Na odlehlém čínském ostrově, který je rájem pro turisty, narazili badatelé na něco, co už nikdo nečekal, že uvidí. Tam, kde desítky let dominoval asfalt, plantáže a zástavba, objevili vědci důkaz, že jeden z nejohroženějších savců Chaj-nanu se tam stále objevuje.
Objev nutí odborníky k novému pohledu na mapy výskytu tohoto druhu a na způsob, jakým se plánuje jeho ochrana. Jde o zvíře, které bylo v této části ostrova považováno za vymřelé.
Všechno se odehrálo 25. prosince 2024 na severovýchodě ostrova Chaj-nan, na rychlostní silnici Pulongxian. Tým badatelů tudy projížděl během terénních prací, když si všiml sraženého zvířete ležícího na asfaltu.
Tělo bylo v špatném stavu, ale zachované znaky stavby těla – délka uší, proporce, zbarvení srsti – umožnily specialistům s velkou jistotou určit, s kým mají co do činění. Byl to zajíc z Chaj-nanu, endemický druh, který přirozeně žije výhradně na tomto jediném ostrově na jihu Číny. V místě, kde byl nalezen, nebylo oficiálních potvrzení jeho přítomnosti od roku 1986.
Vzdálenost od jeho hlavní, dosud známé oblasti výskytu vědce překvapila. Místo nálezu leží zhruba 200 kilometrů od oblasti rezervace Datian na západě ostrova, která je považována za poslední útočiště tohoto druhu. Informace byla následně popsána v recenzovaném vědeckém časopise, což formálně zavedlo nová data do literatury a zpráv o stavu populace.
Jak vypadá život zřídkavého savce mezi plantážemi a dálnicemi
Zajíc z Chaj-nanu je drobný savec z čeledi zajícovitých, přizpůsobený životu na plochých pobřežních územích a nízkých kopcích. Dříve se s ním lidé setkávali hlavně na mozaice travnatých ladem ležících ploch, zbytků lesa a tradičních polí. Dnes se většina takových míst proměnila v plantáže, sídliště a dopravní infrastrukturu.
Druh vede noční způsob života a drží se daleko od lidí. Den tráví v hustém porostu, vychází na pastvu až po setmění. To způsobuje, že i tam, kde se vyskytuje, lze ho snadno přehlédnout, pokud se monitoring provádí v nevhodnou dobu nebo s příliš jednoduchými metodami.
Zajíc se zcela nevyhýbá územím přeměněným člověkem, ale vyžaduje alespoň úzké pásy přirozené vegetace, kde se může ukrýt a vychovat mláďata. Bez takových útočišť nemá šanci na dlouhodobé přežití.
Z tisíců jedinců na pouhou hrstku za půl století
Zprávy z poloviny dvacátého století hovoří o druhu běžném v pobřežních nížinách ostrova. Odhady z padesátých let ukazovaly na přibližně 10 tisíc jedinců. Situace se začala prudce měnit s expanzí průmyslového zemědělství a výstavbou nových měst.
Fragmentace biotopů šla ruku v ruce s lovem. Zajíce zabíjeli jak kvůli masu, tak kvůli kožešině. Jak se další území měnila v pole monokultur nebo zástavbu, zvíře ztrácelo migrační koridory a místa rozmnožování. Ve zprávě publikované v roce 2008 odborníci varovali, že na celém ostrově mohlo zůstat již jen 250 až 500 jedinců.
Od té doby se neprovedl úplný ostrovní sčítání druhu. Objevovaly se pouze lokální studie z vybraných oblastí. Ani v rezervaci Datian, která platí za hlavní baštu zające z Chaj-nanu, nejsou pozorování časté. Jedna z nejnovějších terénních studií prokázala přítomnost pouhého jednoho jedince žijícího na poměrně velkém území bývalého areálu.
Zajíc z Chaj-nanu je vzácný, velmi skrytý a aktivní v noci, což dohromady způsobuje, že klasické metody počítání divokých zvířat v jeho případě selhávají obzvlášť často. Výzkumníci z čínských univerzit proto dlouhodobě upozorňují na nutnost nasazení moderních nástrojů sledování.
Co mění jediné mrtvé zvíře na krajnici silnice
Nalezení sraženého jedince na severovýchodě ostrova nedokazuje, že v tamní části Chaj-nanu žije velká populace. Je to však signál, že nějaké exempláře stále využívají tento region, a tedy místní biotopy nejsou zcela přírodně mrtvé.
Pro biology zabývající se ochranou přírody je zde obzvlášť důležitá samotná lokalita. Pokud se zajíc objevil ve vzdálenosti 200 kilometrů od známého jádra populace, existují dvě hlavní hypotézy:
- na severovýchodě přežila malá izolovaná skupina zające z Chaj-nanu, kterou nikdo dříve nezaregistroval
- jednotlivé jedince se přesouvají mezi západem a jinými částmi ostrova využitím úzkých pásů biotopů zachovaných mezi poli a silnicemi
- současný areál druhu může být větší, než naznačovaly dosavadní mapy a zprávy
- rozhodnutí týkající se ochrany mohla dosud vycházet z neúplného obrazu situace
- potřeba nového komplexního průzkumu celého ostrova se stává naléhavou
- fragmenty přirozené vegetace mohou sloužit jako skryté koridory pro pohyb vzácných savců
V obou variantách může být skutečný rozsah výskytu druhu větší, než ukazovaly předchozí dokumenty. A to znamená, že strategické kroky v oblasti ochrany mohly být založeny na nedostatečných informacích.
Badatelé apelují na široce založený systematický přehled celého ostrova. Nejde jen o zaznamenání, kde se zajíc ještě vyskytuje, ale také o rozpoznání lokálních hrozeb: intenzity silničního provozu, tlaku zemědělství, rozsahu pytláctví nebo kvality zbývajících fragmentů přirozené vegetace.
Ostrov v pohybu: turismus versus divoká příroda
Chaj-nan za poslední desetiletí prošel obrovskou transformací. Z zemědělské provincie se stal jednou z významnějších turistických destinací v regionu. Hotely, silnice, rekreační infrastruktura – to vše se tlačí do oblastí, které kdysi patřily k mozaice polopřirozených stanovišť.
Zajíc z Chaj-nanu není jediný druh, který kvůli tomu trpí, ale představuje silný symbol napětí mezi hospodářským rozvojem a ochranou přírody. Pokud monitoring ukáže, že druh stále dokáže využívat zbytky zeleně roztroušené v hustě obydleném kraji, vznikne argument pro vytváření zelených koridorů i mimo klasické rezervace.
Tenké pásy křovin podél vodních toků, stromořadí mezi poli a malé porosty u silnic mohou pro vzácného savce znamenat více než velký, ale izolovaný národní park. Vědci z ekologických ústavů to dokládají také studiemi jiných ohrožených druhů v podobných podmínkách.
Cesty mezi hotely a pláže plné turistů sice vytvářejí přímou konkurenci pro životní prostor zające, ale zároveň je právě růst turistiky důvodem, proč místní úřady začínají vnímat ochranu přírody jako součást atraktivity ostrova.
Co může pomoci zájci z Chaj-nanu přežít další dekády
Vědci zdůrazňují, že jednotlivé spektakulární nálezy fungují jako varovný zvon, ale nenahradí systematickou práci v terénu. Počítání zające z Chaj-nanu vyžaduje kombinaci několika nástrojů: fotopastí, genetických analýz stop (například srsti, trusu), rozhovorů s místními obyvateli a analýz satelitních snímků.
Pokud nové studie potvrdí existenci rozptýlených malých skupin, stanou se reálnými následující opatření:
- omezení rychlosti a instalace varování na úsecích silnic křížících potenciální migrační koridory
- zachování pásů křovin a trav mezi plantážemi místo úplného uspořádání krajiny
- lokální zákazy lovu tam, kde je riziko pytláctví stále vysoké
- lepší plánování nových investic tak, aby neodřízly poslední fragmenty biotopů od sebe navzájem
- koordinace mezi dopravními úřady a ochranáři přírody
- zapojení zemědělců do programů šetrného hospodaření v krajině
- rozšíření sítě kamerových pastí pro dlouhodobý monitoring populace
- osvěta mezi řidiči na frekventovaných silnicích procházejících citlivými oblastmi
Historie zające z Chaj-nanu ukazuje, že absence pozorování ne vždy znamená vyhynutí, a příroda bývá vytrvalejší, než předpokládáme ve zprávách. Zároveň upozorňuje na zodpovědnost lidí za krajinu – silnice, pole a sídliště mohou zničit křehké vazby mezi malými populacemi rychleji, než je biologové stihnou zmapovat.
Pro čtenáře z Evropy může jít o exotickou kuriozitu z vzdáleného ostrova, ale mechanismy stojící za osudem zające z Chaj-nanu jsou velmi podobné těm, které se dotýkají třeba zające polního nebo koroptve na českých polích. Jeden nález u rušné silnice se tak stává připomínkou, že rozhodnutí o využívání půdy a tempu zástavby se přímo promítají do šancí na přežití i těch nejnenápadnějších druhů.
