Vědci upozorňují, že tenčí zimní sněhová pokrývka v horských oblastech neznamená pouze problémy pro lyžaře. Nová studie ukazuje přímou souvislost mezi množstvím zimního sněhu a ničivou silou lesních požárů v létě.
Horský sníh funguje jako přirozený zásobník vody, který postupně uvolňuje vlhkost do půdy během jara a začátku léta. Když se tato zásoba tenčí, lesy zůstávají bez ochranného štítu proti ohni. Výzkumníci z Western Colorado University zjistili, že právě obsah vody ve sněhu má zásadní vliv nejen na délku požární sezóny, ale především na intenzitu hoření.
Analýza třiceti šesti let dat z amerických Skalnatých hor odhalila znepokojivý vzorec. V letech s nízkou sněhovou pokrývkou spalovaly požáry lesy mnohem ničivěji. Oheň dosahoval výše do korun stromů, zabíjel větší procento dřevin a výrazně ztěžoval přirozenou regeneraci ekosystému. Studie se zaměřila na povodí řek v západní části USA, kde je dlouhodobý pokles množství sněhu dobře zdokumentovaný.
Badatelé rozlišují dva klíčové faktory, které často splýváme dohromady. Prvním je předčasné tání sněhu, kdy sníh mizí z hor rychleji než dříve. Druhým je nízká vodní hodnota sněhové pokrývky, tedy množství vody skutečně „zmražené“ ve sněhu. Zatímco předčasné tání prodlužuje požární sezónu, právě nízká vodní hodnota sněhu se ukázala jako silně spojená s intenzitou požárů.
Co se děje, když sníh zmizí příliš brzy a je ho málo
Předčasné tání způsobuje, že lesy vysychají už na jaře. Půda ztrácí vlhkost, vegetace se stává hořlavější a požární sezóna začíná dříve a trvá déle. To obvykle znamená větší celkovou plochu spálených území, protože časové okno pro vznik požárů se výrazně prodlužuje.
Odlišnou věcí je množství vody uložené ve sněhu. Vědci zdůrazňují, že i když sníh vydrží poměrně dlouho, ale je lehký a suchý, les přichází o jakýsi sezonní spořicí účet s vodou. Právě tato vodní hodnota sněhu se ukázala jako silně propojená se silou požárů v letních měsících.
Tým vedený doktorem Jaredem Balikem shromáždil informace z let 1985 až 2021 pro četná povodí v lesích západní části Spojených států. Spojením dat o sněhové pokrývce, obsahu vody ve sněhu a map požárů badatelé identifikovali jasný vzorec. Roky s nízkým množstvím sněhu souvisely s vyšší intenzitou spalování terenů.
Nejvýrazněji se problém projevuje v oblastech jako povodí řeky Rio Grande nebo povodí řeky Colorado. Jde o území, kde je dlouhodobý pokles množství sněhu dobře zdokumentovaný. Varování má tedy velmi praktický, nikoli teoretický charakter.
Co v praxi znamená intenzivnější požár
Nejde pouze o větší počet požárů nebo delší sezónu. Hlavní varování se týká jejich síly. Když oheň nabere vysokou intenzitu, důsledky sahají mnohem dál než dým na obzoru.
Intenzivní požáry mají specifické charakteristiky:
- zabíjejí vyšší procento stromů ve spáleném území
- ničí vrchní vrstvu půdy vypálením organické hmoty
- spouštějí lavinu následných událostí: prudké bahní toky, bleskové povodně, silnou erozi svahů
- mohou změnit typ ekosystému z lesa na trvalé křoviny nebo trávu
- znemožňují přirozené znovuobjevení semen kvůli poškození půdy
- výrazně zpomalují regeneraci krajiny
- vytváří podmínky pro invazivní druhy rostlin
- narušují koloběh živin v půdním profilu
Pokud les shoří tak intenzivně, že erozi rozrušuje půdu a semena stromů doslova nemají kam se zachytit, místo po lese přebírají keřovité nebo travnaté druhy. V teplejším a sušším klimatu se taková změna ukazuje jako těžko zvratitelná. Krajina se vrací do podoby před požárem mnohem pomaleji, často už vůbec ne.
Výzkumníci analyzovali také vliv velkých klimatických jevů, jako je El Niño nebo La Niña, které dokážou zvýšit nebo snížit sněhové srážky v různých částech kontinentu. Regionální závislosti jsou složité, ale celkový směr změn zůstává čitelný: zimy se oteplují, sněhová pokrývka ubývá a požární sezóna nabírá na intenzitě.
Sníh jako přirozený protipožární štít
Zimní sněhová pokrývka působí na lesy jako tlumič. Silná vrstva sněhu uvolňuje vodu postupně a zásobuje půdu i rostliny během jara a začátku léta. Když tento tlumič chybí, všechno se děje v zrychleném tempu: tání je krátké, země vysychá rychleji a vegetace klesá z hlediska vlhkosti na úroveň, při které stačí jedna jiskra.
Čím tenčí je sněhová pokrývka, tím dříve a na delší dobu zůstávají horské lesy bez ochranného deštníku vody. To jsou ideální podmínky pro intenzivní oheň. Autoři studie přirovnávají sníh k sezonnímu spořicímu účtu. V letech s bohatou sněhovou pokrývkou mají lesy větší finanční rezervu v podobě vlhkosti uložené v půdě.
Když je zima suchá a teplá, zůstatek tohoto účtu klesá a každé další zatížení, jako vlna veder, rychleji dovede ekosystém na pokraj požární krize. Badatelé zdůrazňují, že již na konci zimy lze odhadnout nejen riziko vzniku požárů, ale také jejich potenciální sílu.
Jak lze využít předpovědi sněhové pokrývky
Nejpraktičtější závěr z práce týmu doktora Balika se týká plánování. Ukazuje se, že už koncem zimy lze odhadnout nejen riziko výskytu požárů, ale také jejich možnou sílu. To je důležité pro správce lesů, hasiče a místní úřady, které musí reagovat s velkým předstihem.
Na základě informací o množství sněhu v horách lze včas:
- označit nejvíce ohrožené regiony, kde stojí za to urychlit lesní práce
- naplánovat probírky a proředění porostů, které snižují intenzitu ohně
- rozmístit síly a techniku hasičů tak, aby rychleji reagovali v kritických místech
- připravit obyvatele oblastí u lesů pomocí informačních kampaní, evakuačních plánů a cvičení
Vědci podtrhují také význam kontrolovaných vypálení, takzvaných prescribed fires. Jde o činnosti vedené specialisty, kteří záměrně zapalují vybrané části lasu za příznivých podmínek. Takový oheň odstraňuje nadbytek hořlavé rostlinné hmoty a omezuje riziko pozdějších nekontrolovaných požárů velké síly.
Může vlhké jaro ještě něco změnit
Ačkoli závěry výzkumu znějí pesimisticky, vědci nepovažují každý suchý leden automaticky za předzvěst katastrofálního léta. Hodně záleží na tom, co se stane v následujících měsících. Mokré deštivé jaro stále dokáže hodně zmírnit situaci.
Dodatkové srážky v březnu a dubnu mohou oddálit vysychání půdy, zvýšit vlhkost hrabanky a větví a snížit intenzitu prvních požárů, které bývají nejtěžší zvládnout při suchém začátku sezóny. Přesto hlavní sdělení zůstává nezměněné: když je zimní zásobník vody zapsaný ve sněhu chudý, lesy vstupují do léta více vystavené ohni a každá požární událost má větší šanci přerůst v extrémní incident.
Co to znamená pro ostatní horské oblasti včetně Evrop
Ačkoli výzkum se týká západních Spojených států, ukázaný mechanismus je dost univerzální. V Alpách, Tatrách nebo Karpatech také pozorujeme teplejší zimy, méně stabilní sněhovou pokrývku a častější období téměř bez sněhu. V delší perspektivě to může změnit způsob, jakým přemýšlíme o protipožární bezpečnosti v horách.
V Česku už dnes hasiči zaznamenávají posun požární sezóny. Stále častěji začíná již v březnu, když vysychají louky a mladé borové lesy na lehkých půdách. Pokud se zimy stanou v průběhu let chudší na sníh, podobné závislosti jako ve studii se mohou silněji projevit i u nás, zvláště v horských a podhorských regionech.
V praxi stojí za to dívat se na zimní hydrologické zprávy nejen z hlediska toho, zda bude dostatek vody v řekách a nádržích, ale také jako na včasnou indicii ohledně nadcházející požární sezóny. Informace o tloušťce sněhové pokrývky a jejím obsahu vody se mohou stát důležitým prvkem místních bezpečnostních strategií, podobně jako dnes předpovědi bouří nebo varování před vedrem. Máte ve své oblasti dostatečné množství sněhu, nebo už teď naznačuje letošní zima komplikované léto?
