Archeologové po celá desetiletí věřili, že extrémní askezi provozovali výhradně muži. Analýza bílkovin ze zubní skloviny jednoho zubu z 5. století však prokázala, že těžké železné řetězy nosila žena žijící v byzantské klášterní komunitě.
V roce 2012 izraelští archeologové odkryli na lokalitě Khirbat el-Masani, několik kilometrů od Jeruzaléma, pozůstatky rozsáhlého klášterního komplexu z byzantského období. Na místě objevili základy kostela, obytné budovy společenství a řadu hrobů. Jedna z krypt se však od ostatních výrazně lišila.
V kamenné komoře spočívala kostra ovinutá těžkými železnými řetězy. Kovové obručé obepínaly krk a předloktí, celá konstrukce vážila několik desítek kilogramů. Stopy na kostech naznačovaly, že osoba je nosila za života, dlouhodobě a bez sundávání. Šlo o klasickou extrémní formu askeze známou z popisů křesťanských autorů pozdní antiky.
V byzantské literatuře se objevují popisy mužů úmyslně připoutaných ke skalám nebo zatížených železem, kteří měsíce či roky setrvávali v modlitbě. Není divu, že výzkumný tým zkoumající hrob pod Jeruzalémem automaticky předpokládal, že ostatky musí patřit muži – v souladu s zavedenou představou askety v řeholním hábitu.
Proč všichni po léta předpokládali, že jde o muže
Problémy nastaly, když vědci zkusili určit pohlaví klasickým způsobem. Kosti byly silně narušeny vápencovým podložím, což znemožnilo posouzení tvaru pánve a lebky. Pokus o analýzu DNA skončil neúspěchem – genetický materiál byl příliš poškozený.
Přes deset let tento hrob ve vědeckých publikacích figuroval jako příklad radikální zbožnosti mnicha, i když v kolonkce „pohlaví“ stálo opatrné „neurčeno“. Teprve rozvoj nových výzkumných technik umožnil vrátit se k této záhadě.
Běžně se v archeologické praxi využívala analýza tvaru lebky a pánve. Metoda však selhává u poškozených koster. Extrakce DNA vyžaduje dobře zachovalý materiál, který v hrobech starých patnáct set let často chybí. Vědci proto hledali alternativní přístupy k určení pohlaví historických jedinců.
Jeden zub a velký průlom: co prozradily bílkoviny ze skloviny
Mezinárodní tým badatelů se rozhodl použít metodu, která teprve nedávno vstoupila do standardu v archeologii. Jde o analýzu bílkovin přítomných ve zubní sklovině, konkrétně takzvaného amelogeninu spojeného s pohlavními chromozomy.
U osob s chromozomy XY vznikají dva varianty amelogeninu – kódované chromozomem X a Y. U osob s chromozomy XX sklovina obsahuje pouze variantu spojenou s chromozomem X. Důležité je, že tyto bílkoviny dokážou přežít tisíce let, i tam, kde DNA již dávno podlehlo rozpadu.
Vědci izolovali bílkoviny ze skloviny a prozkoumali je pomocí hmotnostní spektrometrie. Výsledek byl jednoznačný: ve vzorcích se objevoval pouze profil odpovídající osobě se dvěma chromozomy X. Pochybnosti o interpretaci prakticky zmizely, protože metoda – popsaná podrobněji v odborné literatuře kolem roku 2017 – poskytuje srovnatelnou jistotu jako testy DNA, když jsou ty možné.
Analýza jednoho zubu prokázala přítomnost výhradně ženské varianty amelogeninu, což znamená, že těžké řetězy nosila žena ve věku přibližně dvacet až čtyřicet let. Výzkumníci z univerzit v Izraeli a Spojených státech publikovali výsledky ve vědeckém časopise a upozornili, že jde o první přímý fyzický důkaz extrémní askeze u ženy z byzantského období.
Co kosti vypovídají o životě ženy z Khirbat el-Masani
Ačkoli byl kostní systém poškozený, badatelům se podařilo zjistit několik důležitých detailů. Žena zemřela mezi dvacátým a čtyřicátým rokem života. Na kostech neodhalili výrazné stopy chorob, které by ji mohly usmrtit. Zato jasně viditelné byly důsledky dlouhodobého zatěžování krční páteře a předloktí.
Jemné deformace a mikrotraumata na těchto úsecích skeletu odpovídají scénáři, kdy těžké železo spočívá na těle měsíce, možná i roky. Nešlo o krátkodobý trest ani dočasné pokání, ale stálý prvek životního stylu – radikální formy zbožnosti.
Místo: Khirbat el-Masani, nedaleko Jeruzaléma
- Období: 5. století, časy byzantské říše
- Pohlaví zemřelé: žena (určeno díky bílkovinám zubní skloviny)
- Věk v době smrti: asi 20–40 let
- Výjimečný rys hrobu: masivní železné řetězy na krku a předloktích
- Metoda určení: analýza amelogeninu pomocí hmotnostní spektrometrie
- Stav kostí: viditelné stopy chronického zatížení páteře
- Kontext nálezu: klášterní komplex s kostelem a dalšími hroby
Byzantské ženské askeze: dosud jen v životopisech svatých
Písemné prameny z té doby zmiňují ženy, které si volily radikální duchovní cestu. V životopisech svatých se objevují postavy jako Marie Egyptská nebo Pelagie z Antiochie – extrémně přísné k sobě, žijící v ústraní, někdy dokonce vydávající se za muže, aby mohly vstoupit do klášterní komunity.
Tyto příběhy badatelé často považovali za texty moralizátorského charakteru, plné přehánění, postrádající pevnou oporu v archeologickém materiálu. Chyběly fyzické stopy, že ženy skutečně provozovaly stejné formy sebemučení jako mniši: víceleté posty, izolaci či nošení železných řetězů.
Hrob spod Jeruzaléma představuje chybějící článek mezi literárními popisy svatých žen a skutečným životem klášterních společenství. Nález z Khirbat el-Masani poprvé přímo ukazuje, že i žena mohla plnit funkci radikální askety, akceptované a pravděpodobně respektované v klášterní společnosti.
Samotná skutečnost, že byla pohřbena v rámci náboženského komplexu, naznačuje vysoký duchovní status. Vědci z oblasti historie náboženství upozorňují, že tento objev nutí přehodnotit dosavadní představy o roli žen v raně křesťanských komunitách východního Středomoří.
Jak nové metody mohou změnit obraz role žen v historii
V mnoha byzantských nekropolích archeologové narážejí na kostry s příznaky trpělivě snášeného utrpení: stopy po řetězech, deformace vyplývající z dlouhého klečení, známky extrémního podvýživy. V praxi drtivou většinu takových pohřbů přisuzovali mužům „ze zvyku“, protože texty a tradiční představy se soustředily na mnichy.
Metoda analýzy bílkovin skloviny umožňuje nyní tato tvrzení ověřovat. V případě ostatků se silně poškozenou DNA nebo s nejednoznačnou stavbou skeletu mohou badatelé přesně určit pohlaví pomocí fragmentu jediného zubu. To otevírá cestu k opětovnému popisu mnoha hrobů z dřívějších výzkumů.
Výzkumníci z Hebrejské univerzity v Jeruzalémě již plánují aplikovat tuto metodu na další nálezy z byzantských klášterů. Očekávají, že procento ženských asketů v archeologickém materiálu se ukáže výrazně vyšší, než se dosud předpokládalo. Podobné techniky již pomohly odhalit ženské válečnice ve vikingských hrobech v severní Evropě.
Žena v řetězech a společenská tvář zbožnosti v Byzanci
Historie této řeholnice – protože tak ji dnes nejrozumněji nazývat – nutí historiky ke korekci představ o duchovním životě v pozdní antice. Vypadá to, že ženy nejen podporovaly kláštery jako zakladatelky nebo sestry provádějící domácí práce, ale také přijímaly extrémní formy odříkání údajně vyhrazené mužům.
Těžké řetězy nošené léta musely znamenat výraz krajního oddání. V klášterním prostředí takový postoj pravděpodobně vzbuzoval respekt, možná přitahoval poutníky doufající v modlitbu „svaté za života“. Hrob pod Jeruzalémem nejspíš není výjimkou, ale prvním rozpoznaným případem v širším, dosud špatně viditelném jevu.
Pro současné čtenáře může praxe sebemučení působit nesrozumitelně, přímo šokujícím dojmem. V reáliích té epochy však představovala jeden z dostupných způsobů vyjádření radikální duchovní svobody – i pro ženy, které v jiných oblastech života měly omezené možnosti působení.
Z perspektivy vědy tento příběh dobře ukazuje, jak nové laboratorní techniky dokážou změnit staré narativy. Jeden zub z malého kláštera pod Jeruzalémem nejen vrátil jméno bezejmenné asketce, ale také umožnil lépe pochopit míru zapojení žen do náboženského života v byzantské éře. To je signál pro archeology, aby se vraceli k dávným nálezům s novými nástroji a otevřenější hlavou.
