Vědecký experiment starý čtyři dekády stále přináší plody
Na svazích americké sopky Mount St. Helens vědci provedli něco, co znělo jako šílený nápad. Na téměř mrtvou půdu pokrytou popelem zavedli malé savce, kteří ryji pod zemí. Nikdo nepředpokládal, co tento krok spustí – dnes na někdejší pusté planině roste přes 40 tisíc rostlin.
Erupce, která proměnila les v kamennou poušť
V květnu 1980 vymazala erupce Mount St. Helens z povrchu země rozsáhlé plochy lesa. Krajinu pokryla silná vrstva jalového pemzy a popela. Rostliny prakticky neměly kde zapustit kořeny a několik druhů, které se pokoušely o návrat, se nedařilo vůbec.
V prvních letech po katastrofě přírůdci sledovali mimořádně pomalý návrat života. Na vybraných úsecích terénu napočítali jen několik málo ojedinělých rostlin. Všechno nasvědčovalo tomu, že obnova přirozené vegetace zabere desítky, možná stovky let.
Vyprahlá vulkanická krajina vypadala, jako by byla odsouzena setrvat v tomto stavu celé generace, bez jakékoli viditelné šance na rychlé oživení.
Neobvyklý nápad vědců: vsadit na hloubkové kopáče
V roce 1983 se tým badatelů odhodlal k tahu, který mnozí by označili za zoufalý pokus. Na vybrané parcely bylo zavedeno malé množství hlodavců druhu pocket gopher – drobných podzemních živočichů proslulých rozrytými trávníky a hromadami hlíny.
V co vědci doufali? Nikoli v to, že zvířata budou sama sázet rostliny, ale že za ně odvedou namáhavou a nevděčnou zemní práci. Hlodavci měli vynášet na povrch hlubší vrstvy půdy, v nichž přežily mikroorganismy a zbytky původního lesa.
- Hloubení chodeb – provzdušnění podloží
- Vynášení zeminy na povrch – promíchání čerstvých usazenin s úrodnou vrstvou ze spodu
- Vytváření mikroprostorů – malých výklenků, kde se snáze uchytí semena
Zpočátku byly výsledky téměř neznatelné. Parcely s gophery se od ostatních ploch nijak výrazně nelišily. Vše se mělo změnit až po několika letech tiché práce pod zemí.
Od hrstky semenáčků ke 40 tisícům rostlin
Už šest let po zavedení zvířat vypadala krajina úplně jinak. Tam, kde hlodavci pracovali, přítali badatelé přes 40 tisíc rostlin. Na sousedních nedotčených parcelách stále dominovala šeď a holá skála.
Kontrast mezi úsekem „prokopávaným" malými savci a okolím bez jejich přítomnosti byl natolik výrazný, že vědci nepochybovali – právě podzemní aktivita nastartovala obnovu.
Hlodavci obohacená vrstva půdy umožnila rychlé osídlení území různými druhy. Objevily se trávy, byliny, keře a na některých místech dokonce mladé stromy. Důležité je, že nešlo jen o fyzické přesouvání zeminy. Skutečný „motor" obnovy se ukázal být mnohem menší než samotná zvířata.
Nejdůležitější jsou ti neviditelní: bakterie a půdní houby
Rozbory popsané ve vědeckém časopise Frontiers ukázaly, že vynášená zemina byla plná mikroskopických spojenců. Konkrétně bakterií a mykorhizních hub, které s kořeny rostlin utvářejí cosi jako podzemní síť vzájemné podpory.
| Organismus | Úloha při obnově vegetace |
|---|---|
| Půdní bakterie | Rozkládají organickou hmotu a uvolňují minerální látky v podobě přístupné pro rostliny |
| Mykorhizní houby | Propojují se s kořeny, zvyšují příjem vody a minerálů, posilují odolnost vůči stresu |
| Kopající hlodavci | Vynášejí úrodné části staré půdy na povrch a šíří mikroorganismy po okolním terénu |
Mykorhizní houby vytvářejí rozsáhlou síť vláken, která funguje jako prodloužení kořenů. Díky tomu dokážou rostliny přežít v extrémně těžkých, suchých a chudých podmínkách, protože mají lepší přístup k fosforu, dusíku a vodě. Některé druhy stromů bez této spolupráce prakticky nedokážou růst.
Vědci si povšimli, že tam, kde se rozvinuly sítě mykorhizních hub, se mladé stromy objevovaly překvapivě rychle, navzdory dřívějším předpovědím o dlouhotrvající pustině.
Čtyřicet let poté efekt stále ohromuje
Jedním z nejpůsobivějších závěrů je fakt, že krátký experiment starý přes 40 let stále ovlivňuje podobu krajiny. Mikrobiologická „společenstva", která vznikla díky činnosti kopajících živočichů, fungují dodnes a nadále podporují rozvoj vegetace.
Vědci dnes srovnávají tyto parcely s nedalekými oblastmi, kde žádné zásahy neproběhly. Na mnoha z nich stále převládají holé plochy bez zeleně, zatímco území „prokopané" gophery připomíná raný, ale stabilní ekosystém.
Badatelka zapojená do analýzy přiznává, že pohled na úrodnou půdu plnou života hned vedle téměř mrtvého úseku terénu silně zapůsobí a ukazuje, jak nesmírný význam mají drobné a často přehlížené organismy.
Co nás experiment z Mount St. Helens učí
Příběh této sopky není jen přírodní zajímavostí. Je to také velmi konkrétní lekce pro vědce, lesníky a všechny, kdo přemýšlejí o obnově poškozených území. Ukazuje se totiž, že samotné sázení stromů nebo setí trávy nemusí stačit, pokud v půdě chybí odpovídající mikrobiologické zázemí.
Model z Mount St. Helens dokládá, že obnova ekosystému vyžaduje pohled do hloubky – doslova i přeneseně. Základem je:
- živá a rozmanitá mikroflóra a mikrofauna půdy,
- přítomnost organismů, které promíchávají a provzdušňují podloží,
- sítě mykorhizní podhoubí, bez níž si mnoho rostlin nedokáže poradit,
- čas potřebný ke stabilizaci těchto neviditelných vazeb.
Pro rekultivační práce na průmyslových brownfieldech, na plochách po požárech či jiných katastrofách jde o důležitý signál. Místo boje s každým „škůdcem" je někdy lepší ponechat prostor přirozeným inženýrům životního prostředí. V dobře naplánovaných projektech lze vědomě podporovat přítomnost kopajících savců, žížal nebo jiných organismů plnících obdobnou funkci.
Co z toho plyne pro další místa na Zemi
Ačkoli popisované výzkumy se týkají konkrétní americké sopky, závěry mají mnohem širší dosah. V mnoha částech světa se lidé pokoušejí vrátit život do půd zničených erozí, intenzivním zemědělstvím nebo těžbou surovin. Příklad Mount St. Helens naznačuje, že rychlý úspěch přichází tehdy, kdy funguje celý řetězec závislostí: od velkých rostlin až po bakterie a houby.
V praxi to znamená například:
- používání přípravků s živými mykorhizními houbami při výsadbě stromů,
- ochranu nebo obnovu přirozených obyvatel půdy místo jejich plošného ničení,
- omezení zásahů, které zcela strhávají a vyčerpávají vrchní vrstvu podloží.
Tváří v tvář klimatickým změnám a stále častějším extrémním jevům – od požárů po sopečné erupce – může porozumění těmto procesům usnadnit obnovu zničených území. Drobné a často podceňované druhy dokážou urychlit návrat zeleně v měřítku, které se zdálo nereálné. Příběh z Mount St. Helens ukazuje, že někdy stačí uvést do pohybu jediný chybějící dílek skládačky a zbytek se začne skládat sám.
