Za čtvrt miliardy let se všechny kontinenty opět slijí do jednoho obrovského pevninského bloku. Geologové předpovídají vznik superkontitentu Pangea Ultima, kde dnešní Francie zaujme výjimečnou pozici blízko severního pólu.
Současná mapa světa je jen krátký snímek v miliardách let trvajícím geologickém filmu. Vědci dnes s pomocou počítačových simulací dokážou předpovědět, jak budou kontintenty vypadat v daleké budoucnosti. Jejich závěry jsou dechberoucí – Atlantský oceán zmizí, Amerika se srazí s Eurasií a Afrika s Evropou vytvoří jeden celek.
Geolog Christopher Scotese z projektu PALEOMAP vytvořil detailní rekonstrukce budoucí podoby Země. Podle jeho výpočtů dojde za přibližně 250 milionů let k opětovnému sloučení všech pevnin. Výsledný superkontinent dostál název Pangea Ultima – poslední super-Pangea v dějinách naší planety. Tento scénář není science fiction, ale důsledek neustálého pohybu tektonických desek, které se posouvají rychlostí několika centimetrů ročně.
Pro pochopení budoucnosti je důležité podívat se do minulosti. Před 200 miliony lety už jednou existoval obří pevninský blok nazývaný Pangea. Rozpadl se vlivem tektonických pohybů a vytvořil dnešní rozložení kontinentů. Tyto procesy nikdy neustaly, jen jsou příliš pomalé na to, abychom je vnímali během jednoho lidského života. Pohyb litosférických desek pokračuje neustále, poháněn prouděním hmoty v zemském plášti.
Jak vznikne nový superkontinent a co se stane s oceány
Předpovědi geologů ukazují dramatické změny v uspořádání světových oceánů a pevnin. Atlantský oceán se bude postupně zavírat, když se Severní a Jižní Amerika přiblíží k Eurasii a Africe. Po milionech let úplně zanikne. Indický oceán se zmenší na velikost vnitřního moře obklopeného ze všech stran pevninou, podobně jako obří vnitrozemské jezero.
Koncept kontinentu, jak ho známe dnes, ztratí smysl. Místo sedmi samostatných pevnin bude existovat jeden masivní pevninský blok obklopený rozsáhlým oceánem. Rozdíly mezi regiony se budou týkat především klimatických pásem a nadmořské výšky, nikoli geografické izolace.
Simulace ukazují konkrétní příklady budoucích změn. Kuba se spojí s územím dnešních Spojených států amerických a vytvoří jeden celek. Oblast současné Koreje se vmáčkne mezi Čínu a Japonsko. Grónsko přiroste ke Kanadě a změní uspořádání severních moří. Středozemní moře zmizí, protože africká deska se zatlačí do Evropy a bývalé mořské dno se vyzdvihne.
Tato přeměna nenastane náhle. Tektonické desky se pohybují tempem několika centimetrů ročně. Teprve po statisících a milionech let se tyto miniaturní posuny projeví jako srážky kontinentů. Výsledkem bude úplné uzavření Atlantiku a smrštění dnešního Indického oceánu na rozměry vnitřního moře.
Kde bude Francie a co se stane s Evropou
V přeskupené geologické skládačce získá oblast dnešní Francie výjimečné postavení. Simulace naznačují, že se tento region posune výrazně na sever, blíže k budoucímu pólu. Současně zanikne pánev Středozemního moře, protože se Afrika vtlačí do Evropy a bývalé mořské dno se zvedne.
Obce odpovídající současné Francii, Španělsku, Portugalsku nebo Itálii se ocitnou mnohem blíže masivům severní Afriky. Budoucí pevninské hranice mohou procházet místy, kde se dnes rozprostírá jen voda. Podle odhadů by hypotetickými sousedy Francie, kromě evropských zemí, byly oblasti odpovídající dnešnímu Maroku, Alžírsku nebo Tunisku.
V nové geografické konfiguraci zmizí dřívější hranice mezi Evropou a Afrikou – oba kontinenty se slijí v jeden celek. Takové uspořádání znamená, že tento fragment superkontitentu se nachází na zajímavém místě. Bude relativně blízko severních zeměpisných šířek, ale současně v přímém spojení s obrovskými oblastmi bývalé Afriky a Eurasie.
Tento posun na sever bude mít zásadní klimatický význam. Zatímco většina Pangey Ultimy se promění v rozpálnou a vyprahlou poušť, severní regiony včetně budoucí pozice Francie mohou zachovat snesitelnější podmínky. Badatelé z různých univerzit se shodují, že zeměpisná šířka bude rozhodujícím faktorem pro obyvatelnost.
Proč bude superkontinent místem klimatických extrémů
Nová Pangea nebude přátelským místem pro život. Studie publikovaná v časopise Nature naznačuje, že formování superkontinentu vyvolá mimořádně intenzivní vulkanickou aktivitu. Rozsáhlé proudy lávy a nepřetržité erupce mohou vypustit do atmosféry obrovské množství oxidu uhličitého.
Vysoká koncentrace skleníkových plynů v kombinaci s fyzikou samotného superkontinentu povede k drastickému oteplení. Většina pevninských oblastí podle simulací zaznamená teploty nad 40 stupňů Celsia po dlouhá období v roce. Rozlehlé vnitřní části pevniny budou výjimečně suché, protože vzdušné hmoty z oceánů se tam nedostanou dostatečně hluboko.
K tomu se přidá další faktor. Slunce bude za 250 milionů let svítit přibližně o 2,5 procenta silněji než dnes. To je přirozený důsledek jeho evoluce. V kombinaci s vysokou hladinou oxidu uhličitého to vytvoří směs, se kterou by si většina dnešních druhů savců neporadila. Vědci otevřeně hovoří o riziku rozsáhlého vymírání mnoha skupin živočichů závislých na mírných podmínkách.
Superkontinent působí na klima jinak než roztroušené pevninské ostrovy, které známe dnes. Současná Země má rozsáhlé oceány s obrovskou tepelnou kapacitou. Voda pohlcuje přebytečnou sluneční energii, reguluje teplotu a dodává vlhkost nad pevniny. Když většinu povrchu zaujme jeden skalní blok, tato rovnováha zmizí.
Vnitřek obrovské pevniny je odříznut od ochlazujícího vlivu oceánů. Tam snadno vznikají trvalé vlny veder a sucha, protože vzduch zřídka dorazí od moří. K tomu přistupuje zesílená vulkanická činnost, která přispívá k hromadění skleníkových plynů. Dá se to přirovnat k planetě s gigantickým skleníkovým efektem, kde jen okraje poblíž oceánů a pólů zachovávají alespoň částečnou rovnováhu.
Severní regiony jako klimatické útočiště budoucnosti
Existuje však část budoucího superkontinentu, kde budou podmínky relativně snesitelné. Klimatické simulace ukazují lepší situaci v oblastech položených vysoko na severu, v blízkosti dnešního polárního kruhu. Tam má teplota zůstat výrazně nižší než v rozpálených vnitřních částech Pangey Ultimy a přístup k vodě bude stabilnější.
Do této skupiny potenciálně mírnějších zón patří oblast dnešní Francie, která se stihne posunout blíže k pólu. Do podobné kategorie lze zařadit současná území Spojeného království, Portugalska nebo částí severní Afriky, které také skončí ve vyšších zeměpisných šířkách. Regiony na daleké severu se mohou stát klimatickými azyly uprostřed rozpálených a vysušených oblastí superkontinentu.
Pojem klimatický azyl zní možná pozitivně, ale v tomto případě jde spíš o menší zlo. Pokud většinu superkontinentu spálí vedro a vysuší nedostatek srážek, každá zóna s mírnějším klimatem nabyde obrovského významu pro přežití suchozemského života. Na takovém místě by mohly přežít druhy lépe snášející vysoké teploty, ale stále potřebující přístup k vodě a sezónní výkyvy počasí.
Dá se představit, že část ekosystémů se přesune směrem k pólům, podobně jako dnes rostlinstvo a živočichové migrují do chladnějších regionů v reakci na oteplování. Rozdíl spočívá v měřítku – mluvíme o milionech let a zcela jiném rozmístění pevnin. Z dlouhodobé perspektivy se takové bezpečnější zóny mohou stát kolébkou nových forem života přizpůsobených extrémním podmínkám.
Co nám geologická budoucnost říká o současnosti
Pro nás lidi žijící ve 21. století jsou tyto scénáře abstraktní a velmi vzdálené. Ukazují však, že geologie a klima jsou neoddělitelné a současné uspořádání kontinentů a klimatických pásem je jen jedna krátká etapa. Z perspektivy naší civilizace se zajímavým stává něco jiného – mechanismy stojící za tak velkými změnami působí už dnes v měřítku centimetrů a stupňů Celsia.
Pochopení těchto procesů pomáhá lépe uchopit, jak křehké a dočasné je uspořádání podmínek, v nichž se rozvinul současný život na Zemi. Tektonické desky se pohybují neustále, oceány se otevírají a zavírají, klimatická pásma se přesouvají. To vše jsou procesy, které trvají miliony let, ale jejich příčiny a principy můžeme studovat již dnes.
Badatelé z univerzit po celém světě pokračují ve výzkumu budoucí Pangey Ultimy. Využívají počítačové modely, geologické vzorky a data o pohybu litosférických desek. Jejich práce nám připomíná, že planeta Země je dynamický systém v neustálém pohybu. Možná je to právě tato perspektiva, která nám může pomoci lépe porozumět významu současných klimatických změn a tomu, jak citlivě reaguje naše prostředí na i zdánlivě malé posun.
