Na první pohled vypadá jako jedna obrovská okřídlená plocha — nic jako klasické osobní letadlo s trupem a dvěma křídly po stranách.
Za tímto neobvyklým tvarem stojí společnost Natilus, která vsadila na tzv. integrovaný trup. Tento koncept má skutečně snížit spotřebu paliva a zároveň pojmout více cestujících než srovnatelné stroje středního doletu.
Letadlo jiné než všechna ostatní: co je to Blended Wing Body
Po desetiletí vypadají osobní letadla prakticky stejně: dlouhý úzký trup s dvěma připevněnými křídly. Jde o osvědčené uspořádání, které ale z hlediska aerodynamiky zdaleka není ideální. Projekt Natilus se vydává úplně jiným směrem.
Konstrukce Horizon Evo patří do kategorie BWB (Blended Wing Body), tedy trupu integrovaného s křídly. Místo klasické „trubky" vzniká širší celek, který připomíná plynulé spojení křídla a trupu v jeden tvar. Takový přístup snižuje odpor vzduchu a zlepšuje vztlak celé konstrukce.
Nejdůležitější příslib společnosti Natilus: spotřeba paliva nižší až o přibližně 30 procent při srovnatelném počtu cestujících jako u oblíbených letadel středního doletu.
V době rostoucích cen leteckého paliva a stále přísnějších klimatických předpisů jde o argument, který přitahuje pozornost jak leteckých společností, tak regulačních orgánů. Nižší spotřeba paliva se promítá do menších provozních nákladů a nižších emisí CO₂ na jednoho cestujícího.
Horizon Evo: dvě paluby a nákladní prostor jako u širokotrupého letounu
Horizon Evo vypadá futuristicky, ale jeho interiér byl navržen velmi pragmaticky. Letadlo má dvě hlavní úrovně: horní určenou pro cestující a dolní sloužící jako nákladní prostor. Díky tomu se v širokém trupu neplýtvá žádným místem.
Výrobce počítá se dvěma základními variantami uspořádání kabiny:
- uspořádání do tří řad sedadel, při němž letadlo pojme přibližně 150 cestujících,
- uspořádání do jednoho širokého řadu, které umožňuje zvýšit kapacitu až na přibližně 250 míst.
Dolní paluba pojme až 12 standardních zavazadlových kontejnerů typu LD3-45, které se používají v současných osobních letadlech. To je důležité z pohledu leteckých společností, jež vydělávají také na přepravě nákladu v podpalubí.
Horizon Evo má v jednom trupu kombinovat vlastnosti osobního letounu a výkonného nákladního stroje — bez nutnosti přestavby letištní infrastruktury.
Navrženo pro stávající letiště, ne pro kosmické terminály
Jednou z největších překážek pro radikálně nová letadla bývá nutnost přestavby letišť: nástupních rukávů, bran i pozemního vybavení. Natilus to záměrně obchází. Horizon Evo byl navržen tak, aby mohl využívat stávající terminály a systémy odbavení zavazadel.
Rozchod podvozku, výška palubních dveří a dveří nákladního prostoru i standard zavazadlových kontejnerů byly přizpůsobeny tomu, aby bylo letadlo možné začlenit do dnešní infrastruktury bez obrovských investic. Letecké společnosti tedy nemusí přestavovat půlku letiště, aby mohly zařadit futuristický stroj do jízdního řádu letů.
Konkurent pro Boeing 737 a Airbus A320
Natilus nijak neskrývá, v jakém segmentu chce bojovat. Horizon Evo míří na trh ovládaný dvěma modely: Boeing 737 a Airbus A320. Právě tato letadla obsluhují většinu spojů středního doletu — v Evropě i jinde ve světě — od nízkonákladových letů po spoje tradičních dopravců.
| Vlastnost | Boeing 737 / Airbus A320 | Natilus Horizon Evo |
|---|---|---|
| Klasické uspořádání konstrukce | trup + dvě křídla | trup integrovaný s křídly (BWB) |
| Typický počet míst | cca 150–200 cestujících | cca 150–250 cestujících |
| Nákladní prostor | standardní kontejnery LD3 / LD3-45 | 12 kontejnerů LD3-45 |
| Spotřeba paliva | referenční hodnota | cílově až o 30 % méně |
Takové prohlášení znamená, že Horizon Evo vstupuje na jeden z nejkonkurenčnějších trhů v osobní letecké dopravě. Pokud se přísliby týkající se úspory paliva v praxi potvrdí, může to vytvořit značný tlak na stávající giganty odvětví.
Nejen prototyp: cílem jsou běžné komerční lety
Natilus už dříve představil letadlo s názvem Horizon a nákladní dron s podobnou konstrukční filozofií. Tentokrát jsou ambice vyšší. Horizon Evo nemá být jen prototypem předváděným na veletrzích, ale plnohodnotným strojem, který získá certifikaci amerického úřadu FAA.
Společnost zahájila proces přípravy na certifikaci ve Spojených státech, což znamená, že letadlo bylo od samého začátku navrhováno s ohledem na pravidelné osobní lety.
Certifikace je mnohaletý a nákladný proces, který zahrnuje strukturální zkoušky, letové testy i podrobnou analýzu bezpečnostních postupů. Teprve po jejím úspěšném završení mohou letecké společnosti letadla objednávat a zařazovat je do pravidelných letových řádů.
Natilus není jediný, kdo pracuje na novém tvaru letadla
Trh s letadly typu BWB nepatří jen jedné firmě. Na strojích s podobným uspořádáním pracuje mimo jiné společnost JetZero a také velcí hráči podporovaní vládními agenturami. Koncept létajícího křídla se po léta objevoval ve vojenských projektech — nyní stále odvážněji proniká do civilního letectví.
Skutečnost, že do podobných konstrukcí investuje více subjektů, naznačuje, že průmysl skutečně vidí v tomto tvaru šanci na reálné energetické úspory. Zároveň roste riziko, že některá z firem nákladný závod k certifikaci nepřežije.
Proč spotřebuje méně paliva? Krátce o aerodynamice
Letadlo BWB nevytváří vztlak pouze na křídlech, ale po celém objemu trupu. Snižuje se tím tzv. indukovaný odpor — část odporu vznikající tvorbou vírů na koncích křídel. Zjednodušená geometrie může rovněž omezit počet míst, kde vzduch „odtrhává" od povrchu a vytváří dodatečný odpor.
Výsledkem je, že k udržení stroje ve vzduchu stačí menší množství paliva. Pro cestujícího většinou rozhoduje cena letenky a komfort na palubě, ale z pohledu leteckých společností je právě palivová efektivita tím, co často určuje ziskovost spoje.
Komfort cestujících v širokém trupu
Široký integrovaný trup otevírá nové možnosti uspořádání kabiny. Dopravci mohou navrhnout například prémiové kabiny uprostřed s větším prostorem kolem sedadel, nebo rodinné zóny se širšími místy. Lze uvažovat i o lepším rozmístění toalet a palubních kuchyněk, které by zkrátilo fronty v uličkách.
Výzvou zůstává nouzová evakuace a dostatečné osvětlení interiéru přirozeným světlem. Neobvyklý tvar trupu nutí konstruktéry jinak rozmístit nouzové dveře i okna — jsou to prvky, které bezpečnostní orgány analyzují velmi pečlivě.
Jak může tento trend ovlivnit lety z České republiky
Pokud konstrukce BWB skutečně vstoupí do provozu, jejich dopad pocítíme i na síti spojů z českých letišť. Letecké společnosti obsluhující trasy středního doletu z Prahy nebo Brna mohou mít v budoucnu zájem o stroje se nižší spotřebou paliva.
Nižší provozní náklady mohou přinést dvě možnosti: udržení cen letenek navzdory rostoucím cenám paliva, nebo rozšíření počtu spojů na trasách, které jsou dnes na hranici rentability. Regulační tlak spojený s emisemi navíc může přimět dopravce k rychlejší obměně flotily za úspornější alternativy.
Z pohledu cestujícího tyto změny nepřijdou ze dne na den. Nové konstrukce musí nejprve urazit dlouhou cestu od prezentace k sériové výrobě. Samotný fakt, že Natilus připravuje Horizon Evo na běžné lety, však ukazuje, že odvětví hledá odvážné změny nejen v podobě nových motorů či syntetických paliv, ale i v samotném tvaru letadla.
