším". Konečné rozhodnutí přesto zůstává na člověku, i když si ne vždy uvědomujeme, odkud se daná chuť bere.

Strava formuje bakterie a ony se odvděčují vlivem na chuť k jídlu

Vztah funguje oběma směry. To, co si klademe na talíř, mění prostředí ve střevech. Složení bakteriální flóry se může výrazně přeorganizovat již během jednoho dne po radikální změně stravy — například po přechodu z typické „západní" fast food diety na jídelníček bohatý na zeleninu a celozrnné produkty.

Změníte jídlo — změníte bakterie. Změněné bakterie mohou začít navrhovat jiné stravovací volby. Vzniká jakási smyčka zpětné vazby.

To vysvětluje, proč jsou první dny „odstavování" sladkostí tak náročné. Střeva jsou ještě plná mikroorganismů zvyklých na stálý přísun cukru. Po určité době se složení flóry stabilizuje a záchvaty chuti na sladké často slábnou.

Co lze udělat v praxi?

Přestože věda zatím nenabízí jednoduché recepty ve stylu „snězte tuto bakterii a přestanete jíst čokoládu", několik závěrů má pro každodenní život smysl:

• Více vlákniny — zelenina, ovoce, celozrnné výrobky a luštěniny podporují rozvoj druhů, které lépe regulují chuť k jídlu.
• Pravidelnost jídel — extrémní hladovění střídané záchvaty přejídání rozhodí jak hladinu glukózy, tak signály ze střev.
• Fermentované produkty — kefír, přírodní jogurt, kysané zelí nebo nakládané okurky dodávají nové mikroorganismy a mohou obohacovat mikrobiom.
• Opatrně s ultra zpracovanými potravinami — strava založená na sladkostech, fast foodu a slazených nápojích podporuje složení flóry, která dále podněcuje chuť na právě takové produkty.
• Spánek a stres — nedostatek spánku a chronický stres ovlivňují jak střeva, tak hormony hladu. Odolávat chutím je pak mnohem těžší.

Stojí také za připomenutí, že probiotické doplňky stravy mají velmi různorodou kvalitu a účinky. Nejsou to „zázračné kapsle na všechno". Pokud uvažujete o jejich užívání v kontextu chuti k jídlu nebo tělesné hmotnosti, rozhovor s lékařem nebo dietologem vám může ušetřit zklamání i zbytečné výdaje.

Dostanou lidé v budoucnu „pilulky na chutě"?

Perspektiva medicíny je lákavá. Pokud určité bakterie nebo jejich metabolity snižují hlad po cukru či tuku, lze si představit léky cílené právě na tyto dráhy. Výzkumy přípravků ovlivňujících mikrobiom probíhají — od specializovaných probiotik až po terapie využívající transplantaci stolice od zdravých dárců při závažných metabolických poruchách.

Zatím jde spíše o směr vývoje než o hotová řešení z lékárny. Pro většinu lidí zůstávají nejúčinnější jednoduché změny životního stylu: více pohybu, vědomější stravování, lepší spánek. Uvědomění si, že za některými chutěmi může stát biologie střev, však pomáhá sejmout ze sebe část pocitu viny a pojímat celé téma spíše jako proces, na kterém lze postupně pracovat.

Zajímavým cvičením je sledovat, jak se mění chuť na sladké po několika dnech omezení cukru a zvýšení množství vlákniny. Pro mnoho lidí je to první hmatatelný signál, že střeva se skutečně „učí" novému způsobu stravování a začínají ho posilovat — místo aby sabotovala každé předsevzetí o zdravé stravě.