Na polích kukuřice a sóji je ticho
Příliš ticho. Přinejmenším tak to popisuje nejnovější vědecká analýza, která bije na poplach způsobem, který nelze přehlédnout.
Nová studie publikovaná v prestižním vědeckém časopise ukazuje, že v oblastech s nejvíce průmyslovým zemědělstvím populace ptáků neklesají jen rok od roku – klesají stále rychlejším tempem. Klíčovým stopou se ukazuje intenzivní využívání hnojiv a pesticidů.
Ptáků ubývá – a mizí čím dál rychleji
Tým výzkumníků sledoval početnost 261 druhů ptáků ze Severní Ameriky po dobu více než tří desetiletí – konkrétně v letech 1987 až 2021. Shromážděná data vykreslují jednoznačný obraz: průměrně se populace těchto druhů zmenšily přibližně o 15 %.
Ještě znepokojivější je rozsah úbytků u jednotlivých druhů. Plných 47 % z nich vykazuje zřetelný, statisticky potvrzený klesající trend. Nejde o ojedinělé výjimky – jedná se o masový jev.
Vědci upozorňují, že téměř u čtvrtiny analyzovaných druhů pokles početnosti nejen přetrvává, ale každým dalším rokem se zrychluje.
Právě toto zrychlování bylo klíčovým prvkem studie. Vědci se nezastavili u prostého srovnání stavu tehdy a dnes. Zkoumali, jak se mění tempo úbytků v delším časovém horizontu. Taková metoda umožňuje identifikovat takzvaná „horká místa" – oblasti a druhy, kde se situace začíná vymykat kontrole, dříve než ptáci téměř úplně zmizí.
Mapa mizejících ptáků se překrývá s mapou zemědělských polí
Výsledky analýzy se ukázaly jako velmi konzistentní. Zóny nejrychlejších poklesů početnosti ptáků se téměř přesně překrývají s oblastmi, kde dominuje intenzivní zemědělství založené na:
- vysoké spotřebě pesticidů (zejména insekticidů a herbicidů),
- velkých dávkách průmyslových hnojiv,
- rozsáhlých monokulturních plochách – obřích polích jediné plodiny.
Tyto závěry zapadají do širšího obrazu. Mezinárodní unie ochrany přírody (IUCN) již dříve spočítala, že populace 61 % ptačích druhů na světě klesají, přičemž expanze a intenzifikace zemědělství patří k hlavním hnacím silám tohoto trendu.
Jak průmyslové zemědělství škodí ptákům
Nejprve se mění krajina. Přirozené louky, křoviny, malé hájky a meze mizí a ustupují rozsáhlým, rovným polím. Ztrácejí se stromy, keře, staré dutinové kmeny i tůňky. Tedy přesně ty prvky, které ptáci potřebují k hnízdění, úkrytu před predátory a hledání potravy.
Přeměna rozmanité krajiny v homogenní pole znamená pro ptáky ztrátu úkrytu, hnízdišť i potravní základny – vše najednou.
Druhá rána přichází z chemie. Intenzivní zemědělství se opírá o velké dávky hnojiv a prostředků na ochranu rostlin. Ačkoli část ptáků může být přímo otravována, vědci zdůrazňují, že klíčový problém leží jinde – v úbytku potravy.
Když zmizí hmyz, hladoví celý potravní řetězec
Pro mnoho ptačích druhů, zejména pěvců, tvoří hmyz hlavní zdroj obživy – přinejmenším v části roku nebo ve fázi krmení mláďat. Z pohledu zemědělce je však velká část tohoto hmyzu škůdci, kteří mají z pole co nejrychleji zmizet.
Do hry tak vstupují insekticidy. Hmyz likvidují účinně, ale spolu s ním mizí i přirozená „spíž" ptáků. Herbicidy zároveň odstraňují plevel, a s ním i celé miniaturní ekosystémy, v nichž žily další druhy hmyzu. Hnojiva mění složení rostlin, což se promítá i do struktury populací bezobratlých.
Výsledek je prostý: méně hmyzu znamená méně dostupné potravy, horší kondici dospělých jedinců, slabší hnízdní úspěšnost a nižší přežití mláďat. V delší perspektivě to vede k trvalému zmenšování populací.
Horko škodí, intenzivní zemědělství propad urychluje
Autoři studie analyzovali také vliv rostoucích teplot. Nárůst průměrné teploty v dané oblasti se pojil s celkovým poklesem početnosti ptáků. Horká léta, častější vlny veder, sucha a extrémní výkyvy počasí zatěžují ptačí organismy a ztěžují získávání potravy.
Výsledky však odhalily něco ještě znepokojivějšího: tam, kde je zemědělství mimořádně intenzivní a klima se zároveň otepluje, jsou úbytky ptáků výrazně silnější. Tyto dva tlaky působí současně a navzájem se posilují.
Kombinace silné chemizace zemědělství a oteplujícího se klimatu způsobuje, že již oslabené populace ptáků se zmenšují ještě rychleji.
Svoji roli hrají i změny ve využívání půdy. Rozsáhlá zemědělská pole nabízejí méně stínu než přirozené lesy či křoviny a kácení stromů ve prospěch polí omezuje pohlcování oxidu uhličitého. V praxi to znamená lokální „ostrovy tepla" a ještě obtížnější podmínky pro živočichy.
Lze produkovat potraviny jinak?
Vědci zdůrazňují, že nejde o stavění „dobrého" zemědělství proti „špatnému", ale o způsob hospodaření s půdou – o to, zda je možné spojit produkci potravin s ochranou přírody. Jedním ze směrů, který získává stále více pozornosti, jsou přístupy označované jako regenerativní zemědělství.
Jde o přístup, při němž zemědělec:
- omezuje používání pesticidů a herbicidů,
- udržuje nebo obnovuje rozmanité krajinné prvky (meze, pásy stromů, tůňky),
- vyhýbá se rozsáhlým monokulturám ve prospěch větší rozmanitosti pěstovaných plodin,
- veškeré zásahy plánuje s ohledem na úrodnost půdy a biologickou rozmanitost.
Zemědělství, které respektuje přirozené porosty dřevin, ponechává části divoké vegetace a omezuje chemii, může výrazně zpomalit úbytky ptačích populací.
Odborníci nicméně upozorňují, že při rostoucí poptávce po potravinách a urychlující se klimatické krizi sama změna zemědělských praktik nemusí stačit. Tlak na stále vyšší výnosy způsobuje, že zemědělci často sahají po osvědčených, intenzivních metodách, které přinášejí rychlou úrodu – avšak za vysokou cenu pro životní prostředí.
Proč se zánik ptáků týká každého z nás
Ptáci nejsou jen barevnou ozdobou krajiny. Jsou důležitými součástmi místních ekosystémů. Požírají obrovská množství hmyzu, včetně škůdců plodin. Rozšiřují semena stromů a keřů, podílejí se na opylování některých rostlin. Jejich přítomnost nebo nepřítomnost vypovídá o celkovém stavu životního prostředí.
Pokud na rozsáhlém území ubývá ptáků, zpravidla to znamená, že určitá rovnováha byla vážně narušena. Zasahuje to nejen přírodu, ale nepřímo i ekonomiku – třeba vyšším tlakem škůdců, erozí půdy nebo horší retencí vody.
Pro běžného člověka je nejsnadnějším „ukazatelem" každodenní krajina. Když na jaře slýcháme čím dál méně zpěvu a nad poli a loukami létají ojedinělé vlaštovky místo hejn, je to signál, že proces popsaný ve studii není abstraktní. Odehrává se tady a teď, také v Evropě.
Co může změnit směr tohoto trendu
Odpovědnost nespočívá jen na zemědělcích. Směr změn určují politická rozhodnutí, dotace a regulace, ale také volby spotřebitelů. Když státy finančně podporují přírodě šetrné postupy, je pro zemědělce snazší podstoupit riziko přechodu na méně intenzivní systémy hospodaření. Když zákazníci volí výrobky vznikající s respektem k životnímu prostředí, signál míří přímo do dodavatelského řetězce.
Stojí za to připomenout i místní rozměr. I zdánlivě drobné kroky – ponechání části zahrady „divoké", vysazení ovocných keřů, vybudování tůňky, upuštění od chemie v přídomních zahradách – vytvářejí ostrůvky útočiště pro ptáky a hmyz. Při tisících takových míst na mapě země vzniká hustá síť, která podporuje biologickou rozmanitost, a to i v zemědělské krajině.
Nová studie tedy není jen suchou statistikou o dalších procentech poklesu. Je varovným signálem, že způsob, jakým produkujeme potraviny, působí proti přírodnímu systému, z nějž sami těžíme. Pokud ptáci mizí rychleji tam, kde zemědělství nejvíce připomíná výrobní linku, znamená to, že současný model se blíží hranicím odolnosti ekosystémů.
Souběžný nárůst intenzity zemědělství a teploty na Zemi způsobuje, že tlak na ptáky bude nadále růst. Čím déle udržíme současný kurz, tím obtížnější bude škody zvrátit. Z pohledu vědců je každé opatření, které omezuje chemii na polích, obnovuje části přirozené krajiny nebo zpomaluje oteplování klimatu, skutečnou investicí do toho, aby budoucí generace znaly ranní zpěv skřivana z vlastního dvorku – a ne jen z archivních nahrávek.
