Za čtvrt miliardy let se všechny dnešní kontinenty opět slijí do jediného gigantického pevninského bloku. Vědci předpovídají návrat superkontitentu podobného dávné Pangei, přičemž současný Atlantský oceán zcela zanikne.
Nejodvážnější sci-fi filmy blednou ve srovnání se scénářem, který předkládají geologové. Současné kontinenty se srazí, Atlantický oceán zmizí a namísto dnešní Evropy, Afriky a obou Amerik vznikne jeden superkontinent. V tomto novém uspořádání zaujme zvláštní místo oblast dnešní Francie – přesune se do blízkosti severního pólu a stane se jedním z mála regionů snesitelných pro život.
Současný tvar kontinentů je jen snímkem v mnoho miliard let trvajícím filmu. Před přibližně 200 miliony let už existovala jedna velká pevnina – nazývaná Pangea. Rozpadla se v důsledku pohybů litosférických desek a vytvořila dnešní uspořádání kontinentů. Tyto pohyby nikdy neustaly, jen jsou příliš pomalé na to, abychom je zaznamenali v průběhu jednoho lidského života.
Nový superkontinent: jak vznikne Pangea Ultima
Geolog Christopher Scotese, autor projektu PALEOMAP, vypracoval počítačové rekonstrukce budoucnosti Zeměkoule. Podle těchto simulací se za zhruba 250 milionů let všechny současné kontinenty opět spojí. Novou pevninu vědci nazývají Pangea Ultima – poslední super-Pangea v dějinách naší planety.
Předpovědi hovoří o jednom obrovském pevninském bloku obklopeném rozsáhlým oceánem se zcela jiným uspořádáním pobřeží a klimatických pásem než dnes. Tato proměna nenastane náhle. Litosférické desky se plazí rychlostí několika centimetrů ročně, poháněné pohybem hmoty v zemském plášti.
Po milionech let výsledkem bude srážka Ameriky s Eurasií a Afrikou, uzavření Atlantiku a smrštění dnešního Indického oceánu na rozměry vnitřního moře. Materiál proudící v astenosféře pod zemskou kůrou vytváří tlaky, které postupně mění tvář planety.
Změny na mapě: konec Atlantiku, nové sousedství
Ve scénáři Pangey Ultimy přestává dávat dnešní geografie smysl. Příklady ze simulací ukazují, jak radikální tyto změny budou:
- Atlantik po letech postupného uzavírání zcela zanikne, když se Severní a Jižní Amerika přiblíží k Eurasii a Africe
- Indický oceán se promění v moře obklopené ze všech stran pevninou, podobně jako gigantické vnitrozemské jezero
- Kuba se slepí s dnešním územím Spojených států a vytvoří jeden pevninský blok
- Oblast dnešní Koreje se vklíní mezi Čínu a Japonsko a vytvoří kompaktní pásmo pevniny
- Grónsko se přilepí ke Kanadě a změní uspořádání severních moří
- Středozemní moře zmizí, protože Afrika se zatlačí do Evropy
V důsledku toho se celý známý pojem „kontinent“ stane anachronismem. Zbude jeden superzemědíl a rozdíly se budou týkat výhradně klimatických pásem a nadmořské výšky. Výzkumníci z různých universit vytváří stále přesnější modely tohoto procesu pomocí dat o magnetismu hornin a pohybech litosférických desek.
Francie v centru nového uspořádání sil
V této přeskupené skládance získá oblast dnešní Francie výjimečné postavení. Simulace naznačují, že toto území se posune značně na sever, blíže k budoucímu pólu. Současně zmizí pánev Středozemního moře, protože Afrika se zatlačí do Evropy a bývalé mořské dno bude vytlačeno nahoru.
Výsledek? Oblasti odpovídající dnešní Francii, Španělsku, Portugalsku nebo Itálii se ocitnou výrazně blíže k masám severní Afriky. Budoucí pevninské hranice mohou procházet místy, kde se dnes rozprostírá jen voda. Podle současných odhadů by hypotetickými sousedy Francie kromě evropských zemí byly území odpovídající dnešnímu Maroku, Alžírsku nebo Tunisku.
V nové geografické konfiguraci zmizí dávná hranice mezi Evropou a Afrikou – oba kontinenty se slijí v jeden celek. Takové uspořádání způsobí, že tento fragment superkontitentu se ocitne na zajímavém místě: poměrně blízko severních zeměpisných šířek, ale zároveň v přímém propojení s obrovskými oblastmi bývalé Afriky a Eurasie.
Vědci z geologického ústavu v Cambridge zdůrazňují, že posun oblasti odpovídající současné Francii k severním šířkám bude probíhat postupně během desítek milionů let. Horniny ze dna Středozemního moře se promění v pohoří připomínající dnešní Himaláje nebo Alpy.
Klimat extrémů: superkontinent pod žárem Slunce
Nová Pangea nebude přátelským místem. Studie publikovaná v časopisu Nature naznačuje, že formování superkontinentu vyvolá mimořádně intenzivní vulkanickou aktivitu. Rozsáhlé plochy lávy a neustálé erupce mohou do atmosféry vypumpovat gigantické množství oxidu uhličitého.
Vysoká koncentrace skleníkových plynů spojená s fyzikou samotného superkontinentu vede k drastickému oteplení. Většina pevninských oblastí má podle simulací zažívat teploty nad 40 stupňů Celsia po dlouhá období v roce. Rozlehlé vnitřní části pevniny budou mimořádně suché, protože vzdušné masy z oceánů se tam nedostanou příliš hluboko.
Navíc Slunce za 250 milionů let bude svítit zhruba o 2,5 procenta silněji než dnes. To je přirozený efekt jeho evoluce. Ve spojení s vysokou úrovní oxidu uhličitého to dává směs, se kterou by si většina dnešních druhů savců neporadila. Vědci přímo hovoří o riziku rozsáhlé záhuby mnoha skupin živočichů závislých na mírných podmínkách.
Badatelé z universit v Bristolu a Utrechtu upozorňují, že rozpad dnešních ekosystémů by mohl nastat dříve než konečné spojení kontinentů. Extrémy teploty a nedostatek srážek v srdci Pangey Ultimy připomínají podmínky na současné poušti Sahara, jen v mnohem větším měřítku.
Sever jako potenciální zóna útočiště
Existuje však část budoucího superkontitentu, kde budou podmínky relativně snesitelné. Klimatické simulace ukazují na lepší situaci oblastí položených vysoko na severu, v blízkosti dnešního polárního kruhu. Tam má teplota zůstat výrazně nižší než v rozpálených vnitřních částech Pangey Ultimy a přístup k vodě bude stabilnější.
V této skupině potenciálně mírnějších zón se objevuje oblast dnešní Francie, která se stihne posunout blíže k pólu. Do podobné kategorie lze zařadit současná území Spojeného království, Portugalska nebo částí severní Afriky, které také skončí ve vyšších zeměpisných šířkách.
Regiony položené na daleké severu mohou fungovat jako klimatické azylové zóny uprostřed rozpálených a vyschlých oblastí superkontinentu. Vědci z institutu Max Planck odhadují, že průměrné roční teploty v těchto severských pásmech se budou pohybovat kolem 25 stupňů Celsia, což je stále vysoké, ale použitelné pro některé formy života.
Proč jeden pevninský blok znamená tak extrémní klima
Superkontinent působí na klima jinak než roztroušené pevninské ostrovy, které známe dnes. Současná Země má rozlehlé oceány s obrovskou tepelnou kapacitou. Voda pohlcuje přebytek sluneční energie, reguluje teplotu a dodává vlhkost nad pevniny. Když většinu povrchu zabírá jeden skalní blok, tato rovnováha zmizí.
Vnitřek obrovské pevniny je odříznut od ochlazujícího vlivu oceánů. Tam snadno vznikají stálé vlny veder a sucha, protože vzduch zřídka přichází od moří. K tomu přistupuje zesílená vulkanická aktivita, která přispívá k hromadění skleníkových plynů. Lze to přirovnat k planetě s gigantickým skleníkovým efektem, kde jen okraje blíže k oceánům a pólům zachovávají alespoň částečnou rovnováhu.
Forskere z geological survey v Austrálii modelovali distribuci srážek na Pangee Ultimě. Jejich výsledky ukazují, že roční úhrn ve vnitrozemí může klesnout pod 100 milimetrů, což odpovídá nejsušším pouštím na současné Zemi. Naopak pobřežní pásy a severní regiony mohou dostávat 500 až 800 milimetrů ročně.
Co vlastně znamená klimatický azyl v geologickém měřítku
Pojem klimatický azyl může znít pozitivně, ale v tomto případě jde spíše o menší zlo. Pokud většinu superkontinentu spálí vedro a vysuší nedostatek srážek, každá zóna s mírnějším klimatem nabude obrovského významu pro přežití suchozemského života.
V takovém místě by mohly přežít druhy lépe snášející vysoké teploty, ale stále potřebující přístup k vodě a sezónní výkyvy počasí. Lze si představit, že část ekosystémů se přesune směrem k pólům, podobně jako dnes vegetace a živočichové migrují k chladnějším regionům v reakci na oteplování. Rozdíl spočívá v měřítku – hovoříme o milionech let a úplně jiném rozmístění pevnin.
Z dlouhodobého hlediska se takové bezpečnější zóny mohou stát kolébkou nových forem života přizpůsobených extrémním podmínkám. Evoluce se nezastaví jen proto, že klima je brutálnější. Spíše urychlí selekci – přežijí organismy s nejflexibilnějšími strategiemi fungování. Oblasti odpovídající dnešní Francii, Norsku nebo Islandu by mohly hostit zcela nové ekosystémy založené na odolných rostlinách a živočiších.
Pro nás, lidi žijící ve 21. století, jsou tyto scénáře abstraktní a velmi vzdálené. Ukazují však, že geologie a klima jsou neoddělitelné a současné uspořádání kontinentů a povětrnostních pásem je jen jednou krátkou etapou. Z perspektivy naší civilizace je zajímavé něco jiného: mechanismy, které stojí za tak velkými změnami, působí už dnes v měřítku centimetrů a stupňů Celsia. Pochopení těchto procesů pomáhá lépe pochopit, jak křehké a dočasné je uspořádání podmínek, ve kterých se rozvinul současný život na Zemi.
