Demencja jako globální zdravotnický problém
Ztráta paměti a jiné formy otупení se staly jednou z největších výzev dnešní medicíny. Zdravotnické organizace zaznamenávají, že tímto onemocněním trpí přes 50 milionů lidí a do poloviny tohoto století by se jejich počet mohl ztrojnásobit. Zdravotnické systémy v řadě zemí na tuto epidemii nejsou dostatečně připraveny.
Japonsko, kde je podíl starší populace jedním z nejvyšších na světě, představuje jakési laboratorium stárnutí. Více než 12 procent tamních občanů starších 65 let má diagnostikovanou demenci. Vzhledem k absenci příčinné léčby se lékařské a vědecké týmy zaměřují na faktory, které lze skutečně ovlivnit: životní styl, pohybová aktivita a způsob stravování.
Jak probíhal výzkum zaměřený na konzumaci sýra
Vědci využili údaje z velkého japonského projektu, který sleduje zdravotní stav a kvalitu života starších lidí žijících doma. Do své analýzy zahrnuli přes 7 900 účastníků ve věku 65 let a starších, u nichž dosud nebyla poskytnuta dlouhodobá péče.
Skupinu účastníků rozdělili do dvou kategorií:
- lidé, kteří konzumovali sýr alespoň jednou týdně,
- lidé, kteří sýr nekonsumovali vůbec.
Aby byl základ pro porovnání spravedlivý, aplikovali výzkumníci statistické metody k vyrovnání účastníků podle věku, pohlaví, vzdělání, příjmu, zdravotního stavu a denní soběstačnosti. Tímto postupem zajistili, aby pozorované rozdíly v riziku demence nevyplývaly z toho, že jedna skupina by byla celkově zdravější či lépe situovaná.
Během přibližně tří let sledovali výzkumníci, u kolik lidí se rozvinula demence, a to prostřednictvím národního pojišťovacího systému. Prakticky to znamenalo ověření, kolika osobám byla přidělena sociální výhoda z důvodu zhoršené paměti a ztráty soběstačnosti.
Jaké údaje analýza přinesla
Během sledování se demence vyvinula u 134 osob konzumujících sýr (přibližně 3,4 procenta této skupiny) a u 176 osob, které jej nejedily (zhruba 4,5 procenta). Rozdíl se nezdá spektakulární, ale po matematickém zpracování naznačil přibližně 24procentní snížení relativního rizika v grupě konzumující sýr.
Badatelé zdůraznili, že takový výzkum ještě neprokazuje, že by to byl právě sýr, který přímo „chrání" mozek. Ukazuje však konzistentní povezanost, kterou nelze snadno vysvětlit jinými známými faktory. To zase vede k dalšímu zkoumání a experimentování.
Proč by sýr mohl prospívat mozku
Tvůrci studie poukazují na několik biologických mechanismů, které by mohly stát za zjištěným jevem. Vychází přitom ze stávajících poznatků o nutriční složení sýrů, zvláště těch zkvašených.
Vitamín K2 a zdraví cév
Sýr, zejména zrálý, je jedním z důležitějších zdrojů vitamínu K2. Tato rozpustná v tucích sloučenina pomáhá regulovat vápníkový metabolismus a ovlivňuje stav cévního systému. Cévní problémy – vysoký krevní tlak, ateroskleróza, tuhnutí tepen – zvyšují riziko takzvané cévní demence a mohou také zhoršovat účinky jiných neurodegenerativních chorob.
Pokud vitamín K2 zmírňuje nežádoucí vápenatění v cévních stěnách, může nepřímo zlepšovat prokrvení mozku a přispívat k dlouhodobému zachování poznávacích schopností.
Bílkoviny, peptidy a protizánětlivý účinek
Sýr poskytuje také kvalitní bílkoviny a esenciální aminokyseliny, z nichž organismus vytváří neurotransmittery. Během zrání a fermentace se tvoří navíc krátké bílkovinné řetězce – takzvané bioaktivní peptidy. Několik z nich vykazuje protizánětlivé a antioxidační vlastnosti v laboratorních pokusech.
Chronický zánět a oxidační stres jsou spojovány s rychlejším zhoršováním paměti a vyšším rizikem Alzheimerovy choroby. Pokud strava bohatší na takové peptidy zmírňuje tyto procesy, může zpomalovat některé změny v mozku.
Střevní mikrobiota a mozek
Dalším důležitým aspektem je střevní mikrobiota – soubor bakterií a dalších mikroorganismů žijících v našich střevech. Zkvašené sýry, jako jsou camembert nebo brie, obsahují živé bakteriální kultury, které mohou ovlivňovat takzvanou osu střevo-mozek. Stále více výzkumů ukazuje na souvislost mezi poruchami složení mikrobioty a Alzheimerovou chorobou, Parkinsonovou chorobou a dalšími neurodegenerativními onemocněními.
V japonské studii však většina osob konzumovala spíše zpracované sýry, které obsahují méně probiotik a bioaktivních látek. Přibližně 83 procent konzumentů si vybralo právě takové produkty, zatímco pouhých 8 procent deklarovalo konzumaci modrých sýrů. To naznačuje, že účinek nemusí vycházet z jedné látky, nýbrž z celkového vzorce stravování a z dosud málo poznámých prvků mléčných produktů.
Sýr jako indikátor celkově zdravějšího životního stylu
Výzkumníci také analyzovali, jak se konzumace sýra vztahuje k širší skladbě stravy. Zjistili, že lidé, kteří sýr konzumovali, také častěji jedli zeleninu, ovoce, ryby a maso. Tyto produkty samy o sobě přispívají k lepšímu stárnutí mozku, což potvrzují četné práce věnované středomořské dietě či modelu MIND.
Vzniká tedy otázka: jedná se o účinek sýra samotného, nebo spíše o celek vyvážené stravy? Aby to objasnil, západ vědců zaintegroval do statistického modelu také stravovací zvyklosti. Poté, co byla data takovéto „vyčištěna", snížení rizika demence spojované se sýrem kleslo z 24 na přibližně 21 procent, přesto zůstalo významné.
To poukazuje na to, že sýr nemusí být jen ukazatelem celkově příznivých návyků, nýbrž má i vlastní roli v ochraně poznávacích funkcí.
Jak často je třeba sýr jíst
Zajímavostí je skutečnost, že valná většina konzumentů sýra ho jedla pouze jednou nebo dvakrát týdně. Tak to uvedlo přibližně 72 procent této skupiny. Mluvíme tedy o umírněné, nikoli denní konzumaci. Z hlediska veřejného zdraví má to význam: přidání jedné nebo dvou malých porcí týdně se zdá být značně snadnější než zásadní změna stravy.
Osoby konzumující sýr byly rovněž zručnější v takzvané složitějších činnostech běžného života, jako je nakupování či správa domácího rozpočtu, a méně často hlásily paměťové potíže. Mohlo by to znamenat, že již na počátku byli v mírně lepší kondici, což nelze zcela zachytit ani pokročilými statistickými metodami.
Omezení studie, která stojí za pozornost
Přestože je analýza z tohoto projektu jednou z větších prací na toto téma, neodpovídá na všechny otázky. Konzumaci sýra vyhodnotili jen na začátku pozorování prostřednictvím jednoduché otázky na frekvenci. Není jasné, zda účastníci měnili své návyky v průběhu času ani jaké přesně množství jedli.
Nepodařilo se také určit, od jaké úrovně konzumace se mohou objevit případné přínosy, a při jakém objemu by již mohla převažovat rizika spojená například s vysokým obsahem soli či nasycených tuků.
Údaje o demenci vycházely z administrativní dokumentace pojišťovacího systému, nikoli z podrobných klinických diagnóz. To znesnadňuje rozlišení mezi různými typy otупení a může vést k částečným chybám v diagnostice.
Výzkum také nezohlednil genetické rizikové faktory, jako je varianta APOE ε4, která výrazně zvyšuje pravděpodobnost Alzheimerovy choroby. Bez těchto informací je obtížné určit, zda sýr působí podobně u osob s různými genetickými profily.
Konečně japonský kontext má svou specifičnost. Průměrný Japonec konzumuje přibližně 2,7 kilogramů sýra ročně, což je podstatně méně než průměrný Evropan. V takovém prostředí se i malé rozdíly v konzumaci mohou ve statistice výrazněji projevit než v zemích, kde se sýr na talíři objevuje mnohem běžněji.
Co z toho plyne pro běžného čtenáře
Nikoho rozumného by nenapadlo prohlašovat sýr za zázračný prostředek k vyhnutí se demenci na základě jedné studie. Výsledky spíše naznačují, že v rámci rozumné a vyvážené stravy mohou malé, pravidelné porce sýru přispívat k zachování duševní zralosti v pokročilejším věku.
V praxi by to mohlo vypadat takto:
- plátky tvrdého sýra k chlebíčkům 1–3krát týdně,
- malá porce zrálého sýra jako přídavek k salátům,
- čas od času kousek modrého sýra, pokud nejsou zdravotní kontraindikace.
Zároveň je vhodné zajistit, aby strava obsahovala množství zeleniny, ovoce, celozrnných obilovin a ryb, zatímco množství soli a nasycených tuků zůstávalo pod kontrolou. Potom se sýr stává součástí širší strategie, nikoli záminkou k opuštění jiných zdravých zvyků.
Sýr, mozek a další součásti skládanky
Ochrana paměti a poznávacích funkcí samozřejmě nezávisí na jednom produktu. Stále lépe zdokumentovaný význam mají také pravidelný pohyb, kvalitní spánek, kontrola tlaku krve a hladiny cukru v krvi, vyhýbání se kouření a udržování sociálních kontaktů.
Strava je jedním z pilířů, protože dennodenne a po léta dodává látky, z nichž organismus buduje a regeneruje tkáně – včetně nervových. Pokud tedy člověk sýr miluje a nemá lékařská doporučení, aby mu vyhnul, může tuto japonskou analýzu chápat jako další argument pro jeho zařazení do jídelníčku s rozumem, bez přehnané konzumace a spolu s jinými, klasičtějšími složkami zdravé stravy. Jedná se o malé, každodenní rozhodnutí, které v delší perspektivě může mít větší значение, než se na první pohled zdá.
