Vědci zabývající se dlouhověkostí odhalují jeden rys lidí, kteří stárnou překvapivě pomalu

Proč někteří lidé vypadají v sedmdesáti jako padesátníci?

Vědci zkoumající proces stárnutí začali věnovat pozornost něčemu, co běžně přehlížíme: našemu každodennímu vztahu k času. Z jejich zjištění opakovaně vychází jeden ne zcela očekávaný vzorec — a to u lidí, kteří jsou biologicky mladší, než napovídá jejich rodný list.

Lékaři stále důsledněji rozlišují mezi věkem uvedeným v občanském průkazu a biologickým věkem, který se odráží ve stavu srdce, mozku, cév a genetického materiálu. Dva lidé narození ve stejném roce mohou mít organismy lišící se klidně o celé desetiletí.

Co vlastně určuje, jak rychle stárneme

Na tom, v jaké kondici jsme po padesátce nebo sedmdesátce, se podílí několik klíčových pilířů: geny, prostředí, pohyb, strava, spánek a vystavení toxickým látkám. Zásadní roli hraje chronický zánět — zvýšená hladina prozánětlivých cytokinů urychluje poškozování tkání a organismus tak stárne zevnitř.

K tomu přistupuje ještě jeden rozměr, který byl dlouho opomíjen: způsob, jakým přemýšlíme o plynutí času. V jedné z citovaných analýz provedených na skupině několika stovek žen kolem padesátého roku života se ukázala zajímavá závislost. Čím silnější byl strach ze stáří — zejména z oslabení zdraví a fyzické zdatnosti — tím více biologický věk „předbíhal" ten kalendářní.

Intenzivní obava ze stáří a nemoci nezůstává jen v hlavě — projevuje se jako zřetelně rychlejší stárnutí zaznamenané v biologických parametrech těla.

Změna postoje samozřejmě nezvrátí všechny tělesné procesy. Vědci v ní ale vidí reálný faktor, který může další etapy stárnutí buď zrychlit, nebo zpomalit.

Společný jmenovatel lidí, kteří stárnou pomaleji

Do středu pozornosti badatelů se dostal charakteristický způsob, jakým tito lidé prožívají den. Osoby, které jsou i po sedmdesátce překvapivě čilé, často popisují svůj týden nikoli přes kalendář a povinnosti, ale přes konkrétní okamžiky. Zapamatované světlo u snídaně, rozhovor v knihkupectví, setkání se sousedkou na procházce.

Ne vždy si přesně vzpomenou, který den to byl. Zato si velmi dobře pamatují, jak se v daném okamžiku cítily. Psychologové si všímají, že tyto osoby často vstupují do stavu hlubokého soustředění — v psychologii označovaného jako „flow".

Stav úplného ponoření a tempo stárnutí

Psycholog Mihaly Csikszentmihalyi, který fenomén „flow" popsal, ukázal, že v tomto stavu je člověk natolik ponořen do dané činnosti, že ztrácí vnímání času a přestává sledovat sám sebe. Důležitá je tehdy jediná věc: úkol, kterým se právě zabývá.

Výzkumy publikované v časopisech společenských věd naznačují, že starší lidé, kteří do tohoto hlubokého soustředění pravidelně vstupují, si častěji zachovávají dobrou fyzickou i psychickou kondici. Udržují jemnou rovnováhu mezi tím, co zvládají, a tím, co je pro ně stále výzvou. Neuvíznou ani v nudě, ani v trvalém pocitu přetížení.

Lidé, kteří s přibývajícím věkem neopouštějí úkoly vyžadující soustředění a zapojení, mívají klidnější nervový systém, nižší hladinu stresu a pomaleji stárnoucí tkáně.

Jak se mění priority s plynoucím časem

Tým badatelů ze Stanfordské univerzity popsal jev, který mnozí z nás intuitivně pociťují po čtyřicítce: jakmile začínáme jasněji vnímat, že čas není nekonečný, děláme důkladnou revizi vztahů i aktivit.

Lidé ve vyšším věku zpravidla udržují méně přátelství, ale o to bližších a teplejších. Místo honby za každou novinkou si raději volí aktivity přinášející silnější emocionální zážitky a pocit smyslu. V takových skupinách se přitom zaznamenává méně negativních emocí než u mladých dospělých.

Podobný mechanismus se objevuje i u mladších lidí, kteří se náhle ocitnou tváří v tvář vážné nemoci nebo krizi. Přehodnotí priority, uspořádají vztahy a začnou investovat čas do zážitků, které je skutečně naplňují. Právě k tomuto selektivnímu přístupu k času dospívají biologicky pomaleji stárnoucí lidé — jenže vědomě a dříve, aniž by na ně musela dolehnou tíha dramatických událostí.

Co přesně spojuje biologicky mladé seniory

Při porovnání různých výzkumných projektů zaměřených na dlouhý a zdravý život lze vypozorovat několik opakujících se prvků životního stylu těchto lidí:

• pravidelně zažívají stavy hlubokého soustředění — při ruční práci, hrách, hudbě, studiu nebo rozhovorech;
• omezují povrchní kontakty a pěstují několik skutečně důležitých vztahů;
• často se zapojují do aktivit, při nichž se cítí potřební;
• učí se nové věci i po padesátce a šedesátce;
• více dbají na kvalitu prožitého dne než na „odškrtávání" dalších úkolů.

Souběh těchto prvků vede k menšímu zatížení stresem, nižší hladině kortizolu a slabší zánětlivé odpovědi organismu. V praxi to znamená, že mnoho systémů — oběhový, imunitní, nervový — se opotřebovává pomaleji.

Jak může životní styl skutečně zpomalit biologické stárnutí

Psycholožka Carol Ryff při analýze dat z rozsáhlého amerického výzkumného projektu navrhla rozlišovat mezi krátkodobým potěšením a hlubší pohodou založenou na smyslu. Do té druhé kategorie patří mimo jiné pocit cíle, možnost ovlivňovat vlastní život, osobní rozvoj a vztahy, v nichž se cítíme důležití.

Osoby, které v těchto studiích dosáhly vysoké úrovně takto chápané pohody, vykazovaly:

Další analýzy zahrnující desetitisíce osob po padesátce ukázaly, že určité typy aktivit se doslova „otisknou" do tempa stárnutí mozku a genetického materiálu. Výrazný rozdíl přinášely zejména:

• dobrovolnická činnost v rozsahu přibližně 50 až 200 hodin ročně;
• studium nového cizího jazyka nebo náročnější intelektuální dovednosti;
• pravidelné hry a cvičení zapojující paměť, pozornost a logické myšlení.

Lidé, kteří tyto aktivity udržovali, měli výrazně pomalejší tempo epigenetických změn spojených se stárnutím a lepší kondici mozkových struktur zodpovědných za paměť a orientaci.

Past „středu života": když se vše změní jen v udržování chodu

Mnoho lidí ve čtyřiceti nebo padesáti letech má pocit, že čas náhle zrychlil. Dny splývají v jeden dlouhý řetězec povinností a týden přeběhne dřív, než si to uvědomíme. Badatelé zabývající se chováním a neurobiologové spojují tento jev s ubýváním nových, intenzivních zážitků.

V období vrcholné kariéry, výchovy dětí a splácení hypoték pohlcuje většinu naší energie takzvaný „provoz": práce, účty, logistika domácnosti. Aktivity, které skutečně poutají pozornost, postupně mizí. Neučíme se nový nástroj, nezkoušíme nové činnosti, nemáme čas ani na delší rozhovor bez telefonu v ruce.

Když mozek zřídka naráží na něco nového, méně výrazně zaznamenává vzpomínky. Celé měsíce pak v paměti vypadají podobně — a subjektivně čas plyne rychleji.

Neurobiologové to popisují takto: čím méně podnětů a nových situací, tím slabší je „segmentování" vzpomínek v mozku. A když paměť nemá výrazné orientační body, pocit plynutí let se zrychluje. To přidává stres a pocit ztráty kontroly, což podporuje záněty a urychluje biologické stárnutí.

Jak vědomě zařadit do dne okamžiky plné přítomnosti

Odborníci na dlouhověkost upozorňují, že střední věk je klíčovým momentem, kdy se vyplatí znovu sestavit denní rozvrh tak, aby se do něj vešly alespoň drobné, ale pravidelné chvíle plné pozornosti. Nejde o spektakulární životní revoluce, ale o návrat k činnostem, které nás skutečně pohltí.

Příklady malých kroků, které pomáhají čas „uchopit"

• krátká procházka bez telefonu a bez hudby, soustředěná na okolí a dech;
• vaření jednoho jídla týdně s plnou pozorností věnovanou vůni, struktuře a krájení, bez spěchu;
• naučení se několika akordů na hudební nástroj nebo nové výtvarné techniky;
• večer s deskovou nebo karetní hrou, při níž skutečně hrajeme — a jen nesedíme vedle;
• rozhovor s blízkým člověkem s odloženým telefonem, bez kontrolování notifikací.

Lidé, kteří si v průběhu let pravidelně vytvářejí takovéto „kapsy" času, často sami říkají, že jim dny přestaly „utíkat" a tělo lépe snáší zátěž. Výzkumy naznačují, že nejde jen o subjektivní pocit — v jejich krvi je patrný jiný profil stresových hormonů a v testech kognitivních funkcí vychází lépe než vrstevníci žijící výhradně úkolově.

Každodenní vztah k času jako tichý spojenec zdraví

Vědci zdůrazňují, že neexistuje jediný kouzelný trik na věčné mládí. Způsob stravování, pohyb, spánek a vyhýbání se návykovým látkám zůstávají absolutním základem. Stále více dat ale ukazuje, že způsob, jakým prožíváme jednotlivé dny, přispívá do této skládačky stejně silně jako počet kroků nebo množství zeleniny na talíři.

Lidé, kteří stárnou pomaleji, vnímají čas zřídkakdy jako nepřítele, se kterým je třeba závodit. Spíše jim připomíná materiál, z něhož lze vědomě něco vytvořit. Dbají na to, aby se vedle povinností objevovaly chvíle plné přítomnosti, při nichž se zcela ponoří do toho, co dělají. Jejich organismus na to podle výzkumů reaguje klidnějším nervovým systémem, výkonnějším mozkem a pomalejším opotřebováváním buněk.

Pro mnohé lidi je nejzajímavější to, že jde z velké části o drobné přesuny pozornosti, nikoli o radikální změny. Padesát nebo dvě stě hodin ročně věnovaných dobrovolnictví, studiu, náročným hrám nebo aktivitám, které člověka stoprocentně pohltí, představuje jen malý zlomek celého roku. Z pohledu biologie to však může být rozdíl mezi stárnutím „podle občanského průkazu" a organismem mladším o celé roky.