Na vzdáleném čínském ostrově, který je považován za ráj pro turisty, narazili badatelé na něco, co nikdo nečekal, že ještě uvidí. V místě, kde desítky let vládl asfalt, plantáže a zástavba, našli důkaz existence jednoho z nejvíce ohrožených savců celého ostrova.
Tam, kde oficiálně nebyl zaznamenán od roku 1986, se náhle objevil zajíc z Hajnanu – endemický druh, který přirozeně žije pouze na tomto jediném ostrově na jihu Číny. Nález nutí experty přehodnotit mapy výskytu tohoto druhu i způsob, jakým plánují jeho ochranu.
V odborné literatuře platil zajíc z Hajnanu za druh omezený výhradně na západní část ostrova. Místo, kde se nyní objevil, leží zhruba 200 kilometrů od oblasti rezervace Datian na západě, považované za poslední útočiště tohoto druhu. Vědci musí nyní revidovat veškeré předpoklady o tom, kde tento vzácný savec skutečně přežívá.
Zvíře smazané z map se najednou vrátilo do hry
Všechno se odehrálo 25. prosince 2024 na severovýchodě ostrova Hajnan, na rychlostní silnici Pulongxian. Tým badatelů tudy projížděl během terénních prací, když si všiml sraženého zvířete ležícího na asfaltu.
Tělo bylo v špatném stavu, ale zachované znaky stavby těla – délka uší, proporce těla, zbarvení srsti – umožnily specialistům s vysokou jistotou určit, s kým mají co do činění. Byl to zajíc z Hajnanu, endemický druh žijící výhradně na tomto ostrově.
Místo nálezu lékařů šokovalo. Poslední oficiální potvrzení přítomnosti tohoto druhu v této části ostrova pocházelo z roku 1986. Vzdálenost od hlavní známé oblasti výskytu překvapila všechny zapojené vědce.
Informace byla následně popsána v recenzovaném vědeckém časopise, což formálně uvedlo nová data do literatury a zpráv o stavu populace. Jeden mrtvý zajíc na silnici tak paradoxně přinesl naději, že tento druh možná přežívá v daleko širším území, než se dosud předpokládalo.
Jak vypadá život zájce mezi plantážemi a dálnicemi
Zajíc z Hajnanu je drobný savec z čeledi zajícovitých, přizpůsobený životu na plochých pobřežních územích a nízkých kopcích. Dříve se s ním setkávali hlavně na mozaice travnatých ploch, zbytků lesa a tradičních polí. Dnes se většina takových míst změnila v plantáže, sídliště a silniční infrastrukturu.
Druh vede noční způsob života a drží se daleko od lidí. Den tráví v husté vegetaci, k pátrání po potravě vychází až po setmění. To způsobuje, že i tam, kde se vyskytuje, ho lze snadno přehlédnout, pokud probíhá monitoring v nevhodnou dobu nebo při použití příliš jednoduchých metod.
Zajíc se nevyhýbá zcela oblastem přeměněným člověkem, ale vyžaduje alespoň úzké pásy přirozené vegetace, kde se může ukrýt a vychovat mláďata. Tyto zelené koridory mezi poli a silnicemi představují pro něj poslední šanci na přežití v hustě zalidněné krajině.
Bez těchto útočišť nemá druh kde trávit den, ani kde bezpečně odchovat mladé. Fragmentace prostředí proto pro zájce z Hajnanu představuje větší hrozbu než samotné kácení celých lesů – potřebuje totiž spojitou síť malých biotopů, ne jeden velký izolovaný rezervát.
Před desítkami let tisíce jedinců, dnes jen hrstka
Relace z poloviny 20. století hovoří o druhu běžném v pobřežních rovinách ostrova. Odhady z padesátých let uváděly přibližně 10 tisíc jedinců. Situace se začala dramaticky měnit s expanzí průmyslového zemědělství a výstavbou nových měst.
Fragmentace stanovišť šla ruku v ruce s lovem. Zajíce zabíjeli jak kvůli masu, tak kvůli kožešině. Jak se další oblasti měnily v pole monokultur nebo zástavbu, zvíře ztrácelo migrační koridory a místa rozmnožování.
Ve zprávě zveřejněné v roce 2008 vědci varovali, že na celém ostrově mohlo zbývat již jen 250 až 500 jedinců. Od té doby neproběhlo úplné sčítání druhu na celém ostrově. Objevovaly se pouze lokální studie z vybraných oblastí.
Důležité milníky úbytku populace:
- padesátá léta dvacátého století – odhadovaných 10 tisíc jedinců v pobřežních oblastech
- sedmdesátá a osmdesátá léta – masivní přeměna stanovišť na plantáže kaučukovníku a kokosovníku
- devadesátá léta – rozmach turismu a výstavba hotelových komplexů podél pobřeží
- rok 2008 – první alarmující zpráva s odhadem pouhých 250 až 500 zbývajících jedinců
- současnost – monitoring zaznamenává pouze sporadické nálezy i v chráněných oblastech
- poslední studie z rezervace Datian potvrdila přítomnost jediného jedince na poměrně velkém území
Dokonce i v rezervaci Datian, která platí za hlavní baštu zájce z Hajnanu, jsou pozorování sporadická. Zajíc z Hajnanu je vzácný, velmi plachý a aktivní v noci, což dohromady způsobuje, že klasické metody počítání divokých zvířat v jeho případě selhávají obzvláště často.
Co mění jediné mrtvé zvíře na silnici
Nalezení sraženého jedince na severovýchodě ostrova nedokazuje, že v tamní části Hajnanu žije velká populace. Je to však signál, že nějaké exempláře stále využívají tento region, a tedy místní stanoviště nejsou úplně přírodně mrtvá.
Pro biology zabývající se ochranou přírody je zvlášť důležitá právě lokalizace. Pokud se zajíc objevil ve vzdálenosti 200 kilometrů od známého jádra populace, existují dvě hlavní hypotézy.
První možností je, že na severovýchodě přežila malá izolovaná skupina zajíce z Hajnanu, kterou nikdo dříve nezaznamenal. Druhou variantou je, že jednotliví jedinci se pohybují mezi západem a jinými částmi ostrova, přičemž využívají úzké pásy stanovišť zachovaných mezi poli a silnicemi.
V obou variantách může být současný areál druhu větší, než naznačovaly dosavadní mapy a zprávy. A to znamená, že rozhodnutí týkající se ochrany mohla dosud vycházet z neúplného obrazu situace. Vědci proto apelují na systematický průzkum celého ostrova s využitím moderních metod.
Jak spočítat to, co téměř není vidět
Nová terénní data ukazují omezení tradičních systémů monitoringu. Absence pozorování po mnoho let se nemusí rovnat faktickému vymizení zvířete z dané oblasti. Druh s nízkou početností, nočním způsobem života a velkou plachostí snadno uniká standardním metodám.
Vědci proto volají po rozsáhlé systematické kontrole celého ostrova. Nejde jen o zaznamenání, kde se zajíc ještě vyskytuje, ale také o rozpoznání lokálních hrozeb – intenzity silničního provozu, tlaku zemědělství, rozsahu pytláctví či kvality zbývajících fragmentů přirozené vegetace.
Bez takové aktualizace mapy připomíná plánování ochrany tápání ve tmě. Úřady mohou investovat do zabezpečení oblastí, kde zajíce prakticky už není, a úplně přehlédnout zóny, které stále plní roli koridorů nebo posledních kapes stanovišť.
Počítání zájce z Hajnanu vyžaduje kombinaci několika nástrojů: fotopastí, genetických analýz stop (například srsti, trusu), rozhovorů s místními obyvateli a analýz satelitních snímků. Pouze propojení všech těchto metod může poskytnout reálný obraz o stavu populace.
Ostrov v pohybu – turismus versus divoká příroda
Hajnan za poslední desetiletí prošel obrovskou transformací. Z zemědělské provincie se stal jedním z důležitějších turistických cílů v regionu. Hotely, silnice, rekreační infrastruktura – to vše se tlačí do oblastí, které kdysi patřily mozaice polopřirozených stanovišť.
Zajíc z Hajnanu není jediným druhem, který kvůli tomu trpí, ale představuje silný symbol napětí mezi hospodářským rozvojem a ochranou přírody. Pokud monitoring ukáže, že druh stále dokáže využívat zbytky zeleně rozptýlené v hustě obydlené krajině, vznikne argument pro vytváření zelených koridorů také mimo klasické rezervace.
Tenké pásy keřů podél vodních toků, stromořadí mezi poli a malé křoviny u silnic mohou pro vzácného savce znamenat více než velký, ale izolovaný národní park. Bez těchto spojnic mezi fragmenty prostředí se malé populace nemohou vzájemně kontaktovat, což vede k inbreedingu a postupnému úbytku genetické rozmanitosti.
Ostrov Hajnan dnes hostí miliony turistů ročně. Letiště, přístavy, golfová hřiště a aquaparky zabírají stále více prostoru. Paradoxně právě tyto zóny intenzivního lidského využití mohou obsahovat poslední využitelné fragmenty vegetace, pokud se je podaří záměrně zachovat při plánování výstavby.
Co může pomoci zajícovi z Hajnanu přežít
Badatelé zdůrazňují, že jednotlivé spektakulární nálezy fungují jako varovný signál, ale nenahradí systematickou terénní práci. Pokud nové studie potvrdí existenci rozptýlených malých skupin, stanou se reálnými následující kroky.
Možná opatření na záchranu druhu:
- omezení rychlosti a instalace výstražných značek na úsecích silnic protínajících potenciální migrační koridory
- zachování pásů křovin a travin mezi plantážemi místo úplného urovnání krajiny
- lokální zákazy lovu v místech, kde riziko pytláctví zůstává vysoké
- lepší plánování nových investic tak, aby neodříznuly poslední fragmenty stanovišť od sebe navzájem
- využití fotopastí a genetických analýz pro přesné zmapování skutečného výskytu
- spolupráce s místními farmáři při zachovávání mezí a remízků v zemědělské krajině
- osvěta mezi řidiči o riziku srážek se vzácnými druhy na konkrétních úsecích
- pravidelný monitoring pomocí dronů a satelitních dat pro sledování změn ve využití krajiny
Historie zájce z Hajnanu ukazuje, že absence pozorování ne vždy znamená vyhynutí, a příroda bývá houževnatější, než předpokládáme ve zprávách. Zároveň upozorňuje na odpovědnost lidí za krajinu – silnice, pole a sídliště mohou zničit křehké vazby mezi malými populacemi rychleji, než je biologové stihnou zmapovat.
Pro čtenáře z Evropy to může být exotická zajímavost ze vzdáleného ostrova, ale mechanismy stojící za osudem zájce z Hajnanu jsou velmi podobné těm, které postihují třeba zajíce polního či koroptev na českých polích. Jeden nález u rušné silnice se tak stává připomínkou, že rozhodnutí o využití půdy a tempu výstavby se přímo promítají do šancí na přežití i těch nejnepozoruhodnějších druhů. Možná by stálo za to zamyslet se, kolik podobných příběhů se odehrává i v krajině za tvým oknem?
