Podařilo se to ve Středozemním moři po letech neúspěšných pokusů
Výsledek, který mohl změnit vše, přišel nečekaně. Vědci konečně zaznamenali kompletní elektrokardiogram volně plovoucího sejmuta — a toto zjištění by mohlo zásadně proměnit způsob, jakým chráníme některá z největších stvoření na naší planetě.
Za projektem stojí týmy z francouzského výzkumného institutu CNRS, Univerzity v Montpellier a organizace WWF. V srpnu 2025 roku se jim v rámci výzkumné plavby ve Středozemním moři poprvé podařilo zachytit úplný elektrokardiogram volně žijícího sejmuta — tedy běžně se vyskytujícího druhu velké velryby ze skupiny kosticovců.
Tomuto úspěchu předcházely čtyři roky pokusů, zklamání a neustálého vylepšování vybavení. Předchozí výpravy u Madagaskaru a Havaje nedopadly podle očekávání. Vědci sami otevřeně přiznávají, že byli blízko toho celý záměr vzdát. Nakonec vše změnila poslední výzkumná kampaň ve Středozemním moři.
Vědci poprvé zaznamenali kompletní záznam srdeční činnosti volně plovoucího sejmuta — aniž by ho museli chytit, vystavit stresu nebo znehybnit.
Proč vůbec zkoumat srdce obřího savce?
Hlavní cíl výzkumu je ryze praktický: lépe pochopit, jak velryby reagují na stres způsobený lidskou činností. Dosud vědci sledovali především chování těchto zvířat a zvuky, které vydávají — tedy to, co je vidět a slyšet u hladiny. Chyběla však tvrdá data o tom, co se děje uvnitř jejich těl.
Sejmuté velryby žijí v oblastech s hustým lodním provozem a jsou vystaveny podvodnímu hluku, znečištění i klimatickým změnám. Každý z těchto faktorů může ovlivnit jejich fyziologii, a tím i šance na přežití celé populace. Měření tepové frekvence nabízí objektivní způsob, jak posoudit míru zátěže organismu.
Od mrtvých jedinců k živému gigantovi
Dřívější výzkumy srdeční činnosti velkých velryb se téměř výhradně týkaly mrtvých jedinců nebo zvířat uvízlých v sítích. Z takových případů bylo možné měřit parametry jen krátce, v nepřirozených podmínkách, often těsně před úhynem zvířete. Data měla svou cenu, ale byla zásadně omezená.
Srdce dospělého sejmuta váží od 100 do 300 kilogramů a svými rozměry připomíná malý automobil. Aby bylo možné skutečně pochopit, jak funguje při pohybu, potápění, odpočinku nebo kontaktu s plavidly, je třeba ho měřit v přirozeném prostředí. Přesně to si francouzští vědci stanovili jako svůj cíl.
Jak změřit srdce velryby, která tráví většinu času pod vodou?
Klíčovým prvkem projektu se ukázala speciální přísavka s vestavěnou elektronikou. Zvenčí působí nenápadně — připomíná větší, plochou plechovku. Uvnitř se však skrývá sofistikovaná sada senzorů. Zařízení zachycuje nejen elektrický impuls srdce, ale také pohyby těla, zvuky, obraz a polohu zvířete.
Přísavka se připevňuje na kůži velryby z paluby lodi. Vědci manévrují plavidlem dostatečně blízko, aby dosáhli na hřbet zvířete pomocí dlouhé tyče o délce přibližně čtyři až pět metrů. Na jejím konci je upevněna přísavka se záznamníkem.
Přísavka drží na hřbetu sejmuta několik hodin, poté se sama uvolní a vyplave na hladinu, odkud ji lze vyzvednout spolu se zaznamenanými daty.
Proč to bylo tak složité?
Na cestě k úspěchu stálo hned několik závažných technických a logistických překážek:
- obrovská rychlost plavání velryby a velké síly působící na zařízení,
- enormní tlak při hlubokém potápění, který mohl poškodit elektroniku,
- nemožnost fyzického přístupu k hrudníku — elektrody musely být umístěny na hřbetu, daleko od srdce,
- obtížnost samotného nalezení sejnutých velryb, které tráví přibližně 90 % času pod vodou a žijí v oblastech s náročnými povětrnostními podmínkami,
- riziko ztráty celé soupravy i dat, pokud by se zařízení nevynořilo nebo nešlo lokalizovat.
Každá výprava umožnila konstrukci dále zdokonalit. Vědci museli najít kompromis mezi přilnavostí a bezpečností zvířete a zároveň vejít s kompletní sadou senzorů a baterií do kompaktního pouzdra odolného vůči vodě i přetížení.
Co prozradilo srdce sejmuta
Zaznamenaný záznam srdeční činnosti přinesl dvě skupiny informací: čistě fyziologická data a poznatky týkající se rizika srážek s loděmi.
Srdeční rytmus závisí na hloubce
Ukázalo se, že tepová frekvence sejmuta se výrazně mění podle toho, kde se velryba v dané chvíli nachází. Při hlubokém ponoru se její srdce zpomalí přibližně na 5 úderů za minutu. Jak se zvíře postupně vynořuje, frekvence roste na přibližně 8 úderů. Těsně před vynoření a krátce po něm může vyskočit až na zhruba 25 úderů za minutu.
| Fáze aktivity | Přibližná tepová frekvence |
|---|---|
| Hluboké potápění | cca 5 úderů za minutu |
| Stoupání k hladině | cca 8 úderů za minutu |
| U hladiny, výměna plynů | až cca 25 úderů za minutu |
Toto zpomalení srdce při ponoru se nazývá bradykardie spojená s ponořením. Díky ní organismus šetří kyslík, směruje ho především do mozku a nejdůležitějších orgánů, zatímco ostatní tkáně fungují v úsporném režimu. U velkých mořských savců je tento mechanismus dovedený do krajnosti — a právě to se podařilo poprvé podrobně zaznamenat.
Velryby reagují na lodě velmi pozdě
Analýza pohybů těla a trasy plavání odhalila ještě jednu znepokojivou věc: sejmuté velryby mění kurz teprve tehdy, když je plavidlo již poměrně blízko. Po dlouhou dobu tak plují téměř přímo na loď a vyhnutí se srážce nastává na poslední chvíli.
Pro ochranáře přírody je to jasný varovný signál. Pokud lodní provoz dále poroste, bezpečnostní marže se drasticky zúží. Pouhé omezení rychlosti nebo přesun frekventovaných lodních tras by mohlo reálně snížit počet srážek.
Srážky s plavidly způsobují výrazný nárůst úmrtnosti sejnutých velryb v porovnání s přirozenou mírou úhynů.
Proč záleží na každém sejmutovi ve Středozemním moři
Sejmutá velryba je druhým největším savcem na planetě — dospělý jedinec může měřit přibližně 20 metrů a vážit až 70 tun. Přes svou impozantní velikost je její populace ve Středozemním moři poměrně skromná. Vědci ji odhadují na přibližně dva tisíce jedinců.
Mezinárodní organizace na ochranu přírody považují tuto místní populaci za ohroženou. Počet zvířat výrazně poklesl v porovnání s osmdesátými lety minulého století. Hlavní hrozby zahrnují:
- srážky s nákladními loděmi a trajekty,
- podvodní hluk narušující komunikaci a orientaci,
- chemické znečištění a mikroplasty,
- změny v rozložení planktonu v důsledku oteplování vod,
- celkový stres způsobený přítomností člověka.
Pochopení toho, jak přesně organismus těchto zvířat reaguje na každý z těchto faktorů, může pomoci lépe plánovat ochranná pásma, lodní trasy i rychlostní limity. A právě k tomu slouží „odposlech" srdce velryby.
Co se může změnit díky datům z EKG velryby
Nová technika otevírá několik možných cest. Za prvé, vědci mohou zkoumat, jak konkrétní situace — například náhlý zvuk sonaru, rychlé přiblížení velké kontejnerové lodi nebo přítomnost menších turistických plavidel — ovlivňují úroveň stresu patrnou v záznamu srdeční činnosti.
Za druhé, tatáž data pomáhají ověřit, zda opatření na ochranu přírody, která jsou již zavedena, skutečně fungují. Pokud bylo například v určité oblasti zavedeno omezení rychlosti lodí, lze zjistit, zda sejmuté velryby skutečně plují klidněji, bez náhlých skoků tepové frekvence.
Záznam srdeční činnosti se může stát objektivním ukazatelem pohody velkých mořských savců v oblastech zvláště ohrožených lidskými zásahy.
Za třetí, získané zkušenosti lze přenést na jiné druhy, a to i ty, které žijí v úplně odlišných podmínkách — například v polárních vodách nebo na trasách dlouhých mezioceánských migrací. Technologie přísavek se senzory může být upravena pro menší velryby, delfíny či dokonce velké žraloky.
Co přinesou další výzkumy a jak z toho profituje moře
Přestože současné výsledky mají stále předběžný charakter, vědci již plánují další kampaně. Chtějí shromáždit více záznamů z různých situací: při intenzivním lodním provozu, v klidnějších oblastech, v ročních obdobích, kdy sejmuté velryby více loví potravu, i v období rozmnožování. Větší množství měření umožní určit, co je normální rozsah srdeční aktivity a co již představuje varovný signál.
Na základě takových dat bude snazší přesvědčit námořní správy a lodní dopravce ke konkrétním změnám. Vytváření „tichých koridorů" pro velryby, dočasné uzavírání určitých oblastí pro lodní provoz nebo povinné snižování rychlosti přestanou být vzdálenými ideály a stanou se opatřeními podloženými tvrdými fyziologickými měřeními.
Celý příběh zároveň ukazuje, jak výrazně může technologie podpořit ochranu přírody, pokud se někdo odváží vykročit za hranice zaběhlých postupů. Přísavky se senzory nevyžadují chytání ani uspávání zvířat, takže jejich dopad na každodenní život sejnutých velryb je minimální. Tato výzkumná metoda se rychle stává novým standardem — jak ve vědě, tak při navrhování účinných mořských chráněných oblastí.
