Proč někteří lidé vypadají v sedmdesáti jako padesátníci?
Vědci zabývající se procesem stárnutí začali věnovat zvýšenou pozornost něčemu, co běžně přehlížíme: každodennímu vztahu člověka k času. Z jejich výzkumů opakovaně vychází překvapivý, avšak konzistentní vzorec u lidí, kteří jsou biologicky mladší, než odpovídá jejich rodném listu.
Lékaři stále důsledněji rozlišují mezi dvěma věcmi: věkem zapsaným v průkazu totožnosti a biologickým věkem, který se odráží ve stavu srdce, mozku, cév a genetického materiálu. Dva lidé narození ve stejném roce mohou mít organismy lišící se klidně o celé desetiletí.
Co rozhoduje o tom, jak stárneme
Na naší kondici po padesátce či sedmdesátce se podílí několik klíčových faktorů: geny, prostředí, pohyb, strava, spánek a vystavení toxickým látkám. Zásadní roli hraje chronický zánět – zvýšená hladina prozánětlivých cytokinů urychluje poškozování tkání a tělo tak stárne zevnitř.
K tomu přistupuje ještě jeden rozměr, který byl dlouho opomíjen: způsob myšlení o plynoucích letech. V jedné ze zmiňovaných studií provedených na skupině několika set žen kolem padesátého roku života byla zaznamenána zajímavá závislost. Čím silnější byl strach ze stáří – zejména ze ztráty zdraví a soběstačnosti – tím více biologický věk „předbíhal" ten kalendářní.
Silné obavy ze stárnutí a nemoci nezůstávají jen v hlavě. Prokazatelně se pojí s výrazně rychlejším stárnutím zachyceným v biologických parametrech těla.
Změna postoje samozřejmě neobrátí všechny tělesné procesy zpět, ale badatelé v ní vidí skutečný faktor, který může následující etapy stárnutí buď urychlit, nebo zpomalit.
Společný jmenovatel lidí, kteří stárnou pomaleji
Do středu zájmu vědců se dostal určitý charakteristický způsob prožívání dne. Lidé, kteří jsou i po sedmdesátce překvapivě vitální, popisují svůj týden nikoli skrze diář a povinnosti, ale skrze konkrétní okamžiky: zapamatované světlo u snídaně, rozhovor v knihkupectví, setkání se sousedkou při procházce.
Ne vždy si přesně pamatují, který den to byl. Zato si velmi dobře pamatují, jak se v danou chvíli cítili. Psychologové u takových lidí pozorují, že často vstupují do stavu hlubokého soustředění – v psychologii známého jako „flow".
Stav úplného pohroužení a tempo stárnutí
Psycholog Mihaly Csikszentmihalyi, který fenomén „flow" popsal, ukázal, že v tomto stavu je člověk natolik zaujat právě vykonávanou činností, že ztrácí pojem o čase a přestává analyzovat sám sebe. Důležitá je jediná věc: úkol, kterým se právě zabývá.
Výzkumy publikované v odborných společenskovědních časopisech naznačují, že starší lidé, kteří do tohoto stavu hlubokého soustředění pravidelně vstupují, si častěji uchovávají dobrou fyzickou i psychickou kondici. Udržují jemnou rovnováhu mezi tím, co umějí, a tím, co pro ně stále představuje výzvu. Neuvíznou ani v nudě, ani v trvalém pocitu přetížení.
Lidé, kteří se s přibývajícím věkem nevzdávají úkolů vyžadujících soustředění a angažovanost, mívají klidnější nervový systém, nižší hladinu stresu a pomaleji stárnoucí tkáně.
Jak se priority mění s přibývajícími lety
Tým vědců ze Stanfordovy univerzity popsal jev, který mnozí z nás po čtyřicítce intuitivně vnímají: jakmile stále zřetelněji vidíme, že čas není neomezený, začínáme důkladně přehodnocovat vztahy i aktivity.
Lidé ve vyšším věku obvykle udržují méně přátelství, ale ta jsou hlubší a vřelejší. Místo honby za každou novinkou si častěji volí aktivity přinášející silnější emocionální zážitky a pocit smyslu. Zajímavé je, že u těchto skupin se zaznamenává méně negativních emocí než u mladých dospělých.
Podobný mechanismus se objevuje u mladších lidí, kteří se náhle ocitnou tváří v tvář vážné nemoci nebo krizi. Přehodnotí priority, uspořádají vztahy a začnou investovat čas do zážitků, které je skutečně naplňují. Právě k takovému selektivnímu přístupu k času dospívají lidé biologicky stárnoucí pomaleji – jenže u nich se to děje dříve a vědomě, nikoli až pod tlakem dramatických událostí.
Co přesně spojuje „biologicky mladé" seniory
Při srovnání různých výzkumných projektů zaměřených na dlouhý a zdravý život lze identifikovat několik opakujících se prvků v životním stylu těchto lidí:
- pravidelně zažívají stavy hlubokého soustředění – při manuální práci, hrách, hudbě, učení nebo rozhovorech;
- omezují povrchní kontakty a pečují o několik málo důležitých vztahů;
- často se zapojují do aktivit, při nichž se cítí potřební;
- učí se nové věci i po padesátce a šedesátce;
- dbají více na kvalitu prožívaného dne než na „odškrtávání" dalších úkolů.
Souběh těchto prvků se projevuje menší zátěží stresem, nižší hladinou kortizolu a slabší zánětlivou reakcí organismu. V praxi to znamená, že mnoho tělesných systémů – oběhový, imunitní, nervový – se opotřebovává pomaleji.
Jak může životní styl skutečně zpomalit biologické stárnutí
Psycholožka Carol Ryff při analýze dat z rozsáhlého amerického výzkumného projektu navrhla rozlišovat mezi krátkodobou rozkoší a hlubší pohodou založenou na pocitu smyslu. Do té druhé kategorie patří mimo jiné pocit životního cíle, možnost ovlivňovat vlastní život, osobní rozvoj a vztahy, v nichž se cítíme důležití.
Osoby, které v těchto výzkumech dosáhly vysoké úrovně takto chápané pohody, vykazovaly následující výsledky:
| Zdravotní parametr | Co bylo pozorováno u osob s vysokou životní pohodou |
|---|---|
| Hladina kortizolu | nižší, stabilnější denní rytmus |
| Zánět v těle | méně prozánětlivých cytokinů, mírnější zánět tkání |
| Kardiovaskulární riziko | méně příhod jako infarkt nebo mozková mrtvice |
| Kvalita spánku | hlubší, více regenerující spánek |
Další analýzy zahrnující desítky tisíc lidí po padesátce ukázaly, že určité typy aktivit se doslova „otiskují" do tempa stárnutí mozku i genetického materiálu. Obzvlášť výrazný rozdíl přinášely:
- dobrovolnická činnost v rozsahu zhruba 50 až 200 hodin ročně;
- studium nového cizího jazyka nebo náročnější intelektuální dovednosti;
- pravidelné hry a cvičení zapojující paměť, pozornost a logické myšlení.
Lidé, kteří tyto aktivity udržovali, vykazovali výrazně pomalejší tempo epigenetických změn spojených se stárnutím a lepší kondici mozkových struktur zodpovědných za paměť a orientaci.
Past „středu života": kdy se vše změní v pouhé udržování chodu
Mnoho čtyřicátníků a padesátníků má pocit, že čas najednou zrychluje. Dny splývají v jeden dlouhý řetěz povinností a týden uteče, než si to uvědomíme. Vědci zabývající se chováním a neurobiologové spojují tento jev s úbytkem nových a intenzivních zážitků.
V období intenzivní kariéry, výchovy dětí a splácení hypoték pohltí většinu naší energie takzvaný provoz každodenního života: práce, účty, logistika domácnosti. Činnosti, které skutečně plně zaujmou pozornost, postupně mizí. Neučíme se hrát na nový nástroj, nezkoušíme nové aktivity a mnohdy nám chybí čas i na delší rozhovor bez telefonu v ruce.
Když se mozek jen zřídka setkává s něčím čerstvým, méně výrazně zaznamenává vzpomínky. Celé měsíce pak v paměti vypadají podobně, takže subjektivně čas plyne rychleji.
Neurobiologové to popisují takto: čím méně podnětů a nových situací, tím slabší je „segmentace" vzpomínek v mozku. A když paměť nemá výrazné orientační body, pocit plynoucích let se urychluje. To pak přidává stres a pocit ztráty kontroly, což podporuje záněty a urychluje biologické stárnutí.
Jak vědomě zařadit do dne chvíle plné přítomnosti
Specialisté na dlouhověkost upozorňují, že střední věk je klíčovým momentem, kdy se vyplatí znovu sestavit denní rozvrh tak, aby v něm bylo místo alespoň pro drobné, ale pravidelné okamžiky plné pozornosti. Nejde o spektakulární životní revoluce, ale o návrat k činnostem, které nás skutečně pohltí.
Příklady malých kroků, které pomáhají čas „uchopit"
- krátká procházka bez telefonu a hudby, soustředěná na okolí a dech;
- vaření jednoho jídla týdně s plnou pozorností věnovanou vůni, textuře a krájení – bez spěchu;
- naučit se několik akordů na nástroj nebo novou výtvarnou techniku;
- večer deskové nebo karetní hry, při níž skutečně hrajeme, a ne jen „sedíme vedle";
- rozhovor s blízkým člověkem s odloženým telefonem, bez kontroly oznámení.
Lidé, kteří si v průběhu let pravidelně vytvářejí takovéto „kapsy" času, sami říkají, že jim dny přestávají „utíkat" a tělo lépe snáší zátěž. Výzkumy naznačují, že nejde jen o subjektivní dojem – v jejich krvi je patrný odlišný profil stresových hormonů a v testech kognitivních funkcí vycházejí lépe než vrstevníci žijící čistě úkolově.
Každodenní vztah k času jako tichý spojenec zdraví
Vědci zdůrazňují, že neexistuje žádný kouzelný trik na věčné mládí. Způsob stravování, pohyb, spánek a vyhýbání se návykovým látkám zůstávají absolutním základem. Přibývá však dat svědčících o tom, že způsob, jakým prožíváme jednotlivé dny, přispívá k této skládačce stejně silně jako počet kroků nebo množství snědeného ovoce a zeleniny.
Lidé, kteří stárnou pomaleji, zřídka vnímají čas jako nepřítele, s nímž je třeba závodit. Spíše jim připomíná materiál, z nějž lze vědomě něco utvářet. Dbají na to, aby vedle povinností nacházely místo i chvíle plné přítomnosti, v nichž se zcela ponoří do toho, co dělají. Jejich organismus na to, jak naznačují výzkumy, reaguje klidnějším nervovým systémem, výkonnějším mozkem a pomalejším opotřebováváním buněk.
Pro mnohé je nejpozoruhodnější zjištění to, že jde z velké části o drobné přesuny pozornosti, nikoli o radikální změny. Padesát či dvě stě hodin ročně věnovaných dobrovolnictví, učení, náročným hrám nebo aktivitám, které zcela pohltí pozornost, tvoří nepatrný zlomek celého roku. Z pohledu biologie to však může být rozdíl mezi stárnutím „podle průkazu" a organismem mladším o celá léta.
