Příjemné koníčky versus alzheimer. Výzkumy hovoří až o 40% nižším riziku

Co přesně vědci zkoumali

Vědci sledovali téměř dva tisíce starších lidí po dobu osmi let a zjišťovali, jak oblíbené „mentální" aktivity ovlivňují riziko vzniku demence. Ukázalo se, že rozdíl mezi těmi, kteří svůj mozek stimulovali nejvíce, a těmi, kteří ho stimulovali nejméně, dosahoval několika desítek procent.

Mezinárodní výzkumný tým vedený neuropsycholožkou Andreou Zammit z chicagského centra zabývajícího se Alzheimerovou chorobou analyzoval data 1 939 osob ve věku přibližně 80 let. Na začátku studie netrpěl demencí nikdo z nich.

Účastníci vyplnili podrobné dotazníky o tom, jak intenzivně „krmili" svůj mozek v různých životních etapách. Vědci to označili pojmem „kognitivní obohacování" – šlo jednoduše o to, jak často daná osoba:

• sahala po knihách a tisku,
• luštila křížovky, hrála deskové hry nebo logické hádanky,
• sledovala a diskutovala o umění,
• psala – od deníku přes dopisy až po vlastní texty,
• učila se nové věci, například cizí jazyk.

Vědci rozdělili život účastníků do tří období:

Následně porovnali jedince s nejvyšší úrovní takové aktivity s těmi, kteří pro svůj mozek dělali nejméně. Rozdíly v zdravotním stavu se ukázaly být velmi výrazné.

Lidé s nejvyšší mentální aktivitou měli přibližně o 38–40 procent nižší riziko vzniku Alzheimerovy choroby a jejich paměť se zhoršovala pomaleji.

Jak velký byl rozdíl v číslech

Ve skupině s nejvyšší úrovní „kognitivního obohacování" se Alzheimerova choroba rozvinula u 21 procent osob. Ve skupině s nejnižší aktivitou to bylo 34 procent. Po zohlednění věku, pohlaví a úrovně vzdělání vědci vypočítali, že:

• celoživotní mentální aktivita byla spojena s 38% nižším rizikem Alzheimerovy choroby,
• a s 36% nižším rizikem mírné kognitivní poruchy (MCI), která demenci často předchází.

Navíc u nejaktivnějších osob se první závažné příznaky demence objevovaly průměrně přibližně o pět let později než u těch, kteří svůj mozek náročnými úkoly zaměstnávali jen zřídka.

Výzkum naznačuje, že nejde jen o to, zda onemocníme, ale také o to, jak dlouho si zachováme samostatnost a intelektuální schopnosti.

Alzheimerova choroba nevzniká ze dne na den

Alzheimerova choroba se vyvíjí skrytě. V mozku se postupně hromadí abnormální bílkoviny, vznikají „zátky" v komunikaci mezi nervovými buňkami a paměť se pomalu zhoršuje. Tento proces lze zjednodušeně popsat ve třech fázích:

Skrytá fáze bez zjevných příznaků

V okolí hipokampu, tedy hlavního centra paměti, se začínají ukládat škodlivé látky. V tomto stadiu člověk funguje zcela normálně a změny mohou probíhat až přibližně sedm let, než si jich okolí vůbec všimne.

První problémy s pamětí a organizací

Postupně poškození zasahuje další oblasti mozku. Člověk snadněji ztratí klíče, zapomene slovo nebo má potíže s plánováním dne. Tato fáze trvá obvykle kolem dvou let a často bývá zaměňována s „běžným stárnutím".

Pokročilá demence

V pozdější fázi je paměť výrazně narušena, mění se osobnost a mizí orientace v čase i prostoru. Nemocný přestává být schopen se o sebe postarat a péče o něj ovládne život celé rodiny. Tato fáze může trvat od tří až do jedenácti let.

Vědomí, že změny v mozku se hromadí po léta, přináší i jistou naději – právě toto dlouhé období je dobou, kdy může životní styl tempo tohoto procesu ovlivnit.

Proč příjemné aktivity na mozek tak působí

Podle Andrey Zammit aktivity jako čtení, hraní deskových her s přáteli nebo výuka nového jazyka budují hustší „síť spojení" v mozku. Neurony vytvářejí dodatečné dráhy, po nichž může informace proudit.

Čím více různorodých propojení v mozku existuje, tím větší je šance, že při prvních poškozeních převezmou část úkolů jiné dráhy a příznaky se projeví až později.

Neuropsycholožka to přirovnává k cestě do práce. Pokud znáte jen jednu trasu a narazíte na uzavřený úsek, stojíte na místě. Pokud znáte několik alternativních cest, jednoduše vyberete jinou. Stejně tak mozek, který díky učení a aktivitám „poznal" více drah, si s prvními poškozeními poradí lépe.

Jak často je třeba mozek cvičit

Výzkumnice přiznává, že zatím nelze stanovit pevnou normu ve stylu „30 minut denně chrání před demencí". Data ukazují něco jiného: každá další dávka smysluplné aktivity se zdá být prospěšná, i když je malá.

Klíčovým prvkem je návyk. Místo nucení se ke čtení tlustých svazků klasické literatury je lepší najít něco, co vás skutečně pohltí – reportáže, detektivky, deník, sudoku, šachy, jazykové aplikace. Čím větší potěšení, tím větší šance, že u toho vydržíte roky.

Každodenní rituály samotné výzkumnice

Andrea Zammit zavedla do svého života několik jednoduchých pravidel. Každý den se snaží alespoň chvíli číst – někdy je to jen jedna stránka před spaním. Sleduje tisk a vede deník, do nějž zapisuje myšlenky a důležité události.

Má také dva syny ve věku pěti a osmi let. Od malička je seznamuje s knihami a hrami vyžadujícími přemýšlení. Doma jsou vždy na dosah dětských rukou knihy z knihovny. Večer jim čte nahlas a pozoruje, že chlapci neusnou, dokud si sami alespoň trochu nepočtou. U stolu sedí s novinami, zatímco oni dělají domácí úkoly, protože chce, aby viděli dospělého, který se zvídavě zajímá o dění ve světě.

Nejdůležitější věcí, kterou se dětem snaží předat, není samotná schopnost číst, ale toto spojení: kniha se rovná potěšení.

Jak samostatně snížit vlastní riziko

Studie má observační charakter. To znamená, že ukazuje silnou souvislost mezi životním stylem a rizikem demence, ale neposkytuje stoprocentní jistotu ohledně příčiny a následku. Přesto se řada doporučení opakuje v různých vědeckých pracích, takže odborníci stále odvážněji nabádají k několika jednoduchým krokům:

• čtěte každý den alespoň několik stránek – papír nebo e-kniha tu nehrají velkou roli,
• vyberte si jednu hru vyžadující přemýšlení a hrajte ji pravidelně: šachy, scrabble, Rummikub, bridge, kvízy,
• učte se něco nového: jazyk, ovládání programu, hru na hudební nástroj,
• spojujte mentální aktivitu s kontaktem s lidmi – deskové hry s rodinou fungují lépe než osamělé scrollování telefonu,
• sahejte po obsahu, který vás skutečně zajímá – zvědavost pohání mozek účinněji než pocit povinnosti.

Na co si dát pozor při interpretaci takových výzkumů

Samotný fakt, že někdo hodně čte a učí se celý život, často jde ruku v ruce s dalšími zdravými návyky: větší fyzickou aktivitou, lepší stravou a stabilnější finanční situací. To vše může rovněž snižovat riziko mozkových onemocnění.

Navíc dotazníky se opíraly o paměť účastníků, kteří po letech mohli jinak hodnotit, kolik toho skutečně přečetli nebo jak často chodili do knihovny. Přes tato omezení výsledky zveřejněné v prestižním vědeckém časopise ukazují jednoznačný trend: život „hladový po vědění" je spojen s lepší kognitivní kondicí ve stáří.

Jak tato zjištění uplatnit v praxi

Ne každý senior má snadný přístup ke knihovnám nebo placeným kurzům. Mnohé však lze udělat bez velkých výdajů. V řadě měst fungují bezplatné kluby seniorů, univerzity třetího věku, městské knihovny s bezplatnými čtenářskými průkazkami a dokonce otevřená setkání s deskovými hrami.

Doma lze využít to, co je po ruce: křížovky z novin, knihy z antikvariátu, bezplatné aplikace s cvičeními paměti nebo výukou jazyků. Pro mozek je důležitější pravidelnost než „luxusnost" dané aktivity.

Mozková aktivita lékaře nenahradí, ale hodně mění

Ani ten nejbohatší intelektuální život nedává záruku, že člověk nikdy neonemocní. Alzheimerova choroba má také silné biologické a genetické základy a riziko s věkem roste bez ohledu na životní styl. Dobře trénovaný mozek se však může déle bránit a příznaky se mohou objevit později a rozvíjet pomaleji.

Proto stojí za to dívat se na příjemné koníčky jako na investici – nejen do lepší nálady tady a teď, ale také do větší šance na zachování samostatnosti v pozdních letech života. I když začínáte až po padesátce nebo šedesátce, každá nová kniha, desková hra nebo online kurz může být dalším stavebním kamenem přidaným k „kognitivní rezervě", ze které budete čerpat v budoucnosti.