Za tři roky se Země dočká mimořádně těsného setkání s asteroidem Apophis.
Kosmické agentury jsou rozhodnuty tuto příležitost využít naplno.
Evropa ve spolupráci s Japonskem připravuje misi Ramses, jejímž cílem je dostihnout Apophis těsně před jeho historickým průletem kolem Země v roce 2029. Vědci doufají, že tato operace prohloubí naše chápání hrozeb ze strany velkých asteroidů a pomůže zdokonalit strategie ochrany naší planety.
Asteroid, který proletí níže než část satelitů
Dne 13. dubna 2029 mine Apophis Zemi ve vzdálenosti přibližně 31 600 kilometrů. To je blíže, než se pohybuje řada telekomunikačních a meteorologických satelitů. Pro astronomy jde o situaci, kterou dosud neměli šanci zkoumat s takovou přesností.
Apophis byl objeven v roce 2004 a od samého začátku vzbuzoval značné obavy. Počáteční analýzy naznačovaly nenulovou pravděpodobnost srážky se Zemí v příštích desetiletích. Postupem času byly výpočty upřesněny a dnes je riziko kolize považováno za zanedbatelné — objekt nicméně stále figuruje na seznamu takzvaných potenciálně nebezpečných asteroidů.
Apophis proletí tak blízko Země, že v mnoha oblastech Evropy a Afriky bude viditelný pouhým okem jako pomalu se pohybující jasná hvězda na obloze.
Kolos velikosti Eiffelovy věže a jeho ničivý potenciál
Co vědce přitahuje nejvíce, jsou rozměry a hmotnost Apophisu. Průměr asteroidu se odhaduje na přibližně 330 metrů — zhruba tolik, kolik měří Eiffelova věž do výšky. Jeho hmotnost může dosahovat 40 až 50 milionů tun.
K tomu je třeba připočítat rychlost. Apophis se pohybuje rychlostí přibližně 12 kilometrů za sekundu. Kdyby těleso s takovými parametry skutečně narazilo do Země, lokální následky by byly zdrcující.
Simulace naznačují, že by mohl vzniknout kráter 8 až 10krát větší, než je průměr samotného asteroidu. V praxi to znamená prohlubně v terénu v řádu 2 až 3 kilometrů, doprovázené mohutnou tlakovou vlnou a druhotnými požáry na rozsáhlém území. V případě dopadu do oceánu je reálné vznik tsunami, které by zasáhlo rozsáhlé úseky pobřeží.
Asteroid takové velikosti nezničí celou planetu, ale může způsobit regionální katastrofu v měřítku, jakého lidstvo v novověku ještě nezažilo.
Ramses – druhá kapitola evropského programu ochrany Země
Mise Ramses je součástí programu Bezpečnost ve vesmíru Evropské kosmické agentury, spuštěného v roce 2019. Jeho cílem je systematické sledování a výzkum nebeských těles, která mohou Zemi ohrožovat, a testování metod jejich případného odklonění.
Spolupráce s japonskou agenturou JAXA umožní propojit zkušenosti obou stran. Japonsko má za sebou úspěšné mise sond Hayabusa, které odebíraly vzorky z asteroidů. Evropa získala cenné zkušenosti při misích, jako byla Rosetta, jež zkoumala kometu 67P.
Jak bude let k Apophisu vypadat
Start sondy Ramses je naplánován na období mezi 20. dubnem a 15. květnem 2028. Raketa odstartuje z japonského ostrova Tanegashima, jednoho z klíčových kosmodromů v Asii.
Po opuštění Země stráví sonda přibližně deset měsíců cestou. Poté vstoupí na trajektorii blízkou dráze Apophisu a začne asteroidu doprovázet na jeho cestě do vnitřních oblastí Sluneční soustavy.
| Etapa | Přibližné datum | Co se děje |
|---|---|---|
| Start sondy Ramses | 20. 4. – 15. 5. 2028 | Odlet z kosmodromu Tanegashima v Japonsku |
| Meziplanetární let | 10 měsíců | Ramses dohání Apophis na jeho oběžné dráze |
| Fáze sblížení | přibližně začátek roku 2029 | Sonda vstupuje na blízkou trajektorii kolem asteroidu |
| Společný průlet kolem Země | 13. 4. 2029 | Ramses sleduje Apophis během rekordně těsného průletu |
Co přesně sonda Ramses prozkoumá
Vědci chtějí především lépe poznat vnitřní stavbu a chemické složení Apophisu. To jsou klíčové informace pro jakékoli plány na „odtlačení" podobných těles z kolizního kurzu, pokud by to někdy bylo nutné.
- Mapování tvaru a rotace asteroidu ve vysokém rozlišení
- Měření složení povrchu a případné přítomnosti hospodářsky cenných kovů
- Analýza struktury — zda jde o kompaktní těleso, nebo takzvaný „hromadu sutě" z volně spojených kamenů
- Sledování změn trajektorie a otáčení vlivem zemské gravitace
- Zaznamenávání případných sesuvů, trhlin a výronů hmoty během přiblížení k naší planetě
Fáze pozorování v blízkosti Apophisu má trvat přibližně šest měsíců. Během této doby bude sonda postupně měnit svou vzdálenost od asteroidu, aby mohla provádět různé typy měření — od celkových fotografií až po velmi podrobné radarové a spektroskopické snímky.
Nejzajímavějším okamžikem mise bude chvíle, kdy Apophis projde minimální vzdáleností od Země a Ramses v reálném čase zachytí, jak naše gravitace „přetvoří" tento kosmický balvan.
Proč má tento průlet tak zásadní význam
Z vědeckého hlediska je Apophis něco jako přírodní laboratoř. Asteroid projde velmi blízko velkého tělesa, jímž je Země, aniž by s ním vstoupil do srážky. To dává jedinečnou příležitost zjistit, jak silné gravitační působení mění dráhu, tvar a strukturu takového objektu.
Data z mise Ramses poslouží nejen teoretikům. Kosmické agentury po celém světě rozvíjejí koncepty kinetických misí, podobných americkému testu DART, který narazil do malého asteroidu, aby změřil posun jeho dráhy. Účinnost takových zásahů však silně závisí na vnitřní stavbě cíle. Kompaktní těleso reaguje jinak než volný konglomerát kamenů a prachu.
Pokud se ukáže, že Apophis je „hromadou kamení" drženou pohromadě pouze slabou gravitací, pokus o změnu trajektorie takového objektu by vyžadoval zcela odlišnou taktiku než v případě pevné skály. Mise Ramses má přinést odpověď na to, s čím máme v tomto konkrétním případě co do činění.
Planetární obrana – téma, které přestává být science fiction
Ještě před pár desetiletími se o ochraně Země před asteroidy mluvilo převážně v kontextu katastrofických filmů. Dnes je to plnohodnotný obor kosmického inženýrství s vlastními programy, rozpočty a harmonogramy činností.
Mise Ramses zapadá do širší mozaiky iniciativ, jako jsou sítě teleskopů prohledávajících oblohu nebo mise testující techniky změny dráhy malých těles. Každý z těchto prvků přináší část poznání, která jednoho dne může rozhodnout o bezpečnosti celých regionů Země.
Stojí za to připomenout, že hrozba se netýká výhradně objektů velikosti Apophisu. Podstatně menší asteroidy, v řádu několika desítek metrů, dokáží uvolnit energii srovnatelnou s velkou jadernou zbraní. Taková událost jsou sice vzácnější, ale v geologickém měřítku rozhodně nejsou výjimečné.
Pro běžného člověka může mise Ramses znít jako vzdálený vědecký projekt. Ve skutečnosti jde o jakési pojistné krytí, které si civilizace vystavuje sama sobě. Čím dříve pochopíme dynamiku objektů, jako je Apophis, tím více času získáme na reakci — pokud někdy odhalíme něco většího a mířícího přímo k nám.
