Lesní gigant ve stínu slavných parků
V Kalifornii stále existuje místo s mohutnými sekvojemi, kde se nemusíte protlačovat davem turistů. Nejde o slavný Sequoia National Park ani o Kings Canyon. V horách jižní Sierra Nevady leží méně známý Mountain Home Demonstration State Forest – divoký, tichý les s obrovskými stromy, který je čím dál častěji označován za klidnější alternativu k ikonickým národním parkům.
Kalifornie má přibližně 33 milionů akrů lesů, přičemž okolí sekvojí každoročně přitahuje nejvíce návštěvníků. Sequoia National Park a sousední Kings Canyon navštíví ročně přes 2 miliony lidí. Mountain Home Demonstration State Forest – zkráceně MHDSF – zůstává vedle nich téměř v anonymitě.
Tento státní les zabírá přibližně 5 tisíc akrů a leží ve výšce zhruba 1 460 až 2 300 metrů v jižní části pohoří Sierra Nevada. Vznikl v roce 1946 jako jeden ze 14 lesů spravovaných organizací CAL FIRE, tedy státní lesní a protipožární službou Kalifornie.
Na území MHDSF roste přes 4 500 velmi starých a mohutných stromů – včetně obřích sekvojí – z nichž některé mohou být až 2 tisíce let staré. Nejvyšší dosahují výšky přibližně 73 metrů a jejich kmeny u kořenů mohou mít průměr až 8 metrů.
Kalifornský Mountain Home Demonstration State Forest nabízí přístup k impozantním sekvojím a redwoodům bez front na parkoviště a shonu typického pro velké národní parky.
Les po obrovském požáru: obnova a nový život
V roce 2020 se tímto koutem Sierra Nevady přehnal rozsáhlý požár Castle Fire. Oheň zpustošil přibližně 40 % plochy lesa Mountain Home. Shořely stovky stromů a mnohé padly po letech stresu způsobeného suchem a chorobami.
Po požáru byl spuštěn rozsáhlý program obnovy porostů. V rámci spolupráce různých institucí vznikla Giant Sequoia Lands Coalition, která koordinuje péči o lesy se sekvojemi. Díky tomu bylo v následujících letech vysazeno přes 200 tisíc sazenic stromů, z nichž přibližně 25 tisíc jsou mladé obří sekvojě.
Výsledek je dnes zřetelně viditelný. Na místech, kde jsou stále patrné stopy ohně, vyrůstají mezi začerněnými kmeny husté skupinky mladých stromů. Les není „pohlednicově dokonalý", ale právě to část návštěvníků přitahuje – mohou na vlastní oči sledovat, jak vypadá přirozená regenerace ekosystému po živlu, který je v Kalifornii stále častějším jevem.
Proč je tu tak ticho?
Vzdálenost a přístupová cesta účinně odfiltrují náhodné turisty. Do Mountain Home vedou úzké, klikaté horské silnice. Pro mnohé řidiče trpící strachem z výšek může být takový příjezd stresující, což přirozeně omezuje počet aut na parkovištích.
Státní lesní správa nevede podrobné statistiky návštěvnosti, ale sami zaměstnanci přiznávají, že toto místo je výrazně méně přeplněné než Sequoia National Park. Pro ty, kdo hledají klid, je to nesporná výhoda: snadno tu najdete stezku, na níž hodinu nepotká živou duši, a slyšíte jen vítr v korunách stromů a šumění potoka.
Stromy se jmény a „pokoj" uvnitř kmene
Největší hvězdy Mountain Home
Stejně jako ve velkých národních parcích mají i tady nejmohutnější sekvojě a redwoody svá jména. Mezi nejslavnější patří:
- Genesis Tree – největší strom v lese, považovaný za 27. největší strom na světě; přežil požár z roku 2020, i když přišel o část hmoty.
- Summit Road, Euclid a Adam – další giganti řadící se k absolutní světové špičce co do velikosti stromů.
- Hercules Tree – výjimečný strom s „pokojem" uvnitř kmene.
Hercules Tree je jedním z nejpodivuhodnějších míst v celém lese. Koncem 19. století v něm místní rančer Jesse Hoskins vyřezal prostor o průměru přibližně 3,5 metru a výšce 2,7 metru. Přidal schůdky a dveře a vytvořil tak něco na způsob dřevěného pokojíku. Po určitou dobu v něm provozoval obchůdek se suvenýry pro příchozí. Dnes si uvnitř kmene fotí mnoho turistů, ačkoli část přírodovědců vznáší otázku, jak takové zásahy ovlivňují dlouhověkost stromů.
Stopy dávných obyvatel a éry dřevařské horečky
Návštěva Mountain Home nekončí u obřích stromů. Pozornost si zaslouží okolí vyhlídkového bodu Sunset Point, kde se nachází archeologické naleziště datované přibližně 8 tisíc let zpět. Toto místo je spojeno s původními obyvateli těchto území.
Hned vedle parkoviště a piknikové oblasti lze spatřit charakteristické prohlubně ve skále, nazývané Indian Bathtubs. Jde o vyhloubené tvary v skalním podloží, které podle badatelů sloužily dávným komunitám k různým každodenním činnostem, mimo jiné k přípravě potravy a uchovávání vody.
Nedaleko se zachovaly také pozůstatky Enterprise Mill – pily fungující na přelomu 19. a 20. století (od roku 1897 do roku 1901). Je to připomínka doby, kdy se kácelo obrovské množství stromů, často bez ohledu na jejich stáří a jedinečnost. Dnes je v lese kladen důraz na udržitelné lesní hospodaření a ochranu nejstarších exemplářů.
Balch Park: muzeum, největší kemp a jezera
V hranicích lesního komplexu leží 160akrový Balch Park – oblíbené výchozí místo pro víkendové výlety. Funguje tu malé muzeum, kde se lze seznámit s historií oblasti a prvních obyvatel. Expozice představují jak život původních komunit, tak éru masového kácení.
Balch Park má také největší kemp v okolí – celkem 71 míst, kde lze postavit stan nebo zaparkovat karavan. Kemp standardně funguje od května do října v závislosti na sněhových podmínkách. Vedle stanování je k dispozici rybaření, lezení na okolních skalách a pozorování ptáků.
| Aktivita | Kde nejlépe | Sezóna |
|---|---|---|
| Prohlídka starých sekvojí | Genesis Tree, Hercules Tree, okolí Summit Road | od jara do podzimu |
| Pěší turistika | Forestry Information Loop, Adam and Eve Tree Loop, Hidden Falls Trail | od pozdního jara do podzimu |
| Kempování | Balch Park a ostatní kempy v MHDSF | hlavně květen–říjen |
| Rybaření | Hedrick Pond, Wishon Fork of the Tule River | léto |
Stezky: od rodinné okružní trasy po vodopády a divoká koupaliště
Nejlepší způsob, jak les poznat, je vydat se na stezku. Informace o trasách, mapy a brožury lze získat v kanceláři Forest Headquarters při vjezdu od Bear Creek Road. Tamní pracovníci také poradí, jak projet nejzajímavějšími body autem, pokud máte k dispozici jen pár hodin.
Mezi nejoblíbenější trasy patří:
- Forestry Information Loop – přibližně 1,6 km mírné okružní trasy, vhodná pro rodiny s dětmi a méně zkušené pěší turisty; po cestě jsou umístěny tabule s popisem druhů stromů a historií lesa.
- Adam and Eve Tree Loop – přibližně 3,2 km středně náročné túry, start z okolí Summit Road nebo z kempu Shake; trasa vede kolem slavných sekvojí pojmenovaných Adam a Eva a pozůstatků po dávném kácení.
- Hidden Falls Trail – zhruba 3,5 km tam a zpět; stezka střední obtížnosti končí u skupiny vodopádů a přírodních bazénků v toku řeky Tule, kde se v létě mnoho lidí koupe.
Pro ty, kdo chtějí přespat blíže přírodě, je k dispozici osm pěších primitivních tábořišť se suchými toaletami. Nenajdete tu rozvinutou infrastrukturu, ale výměnou získáte hvězdnou oblohu, ticho a zvuky lesa bez sousedů za tenkou stěnou karavanu.
Rybaření, kempy a blízká města
V létě se Mountain Home stává vítaným cílem pro rybáře. V nedalekém Hedrick Pond a v rameni řeky Tule zvaném Wishon Fork lze lovit pstruhy. Na mnoha místech stojí piknikové stoly a ohniště, takže rybaření lze snadno spojit s rodinným výletem.
Na území lesa funguje sedm státních kempů a několik tábořišť dostupných pouze pěšky. Část míst má zázemí pro karavany, část je určena výhradně pro stany. Obvykle tam najdeme ohniště, lavičky a toalety typu „vault toilet".
Cestou do lesa stojí za to vyhradit si chvíli na návštěvu okolních měst. Visalia v údolí nabízí obchody, restaurace a galerie, takže lze horský výlet spojit s městskými atrakcemi. Tulare je oblíbeným nočním přenocováním pro ty, kdo se chtějí na kratší výlety opakovaně vracet do hor. Mountain Home leží přibližně 160 kilometrů na jihovýchod od Fresna.
Praktický pohled: pro koho je Mountain Home určen?
Tuto část Kalifornie nejvíce ocení lidé, kteří mají rádi přírodu méně „zabalenou" než ve velkých národních parcích – s menším počtem informačních tabulí, obchodů se suvenýry a front na shuttle busy. Příjezd vyžaduje jistou zkušenost s horskými silnicemi a infrastruktura je skromnější, proto je lepší vzít s sebou zásobu vody, svačiny a teplé oblečení, protože nadmořská výška způsobuje, že večery jsou chladné i v létě.
Je také dobré mít na paměti, že tato oblast je silně ohrožena požáry. V letní sezóně platí často omezení týkající se rozdělávání ohňů a používání kempingových vařičů. Před odjezdem je vhodné zkontrolovat aktuální hlášení CAL FIRE a stav otevření lesa, protože při vysokém požárním nebezpečí mohou úřady dočasně uzavřít část stezek.
Pro české turisty plánující delší cestu po Kalifornii může být Mountain Home zajímavým doplněním trasy: místo dalšího dne stráveného v kolonách v Yosemite nebo před branou Sequoia National Park lze dojet o něco dál a spatřit stejně impozantní stromy na místě, kde je mnohem snazší pocítit skutečný klid horského lesa.
