Příjemné koníčky versus alzheimer. Výzkum hovoří až o 40% nižším riziku

Co přesně vědci zkoumali

Vědci sledovali téměř dva tisíce starších lidí po dobu osmi let a zkoumali, jak oblíbené „mentální" aktivity ovlivňují riziko vzniku demence. Ukázalo se, že rozdíl mezi seniory s nejvyšší a nejnižší duševní aktivitou dosahuje několika desítek procent.

Mezinárodní výzkumný tým vedený neuropsycholožkou Andreou Zammit z chicagského centra zaměřeného na Alzheimerovu chorobu analyzoval data od 1 939 osob ve věku přibližně 80 let. Na začátku studie nebyl u žádného z účastníků diagnostikován žádný typ demence.

Dobrovolníci vyplnili podrobné dotazníky o tom, jak intenzivně „živili" svůj mozek v různých etapách života. Badatelé tento jev nazvali „kognitivním obohacením" – šlo jednoduše o to, jak často daná osoba:

• sahala po knihách a tisku,
• luštila křížovky, hrála deskové hry nebo logické hádanky,
• prohlížela a diskutovala o umění,
• psala – od deníku po dopisy či vlastní texty,
• učila se nové věci, například cizí jazyk.

Vědci rozdělili život účastníků do tří životních období:

Poté výzkumníci porovnali osoby s nejvyšší úrovní takové aktivity s těmi, kteří pro svůj mozek dělali nejméně. Rozdíly ve zdravotním stavu se ukázaly být velmi výrazné.

Osoby s nejvyšší mentální aktivitou měly přibližně o 38–40 procent nižší riziko Alzheimerovy choroby a pomalejší zhoršování paměti.

Jak velký byl rozdíl v číslech

Ve skupině s nejvyšší úrovní „výživy" mozku se Alzheimerova choroba rozvinula u 21 procent osob. Ve skupině s nejnižší aktivitou to bylo 34 procent. Po zohlednění věku, pohlaví a úrovně vzdělání badatelé vypočítali, že:

• celoživotní duševní aktivita byla spojena s 38% nižším rizikem Alzheimerovy choroby,
• a s 36% nižším rizikem mírné kognitivní poruchy (MCI), která demenci často předchází.

Navíc u nejaktivnějších osob se první závažné příznaky demence objevily průměrně přibližně o pět let později než u těch, kteří mozek náročnými úkoly zapojovali jen zřídka.

Výzkum naznačuje, že nejde pouze o to, zda onemocníme, ale také o to, jak dlouho si zachováme samostatnost a intelektuální zdatnost.

Alzheimerova choroba nevzniká přes noc

Alzheimerova choroba se vyvíjí nenápadně. V mozku se pomalu hromadí abnormální bílkoviny, vznikají „zácpy" v komunikaci mezi nervovými buňkami a paměť postupně slábne. Tento proces lze zjednodušeně popsat ve třech fázích:

Skrytá fáze bez zjevných příznaků

V oblasti hipokampu – tedy hlavního centra paměti – se začínají ukládat škodlivé látky. V této fázi člověk funguje zcela normálně a změny mohou trvat až přibližně sedm let, než začnou okolí znepokojovat.

První potíže s pamětí a organizací

Postupně poškození zasahuje další oblasti mozku. Čím dál snáze se ztratí klíče, zapomene slovo nebo nastane problém s plánováním dne. Tato fáze trvá obvykle přibližně dva roky a bývá často zaměňována s „běžným stárnutím".

Pokročilá demence

V pozdější fázi je paměť silně narušena, mění se osobnost a mizí orientace v místě i čase. Nemocný přestává zvládat každodenní život bez pomoci a celá rodina se podřizuje péči o něj. Tato fáze může trvat od tří až do jedenácti let.

Vědomí toho, že změny v mozku narůstají po celá léta, přináší i určitou naději – právě toto dlouhé období je okamžikem, kdy životní styl může ovlivnit tempo celého procesu.

Proč příjemné záliby na mozek takto působí

Podle Andrey Zammit aktivity jako čtení, hraní deskových her s přáteli nebo výuka nového jazyka budují hustší „síť spojení" v mozku. Neurony vytvářejí dodatečné dráhy, po nichž může informace cirkulovat.

Čím více různorodých spojení v mozku existuje, tím větší je šance, že při prvních poškozeních převezmou část úkolů jiné dráhy a příznaky se projeví později.

Neuropsycholožka to přirovnává k cestě do práce. Pokud znáte jen jednu trasu a ta je uzavřená, stojíte na místě. Pokud znáte několik alternativních cest, jednoduše zvolíte jinou. Stejně tak mozek, který díky učení a aktivitě „poznal" více drah, lépe zvládá první poškození.

Jak často je třeba mozek trénovat

Badatelka přiznává, že zatím nelze stanovit pevnou normu ve stylu „30 minut denně chrání před demencí". Data ukazují něco jiného: každá dodatečná dávka smysluplné aktivity se zdá být prospěšná, i když je sebemenší.

Klíčovým prvkem je návyk. Místo nucení se do tlustých svazků klasické literatury je lepší najít něco, co vás skutečně pohltí – reportáže, detektivky, deník, sudoku, šachy, jazykové aplikace. Čím větší potěšení, tím větší šance, že u toho vydržíte celá léta.

Každodenní rituály samotné badatelky

Andrea Zammit zavedla do svého života několik jednoduchých pravidel. Každý den se snaží alespoň chvíli číst – někdy je to jen jediná stránka před spaním. Sleduje tisk a vede deník, do nějž zaznamenává myšlenky a důležité události.

Má také dva syny ve věku pěti a osmi let. Od malička je seznamuje s knihami a hrami vyžadujícími přemýšlení. Doma jsou vždy v dosahu dětí knihy z knihovny. Večer jim čte nahlas a všímá si, že chlapci nezasnou, pokud si sami trochu nepočtou. U stolu sedává s novinami, zatímco oni dělají domácí úkoly – chce, aby viděli dospělého, který se zvídavě zajímá o dění ve světě.

Nejdůležitější věcí, kterou se svým dětem snaží předat, není samotná schopnost číst, ale asociace: kniha se rovná potěšení.

Jak samostatně snížit své vlastní riziko

Studie má observační charakter. To znamená, že ukazuje silnou souvislost mezi životním stylem a rizikem demence, ale neposkytuje stoprocentní jistotu ohledně příčiny a následku. Přesto se celá řada doporučení opakuje v různých vědeckých pracích, a odborníci proto stále odvážněji vybízejí k několika jednoduchým krokům:

• čtěte každý den alespoň několik stránek – papírová kniha nebo e-čtečka nehrají velkou roli,
• vyberte si jednu hru vyžadující přemýšlení a hrajte ji pravidelně: šachy, scrabble, Rummikub, bridge, kvízy,
• učte se něco nového: jazyk, ovládání programu, hru na hudební nástroj,
• propojujte mentální aktivitu s kontaktem s lidmi – deskové hry s rodinou působí lépe než osamělé scrollování telefonu,
• sahejte po obsahu, který vás skutečně zajímá – zvídavost pohání mozek účinněji než pocit povinnosti.

Na co si dát pozor při interpretaci těchto výzkumů

Samotný fakt, že někdo hodně čte a celý život se vzdělává, často jde ruku v ruce s dalšími zdravými návyky: větší fyzickou aktivitou, lepší stravou a stabilnější finanční situací. To vše také může snižovat riziko onemocnění mozku.

Navíc dotazníky se opíraly o paměť účastníků, kteří mohli po letech odlišně hodnotit, kolik toho vlastně četli nebo jak často navštěvovali knihovnu. Přes tato omezení výsledky publikované v prestižním vědeckém časopise jednoznačně ukazují jeden trend: život „hladový po vědění" se pojí s lepší kognitivní kondicí ve stáří.

Jak převést tato zjištění do českých podmínek

Ne každý senior v Česku má snadný přístup ke knihovnám nebo placeným kurzům. Mnohé však lze zvládnout bez větších výdajů. V řadě měst fungují bezplatné kluby seniorů, univerzity třetího věku, městské knihovny s volnými čtenářskými průkazkami a dokonce otevřená setkání u deskových her.

Doma lze využít to, co je po ruce: křížovky z novin, knihy z druhé ruky, bezplatné aplikace s cvičením paměti nebo výukou jazyků. Pro mozek je důležitější pravidelnost než míra „luxusu" dané aktivity.

Mozková aktivita lékaře nenahradí, ale hodně změní

Ani ten nejbohatší intelektuální život nedává záruku, že člověk nikdy neonemocní. Alzheimerova choroba má také silný biologický a genetický základ a riziko s věkem roste bez ohledu na životní styl. Pečovaný mozek se však může déle bránit a příznaky se mohou projevit později a rozvíjet pomaleji.

Proto se vyplatí dívat na příjemné koníčky jako na investici – nejen do lepší nálady tady a teď, ale také do větší šance zachovat si samostatnost v pozdních letech života. I když začínáte až po padesátce či šedesátce, každá nová kniha, desková hra nebo online kurz může být cihličkou přidávanou do „kognitivní rezervy", ze které budete čerpat v budoucnu.