Za tři roky nás čeká nevídané vesmírné setkání
Za pouhé tři roky se Země ocitne nezvykle blízko jednoho z nejsledovanějších asteroidů v historii astronomie. Apophis proletí kolem naší planety ve vzdálenosti, která nemá v moderní vědě obdoby. A kosmické agentury jsou odhodlány tuto příležitost bezezbytku využít.
Evropa a Japonsko společně připravují misi nazvanou Ramses. Sonda má dostihnout Apophis ještě před jeho historickým průletem v roce 2029 a přinést klíčová data o asteroid, který by mohl jednoho dne ohrozit naši planetu.
Asteroid, který proletí níže než část satelitů
Datum je přesně stanoveno: 13. dubna 2029 mine Apophis Zemi ve vzdálenosti přibližně 31 600 kilometrů. To je méně, než je vzdálenost mnoha telekomunikačních a meteorologických satelitů od povrchu planety. Pro astronomy jde o situaci, kterou dosud neměli šanci zkoumat s takovou přesností.
Apophis byl objeven v roce 2004 a od počátku vzbuzoval oprávněné obavy. Prvotní výpočty naznačovaly nenulovou pravděpodobnost srážky se Zemí v příštích desetiletích. Postupem času se výpočty zpřesnily a dnes se riziko kolize považuje za zanedbatelné — asteroid však stále figuruje na seznamu tzv. potenciálně nebezpečných těles.
Apophis proletí tak blízko Země, že bude ve velkých částech Evropy a Afriky viditelný pouhým okem jako jasná, pomalu se pohybující hvězda na noční obloze.
Kolos velikosti Eiffelovy věže a jeho ničivá síla
Co vědce fascinuje nejvíce, jsou rozměry a hmotnost tohoto tělesa. Průměr Apophis se odhaduje na přibližně 330 metrů — zhruba tolik, co výška Eiffelovy věže. Jeho hmotnost může dosahovat 40 až 50 milionů tun.
K tomu přistupuje rychlost pohybu: Apophis se řítí vesmírem přibližně 12 kilometrů za sekundu. Pokud by objekt s takovými parametry skutečně dopadl na Zemi, následky by byly lokálně zdrcující.
Simulace ukazují, že by mohl vzniknout kráter 8 až 10krát větší, než je průměr samotného asteroidu. V praxi by to znamenalo prohlubeň o rozměrech 2 až 3 kilometry, doplněnou o masivní tlakovou vlnu a rozsáhlé sekundární požáry. V případě dopadu do oceánu je reálný vznik cunami, které by zasáhlo rozsáhlé úseky pobřeží.
Asteroid této velikosti nezničí celou planetu, ale mohl by způsobit regionální katastrofu v rozsahu, jaký lidstvo v novověku dosud nezažilo.
Ramses – druhá kapitola evropského programu planetární obrany
Mise Ramses je součástí programu „Kosmická bezpečnost" Evropské kosmické agentury, spuštěného v roce 2019. Jeho cílem je systematické sledování a výzkum těles, která mohou představovat hrozbu pro Zemi, a testování metod jejich případného odklonění z kolizního kurzu.
Spolupráce s japonskou agenturou JAXA umožní propojit zkušenosti obou stran. Japonsko má na svém kontě úspěšné mise sond Hayabusa, které odebraly vzorky z povrchu asteroidů. Evropa zase získala cenné zkušenosti při misích jako Rosetta, jež zkoumala kometu 67P.
Jak bude průběh letu k Apophis vypadat
Start sondy Ramses je plánován na období mezi 20. dubnem a 15. květnem 2028. Raketa odstartuje z japonského ostrova Tanegashima, jednoho z nejvýznamnějších kosmodromů v Asii.
Po opuštění Země stráví sonda přibližně deset měsíců v cestě vesmírem. Poté naváže na trajektorii blízkou dráze Apophis a začne asteroid doprovázet na jeho cestě do vnitřních oblastí Sluneční soustavy.
| Etapa | Přibližné datum | Co se děje |
|---|---|---|
| Start sondy Ramses | 20. 4. – 15. 5. 2028 | Odlet z kosmodromu Tanegashima v Japonsku |
| Meziplanetrární let | 10 měsíců | Ramses dohání Apophis na jeho orbitě |
| Fáze přiblížení | přibližně začátek roku 2029 | Sonda vstupuje na trajektorii v těsné blízkosti asteroidu |
| Společný průlet kolem Země | 13. 4. 2029 | Ramses sleduje Apophis při rekordně blízkém průletu |
Co přesně bude sonda Ramses zkoumat
Vědci chtějí především lépe poznat vnitřní strukturu a chemické složení Apophis. Jde o klíčová data pro jakékoli plány na „odtlačení" podobných těles z kolizního kurzu, pokud by taková nutnost někdy nastala.
- Mapování tvaru a rotace asteroidu ve vysokém rozlišení
- Měření složení povrchu a případné přítomnosti hospodářsky cenných kovů
- Analýza struktury – zda jde o kompaktní celek, nebo „suťoviště" z volně spojených kamenů
- Sledování změn trajektorie a rotace vlivem zemské gravitace
- Zaznamenávání případných sesuvů, trhlin a výronů hmoty při přiblížení k naší planetě
Pozorovací fáze v blízkosti Apophis má trvat přibližně šest měsíců. Sonda bude postupně měnit vzdálenost od asteroidu, aby mohla provádět různé typy měření — od celkových fotografií až po velmi detailní radarové a spektroskopické skeny.
Nejzajímavějším okamžikem celé mise bude chvíle, kdy Apophis projde minimální vzdáleností od Země a Ramses v reálném čase zaznamená, jak naše gravitace „přemodeluje" tento kosmický balvan.
Proč má tento průlet tak zásadní vědecký význam
Z vědeckého hlediska představuje Apophis něco jako přirozená laboratoř. Asteroid proletí velmi blízko velkého tělesa — tedy Země — aniž by s ním vstoupil do kolize. To dává vědcům jedinečnou možnost ověřit, jak silná gravitační interakce mění orbitu, tvar a strukturu takového objektu.
Data z Ramsese poslouží nejen teoretikům. Kosmické agentury po celém světě rozvíjejí koncepty kinetických misí, podobných americkému testu DART, který narazil do malého asteroidu, aby změřil změnu jeho dráhy. Účinnost takových zásahů však silně závisí na vnitřní stavbě cíle. Kompaktní celek reaguje jinak než volné seskupení kamenů a prachu.
Ukáže-li se, že Apophis je „hromadou kamení" drženou pohromadě jen slabou gravitací, vyžadovala by změna trajektorie takového objektu zcela jinou taktiku než v případě masivní homogenní skály. Mise Ramses má přinést jasnou odpověď na to, s čím přesně máme co do činění.
Planetární obrana – téma, které přestává být science fiction
Ještě před pár desítkami let se o ochraně Země před asteroidy mluvilo hlavně v souvislosti s katastrofickými filmy. Dnes je to plnohodnotný obor kosmického inženýrství s vlastními programy, rozpočty a harmonogramy.
Ramses zapadá do širšího mozaiky iniciativ — od sítí dalekohledů prohledávajících noční oblohu až po mise testující techniky změny dráhy malých těles. Každý z těchto střípků přináší část znalostí, která může jednoho dne rozhodnout o bezpečnosti celých regionů naší planety.
Je také důležité si uvědomit, že hrozba se netýká jen objektů velikosti Apophis. Podstatně menší asteroidy, o průměru řádově desítek metrů, dokážou uvolnit energii srovnatelnou s velkou jadernou zbraní. Takovéto události jsou sice vzácné, ale v geologickém měřítku rozhodně nejsou výjimečné.
Pro běžného člověka může mise Ramses znít jako vzdálený vědecký projekt. Ve skutečnosti jde o jakousi pojistku, kterou si civilizace vystavuje sama sobě. Čím dříve pochopíme dynamiku těles, jako je Apophis, tím více času získáme na reakci — kdyby nás jednou čekal objekt větší, letící přímo k nám.
