To, co mělo být konečným řešením radioaktivního problému z dob studené války, se dnes samo stává zdrojem ohrožení. Betonová kopule na ostrově Runit v souostroví Marshallových ostrovů praská a stoupající hladina oceánu proces urychluje.
Výsledky přináší důsledky pro lidi a ekosystém na velkém území Pacifiku. Vědci mluví o tikající bombě, kterou nikdo nedokáže zastavit.
Historie kopule na Runit začíná intenzivním nukleárním programem Spojených států. Mezi rokem 1946 a 1958 proběhlo na atolu Bikini a Enewetak celkem 67 jaderných zkoušek. Samotný Enewetak zažil 43 výbuchů, z nichž jeden – test Cactus v roce 1958 – doslova vytrhl kus ostrova Runit.
Výbuch o síle přibližně 18 kilotun vytvořil kráter hluboký zhruba 10 metrů. Atomový mrak dosáhl několika kilometrů do výšky a radioaktivní prach se roznesl široko po celém atolu. O dvě dekády později se tento kráter stal pohodlnou, byť velmi problematickou „dírou na odpadky“.
Jak se kráter po atomovém výbuchu změnil ve skladiště odpadů
V letech 1977–1980 začala americká armáda do kráteru svážet kontaminovanou zeminu, sutiny a další radioaktivní odpady z oblasti Enewetak. Podle odhadů ho naplnilo více než 120 tisíc tun materiálů se zvýšenou radioaktivitou. Celek překryli železobetonovou kupolí o tloušťce asi 46 centimetrů a průměru 115 metrů.
Konstrukce, kterou místní obyvatelé nazývají „hrobkou“, měla od začátku provizorní charakter – a co je zvlášť důležité, nikdy nedostala vodotěsné dno. Kopec prostě postavili na přirozený, porézní korálový podklad. Spodní voda a mořská voda volně pronikají pod betonem, což už tehdy vzbuzovalo výhrady části vědců.
Dnes, při stoupající hladině oceánu, se právě toto rozhodnutí ze sedmdesátých let vrací jako bumerang. Inženýři upozorňují, že plutonium a další izotopy uvnitř zůstanou nebezpečné po desítky tisíc let. Beton – i v ideálních podmínkách – nevydrží zlomek této doby bez vážného poškození.
Beton praská a voda si razí cestu
Po několika desetiletích vystavení tropickému slunci, slané vodě a extrémním teplotním výkyvům kopule vstupuje do fáze zrychlené degradace. Na povrchu jsou vidět rozšiřující se praskliny. Pro část úředníků jde o „normální stárnutí betonu“. Pro mnoho expertů o signál, že bezpečnostní rezerva se začíná tenčit.
Jaderní inženýři upozorňují na prostý fakt: plutonium a další izotopy uvnitř zůstanou nebezpečné po desítky tisíc let. A podmínky na nízkém, bouřím vystaveném atolu jsou všechno možné, jen ne ideální. Doktoři z University of Columbia varují, že dlouhodobá expozice radioaktivním látkám může u obyvatel způsobit rakovinu, poškození kostí a genetické mutace.
Co je horší, samotný betonový „poklop“ neřeší problém cirkulace vody pod spodem. Porézní korálový podklad funguje jako houba. Spolu s oceánskými příliv a odliv voda vniká a vytéká z oblasti pod krátorem, přičemž může po cestě unášet částice kontaminovaného materiálu směrem k laguně.
I bez efektního prasknutí pláště nejsou radioaktivní odpady zcela izolovány od okolí – jedná se o otevřený systém, propojený se spodní vodou a pobřežní vodou. Výzkumy provedené na místě před několika lety ukázaly, že zvýšené úrovně záření se vyskytují i mimo betonovou konstrukci. V vzorcích půdy a sedimentů našli vědci několik druhů radionuklidů v množstvích naznačujících, že kontaminace se týká celého systému.
Badatelé ze Stanford University zjistili přítomnost cesia-137, stroncia-90 a americia-241 v sedimentech laguny. Tyto izotopy mají poločas rozpadu od 28 do 432 let, což znamená dlouhodobé ohrožení mořského života.
Klimatické změny urychlují scénář ohrožení
Po dlouhou dobu Runit figuroval ve veřejné debatě především jako morální dluh: symbol křivdy způsobené obyvatelům Marshallových ostrovů v době jaderných zkoušek. Růst hladiny moří způsobuje, že tento „historický dluh“ nabývá velmi současný rozměr.
Podle analýz připravených pro americké ministerstvo energetiky se klíčovými rizikovými faktory pro kopuli stávají nyní bouřková vzdutí vody a postupné, stálé zvyšování hladiny oceánu. Ostrov Runit se ve většině zvedá jen asi 2 metry nad mořskou hladinu. Předpokládaný růst o 1 metr do konce století pro Marshallovy ostrovy způsobuje, že stačí několik silnějších bouří, aby rovnováha systému padla.
Na tak nízkém atolu nemusí voda přetéct přes kopuli, aby zhoršila situaci. Stačí, že vzroste hydrostatický tlak na spodní vodu a zesílí se průtok vody pod betonovou strukturou. Bouřové vlny a extrémní přílivy působí jako pumpa: zrychlují výměnu vody v porézním podkladě, a tím mohou zvyšovat transport radioaktivních částic směrem k laguně.
- Zvýšená frekvence tropických cyklonů v oblasti Mikronésie
- Růst průměrné teploty vody v Tichém oceánu o 0,6 stupně Celsia
- Predikovaný vzestup hladiny moří o 50 až 100 centimetrů do roku 2100
- Narůstající eroze korálových útesů kolem atolu Enewetak
- Změny v chemismu oceánu zvyšující korozi betonu
- Intenzivnější monzunová období prodlužující expozici kopule vodě
Klimatické změny nevytvářejí nové ohrožení od nuly, pouze zesilují existující slabinu konstrukce ze sedmdesátých let a přeměňují ji v reálné riziko pro lidi a životní prostředí. Výzkumníci z NASA varují, že do roku 2035 může být ostrov Runit při vlnobití zcela zaplavený.
Blízko lidských domů a míst rybolovu
Runit leží jen několik desítek kilometrů od oblastí, kde obyvatelé Enewetak loví ryby a pohybují se loděmi denně. Na samotném atolu žije v současnosti asi 600 lidí, z toho asi 300 na hlavním ostrově. Laguna je pro ně současně cestou, spíží a zdrojem kulturní identity.
Pro místní komunity riziko kontaminace laguny neznamená abstraktní čísla v radiologickém hlášení. Jsou to přímé otázky: dá se jíst ryby, dá se žít na ostrovech, které už jednou byly prohlášeny za příliš nebezpečné k obývání, a pak znovu osídleny? Rybáři na Enewetak loví tuňáky, makrely a korýše, které tvoří základ jejich stravy.
Doktoři ze Světové zdravotnické organizace dokumentovali u obyvatel Marshallových ostrovů zvýšený výskyt rakoviny štítné žlázy, leukémie a vrozených vad. Mnoho rodin se obává, že kontaminace z Runit situaci ještě zhorší. Ženy těhotné ženy se bojí jíst místní ryby kvůli možnému poškození plodu.
Nevyřešené otázky odpovědnosti a budoucnosti
Kvestie kopule na Runit není jen inženýrský problém, ale také velmi politický. V roce 1986, při příležitosti vyhlášení nezávislosti Marshallových ostrovů, uzavřely USA dohodu upravující nároky spojené s jaderným programem. Na papíře se věc uzavřela. V praxi zůstala marshallská vláda se zátěží, kterou nedokáže unést technicky ani finančně.
Americké ministerstvo energetiky tvrdí, že praskliny v betonu se vejdou do očekávaného procesu stárnutí materiálu a dodatečná kontaminace pocházející z kopule je zanedbatelná vůči tomu, co už je v sedimentech laguny po desítkách jaderných testů. Taková naratíva se setkává s velkou nedůvěrou místních úřadů a nezávislých vědců.
Vědci zapojení do měření na místě kladou jednoduchou otázku: pokud většina kontaminace stejně tkví v laguně, proč vůbec rozhodli o stavbě kopule? To naznačuje, že ne všechny informace o tom, co přesně skončilo v krátoru, byly veřejně zveřejněny. Objevují se domněnky, že tam uložili také fragmenty zbraní po neúspěšných testech či jiné zvlášť nebezpečné odpady.
Spor se netýká jen úrovně záření, ale také přístupu k věrohodným údajům o obsahu a stavu skladiště, které roky zůstávalo pod kontrolou armády. Právníci marshallské vlády požadují otevření archivů Pentagon a kompenzace ve výši 2,3 miliardy dolarů.
Jaké jsou možnosti pro následující dekády? Scénáře závisí na několika faktorech: tempu růstu hladiny oceánu, frekvenci extrémních povětrnostních jevů a také na tom, zda se mezinárodní společenství rozhodne investovat do zabezpečení nebo přestavby skladiště. Můžeš si představit tři hlavní varianty vývoje situace na atolu Runit.
