Neobvyklá vlna mrazu přinesla na jih USA nejnižší teploty za třicet pět let. Pro místní je to šok, pro zelené leguány reálné ohrožení života, viditelné doslova na ulicích a v zahradách.
Florida se obvykle chlubí sluncem, teplým oceánem a zimou připomínající český časný podzim. Tentokrát je to jinak. Města jako Tampa nebo St. Petersburg zaznamenávají nejnižší teploty od roku 1989. V noci se teploměry blíží nule, místy se objevují přízemní mrazíky.
Meteorologové upozorňují na silný příval chladné vzduchové hmoty ze severu kontinentu. Vlna zimy posunula typicky kanadské klima daleko na jih, nad oblast známou jako Sunshine State. Pro infrastrukturu je to relativně malý problém, ale pro exotické druhy již velmi vážný.
Nízké teploty na Floridě nejsou rekordem pro celé USA, ale jsou rekordně vzácné v tomto konkrétním státě, což činí místní faunu na ně obzvlášť citlivou. Vědci upozorňují, že jde o kombinaci faktorů, které dohromady vytvářejí pro plazy smrtelné podmínky.
Zelení leguáni nesnášejí chlad a padají ze stromů
Zelení leguáni, kteří dnes na Floridě žijí hromadně, se nejlépe cítí v teple od zhruba dvaceti pěti do dvaceti osmi stupňů Celsia. Když teplota klesá k nule, jejich organismus se doslova přepíná do nouzového režimu. U těchto plazů, jako živočichů s proměnlivou teplotou, závisí celé fungování na teple z okolí.
Během prudkého ochlazení se děje několik věcí najednou. Zpomaluje se srdeční činnost a dýchání, svaly přestávají fungovat správně, leguán ztrácí sílu udržet se na větvi a tělo ztuhne. Zvíře vypadá jako mrtvé.
Výsledkem je, že leguáni prostě spadnou ze stromů, na kterých obvykle tráví velkou část dne. Obyvatelé popisují scény jako z filmu: desítky velkých plazů leží bez hnutí na ulici, trávě nebo pod auty. Na první pohled vypadá mnoho jedinců mrtvých, ve skutečnosti část z nich prochází stavem silného teplotního šoku, ze kterého se ještě může probudit.
Místní organizace zabývající se záchranou zvířat informují, že sbírají stovky kusů – od zjevně mrtvých po sotva dýchající. V anglických komunikátech se objevuje označení cold-stunned, tedy svalová hmota prakticky vypnutá chladem.
Co dělat, když narazíš na zmrzlého leguána
Odborníci vysvětlují, že pokud leguán neutrpěl vážná zranění, jeho tělo prostě uspala nízká teplota. V takových případech stačí postupné zahřívání, aby se plaz začal hýbat. Hovoří se o jednoduchých metodách: přenesení do kladné teploty, přikrytí dekou, zahřátí v místnosti – nikdy při přímém kontaktu s velmi horkým zdrojem tepla.
Vědci z oblasti divoké přírody apelují, abys nejednal impulzivně. K nejčastějším chybám patří:
- polévání zvířete horkou vodou
- položení ho k topení nebo na radiátor
- tahání a ohýbání ztuhlých končetin
- pokus držet velkého leguána v rukou bez zkušeností
- zanechání plaza na přímém slunci
- podávání potravy zmrzlému zvířeti
- přenášení bez ochranných rukavic
- umístění do příliš teplého prostředí najednou
Takové chování může vést k popáleninám, zlomeninám nebo obranným útokům, když plaz náhle nabude vědomí. Obyvatelé jsou vyzýváni, aby v případě pochybností kontaktovali místní služby pro divoká zvířata. Veterináři varují, že i zdánlivě mrtvý leguán může po zahřátí náhle zaútočit ocasem nebo drápy.
Invazní druh, který dobyl Floridu
Zelení leguáni nejsou domácím druhem pro Floridu. Byli tam zavlečeni v šedesátých letech dvacátého století hlavně prostřednictvím obchodu s exotickými zvířaty. Část jedinců utekla ze zajetí, část majitelé záměrně vypustili, když si přestali poradit s velkým plazem v domě.
Příznivé klima a absence přirozených nepřátel způsobily, že se populace rychle rozrostla. Dnes leguáni ničí vegetaci v zahradách a parcích, podrývají základy budov a svahy, čímž oslabují konstrukce, a konkurují domácím druhům plazů a ptáků.
Z perspektivy přírodovědců tedy hovoříme o invazním druhu, jehož počet je tak jako tak příliš velký. Navzdory zimnímu prosívání dlouhodobá data ukazují, že další generace leguánů rychle dohánějí ztráty. Analýzy historických vln chladu na Floridě naznačují, že ostré epizody zimy přechodně redukují počet leguánů, ale nezastavují expanzi tohoto druhu.
Historická data ukazují: zima leguány nezastaví natrvalo
Vědci, mj. citovaní známými popularizačními časopisy, porovnávají současnou situaci se silnými poklesy teplot z roku 2010. Tehdy také média obíhaly fotografie zmrzlých plazů na chodnících a v parcích. Několik let poté byla populace opět početná.
Závěry jsou poměrně jednotné: ostrá, ale krátká zima může omezit početnost leguánů v daném roce, ale nemění celkový trend. Druh je populačně odolný, protože se rychle rozmnožuje a využívá mírná období k expanzi. Biologové z Floridské univerzity upozorňují, že samice klade až šedesát vajec ročně, což vysvětluje rychlé zotavení populace.
Nelze opomenout, že zmrzlí plazi soustřeďují pozornost, ale masa arktického vzduchu ovlivňuje širší ekosystém. Nízké teploty postihují vodní ptáky, ryby v mělkých nádržích nebo jiné plazy, kteří také spoléhají na teplo z okolí. Ve stejném období média informují i o zamrzajících úsecích Niagary, kde led pokrývá padající vodní masy efektní krustou.
Taková jevy se stávají podnětem k diskusi o tom, jak se mění klima. Pro laika může studená vlna odporovat globálnímu oteplování, ale klimatologové připomínají, že je tomu právě naopak: změny v cirkulaci atmosféry mohou častěji stahovat studený vzduch nad regiony, které ho dříve zřídka zažívaly.
Proč plazům tak těžko zvládnout náhlý mráz
V případě leguánů jde o čistou fyziologii. Živočich s proměnlivou teplotou neprodukuje vlastní teplo v takovém rozsahu jako savec. Když se okolí prudce ochladí, plaz nemá čas na adaptaci, zejména pokud po většinu roku žije v teplotním komfortu.
Příklad z Floridy ukazuje, jak tenkou hranicí je teplota mezi zdánlivě ideální ekologickou nikou a podmínkami smrtelnými. Pro obyvatele je to bizarní, chvílemi až memetický pohled. Pro vědce cenná lekce o tom, jak rychle extrémní podmínky odhalují slabá místa celých ekosystemů postavených na druzích z importu.
V praxi to znamená také otázky o budoucnosti takových populací. Pokud v dalších letech začnou podobné vlny chladu přicházet častěji, přírodní krajina Floridy se může postupně měnit. Některé invazní druhy budou mizet, jiné, pružnější, zaujmou jejich místo. Pro běžného obyvatele to bude patrné podle počtu leguánů na zahradě. Pro badatele ve statistikách, které stále přesněji sledují, jak extrémní povětrnostní jevy přepisují nový scénář pro přírodu v teplých státech USA. Stojí za to sledovat, jestli se zelení leguáni z Floridy stanou jen přechodným fenoménem, nebo zda najdou způsob, jak přežít i v měnícím se klimatu.
