Miliony včel pod hřbitovem v New Yorku. Senzační objev vědců

5,6 milionu včel pod nohama návštěvníků procházejících mezi náhrobky

Na jednom z tichých hřbitovů ve státě New York narazili vědci na něco, co vůbec nečekali. V klidné, zelené nekropoli v Ithace se po léta odehrával intenzivní život, kterého si téměř nikdo nevšiml.

Na jaře roku 2023 se zde z půdy vyrojily miliony včel hnízdících pod zemským povrchem a vytvořily jednu z největších známých kolonií těchto hmyzů na celé planetě.

Výzkumníci z Cornellovy univerzity věděli dlouho dopředu, že na hřbitově East Lawn v Ithace žije druh Andrena regularis – divoké včely, které si hloubí nory přímo v zemi. První záznamy o jejich přítomnosti pocházejí ještě z třicátých let dvacátého století, avšak nikdo se dosud nepokusil spočítat, kolik jich tam skutečně žije.

Teprve nedávno rozmístil tým entomologů po celém areálu nekropole speciální lapače zachycující hmyz vylézající z podzemních chodeb. Po dobu šesti týdnů, během jarního vrcholu aktivity, badatelé systematicky shromažďovali data z celé plochy hřbitova.

Na základě vzorků a statistického modelování bylo odhadnuto, že z plochy přibližně 6 500 čtverečních metrů vzlétlo během jediné sezóny téměř 5,56 milionu včel.

Pro srovnání: standardní včelstvo medonosných včel v úlu čítá zpravidla kolem 30 tisíc jedinců. To znamená, že pod hřbitovním trávníkem žije ekvivalent více než 180 takových včelstev, stěsnaných na poměrně malém prostoru.

Nový rekord ve světě divokých včel

Dosavadní vědecké poznatky hovořily o velkých seskupeních včel hnízdících v zemi, ale rozsah zjištěný v Ithace převrací dosavadní odhady naruby. Dřívější lokality, které přitahovaly pozornost odborníků, zahrnovaly:

• oblast v Arizoně – přibližně 1,6 milionu včel,
• lokalitu ve státě New York – přibližně 651 tisíc jedinců,
• území v Brazílii – přibližně 13 500 včel na menší ploše.

Tato čísla sice budila respekt, ale ani zdaleka se nepřibližovala 5,56 milionu jedinců žijících pod jediným hřbitovem. Vědci zdůrazňují, že jde o jedno z největších a nejpodrobněji zdokumentovaných seskupení divokých včel na světě.

Odborníci jsou přesvědčeni, že podobné megakolonie existují i na jiných místech, jen si jich dosud nikdo nevšiml a nikdo je nespočítal. Podzemní druhy fungují nenápadně a snadno uniknou pozornosti, i když se vyskytují v gigantickém počtu.

Hřbitov jako ideální sídliště pro podzemní včely

Může to znít překvapivě, ale pro včely hnízdící v zemi je hřbitov téměř vysněným místem k životu. Taková lokalita bývá jen minimálně narušována lidskou činností a uspořádání alejí i náhrobků podporuje dlouhodobou stabilitu stanoviště.

Za takových podmínek se kolonie může klidně rozrůstat po celá desetiletí. Včely rodu Andrena hloubí drobné tunely, do nichž samičky kladou vajíčka a shromažďují zásoby pylu pro vyvíjející se larvy. Nestavějí plásty ani úly, jak je známe od medonosné včely, avšak jejich role při opylování rostlin je stejně zásadní.

Samotářské včely, o kterých skoro nikdo neví

Většina lidí vnímá včely výhradně optikou úlů a medu. To je ale jen část celého obrazu. Ve Spojených státech žije přibližně 70 % druhů včel v zemi, zpravidla osamoceně, bez organizované společenské struktury typické pro včelí úly.

Takové druhy se označují jako samotářské včely. Každá samička si hloubí vlastní noru a samostatně pečuje o potomstvo. Med neprodukuje v množství, které by bylo pro člověka zajímavé, a proto prakticky neexistuje v masovém povědomí.

Vědci zdůrazňují, že samotářské včely odvádějí obrovský kus práce při opylování planých rostlin i pěstovaných plodin, ale jen zřídka se dostanou na titulní stránky novin – jsou to „neviditelní" pracovníci ekosystému.

Andrena regularis je právě zástupcem této skupiny. Nepíchají agresivně a nebrání společné hnízdo, protože žádné společné hnízdo jednoduše nemají. Zajímá je především to, aby v klidu vyhloubily chodbu, přinesly pyl a zajistily příští generaci odpovídající podmínky pro vývoj.

Co nás příběh z Ithaky učí

Objevení tak obrovské populace pod hřbitovním trávníkem zásadně mění pohled na to, kde opylující hmyz skutečně žije. Ukazuje se, že klíčová stanoviště se mohou nacházet doslova pod podrážkami procházejících lidí – na místech spojovaných spíše s klidem a tichem než s obrovskou biologickou aktivitou.

Vědci upozorňují, že při plánování měst se na potřeby podzemních včel jen zřídka myslí. Přitom celá řada běžných praktik spojených s městskou zelení – jako intenzivní válcování trávníků, časté přehrábnutí půdy nebo zpevňování povrchů – jim bere místo k životu.

• Hřbitovy, staré parky a sady mohou plnit roli klíčových útočišť pro divoké opylovače.
• Zachování ploch „divoké" nezpevněné půdy takovým druhům výrazně prospívá.
• Upuštění od příliš sterilní městské zeleně může zvýšit biologickou rozmanitost.

Jak pomoci podzemním včelám v každodenním životě

Ačkoli se příběh týká konkrétního amerického hřbitova, závěry lze snadno přenést i do českého prostředí. V našich zahradách, na zahrádkách a sídlištích také žijí divoké včely, které hledají kousky vhodné půdy.

Jednoduchá opatření, která zvládneme zavést i bez odborných znalostí:

• ponechat alespoň malý kousek nepřekopaného, obnaženého povrchu na slunném místě,
• nevytloukat trávník těžkými válci,
• vyhýbat se chemickým přípravkům na ochranu rostlin, zejména v době kvetení,
• vysazovat medonosné rostliny kvetoucí od časného jara až do pozdního podzimu.

V měřítku jediné zahrady jde o drobnou změnu. V měřítku celého města nebo obce se to může projevit statisíci, možná miliony divokých opylovačů, kteří nenápadně odvádějí práci hodnou miliard korun v zemědělství i péči o přírodu.

Příběh z Ithaky navíc ukazuje jednu zásadní věc: to, že něco nevidíme, neznamená, že to neexistuje. Pod našimi trávníky, cestičkami a záhony pulzují složitá, bujně žijící společenství hmyzu. Pochopit jejich potřeby a ponechat jim trochu prostoru se stává tichým, ale velmi reálným projevem péče o stabilitu celých ekosystémů – a to i uprostřed velkých měst.