Při prvním pohledu to vypadá jako obrovské křídlo
Na rozdíl od klasických dopravních letadel s trupem a dvěma křídly se tento model představuje jako jedna mohutná plocha připomínající obří křídlo. Za takovým neobvyklým designem stojí společnost Natilus, která sází na integrovaný trup spojený se skrzydly do jediné formy.
Tento přístup má konkrétní cíl: výrazně snížit spotřebu paliva a zároveň pojmout více pasažérů než srovnatelná letadla určená na střední vzdálenosti.
Revolucionární koncept: co znamená Blended Wing Body
Po dlouhé dobu se dopravní letadla stavěla podle jednoduchého schématu – dlouhý, úzký trup s připojenými skřídly. Tento systém se osvědčil, ovšem není ideální z hlediska aerodynamiky. Natilus zvolil zcela odlišný směr vývoje.
Konstrukční řešení Horizon Evo patří do kategorie BWB (Blended Wing Body), tedy kadlubu integrovaného se skřídly. Místo tradiční „tuby" dostáváme širokou, oblou formu, která prolíná křídlo s trupem v jediný plynulý tvar. Takový design výrazně snižuje odpor vzduchu a zlepšuje vztlak celé konstrukce.
Klíčový slib Natiluse: zhruba o 30 procent nižší spotřeba paliva při stejném počtu cestujících, kterých pojmou populární letadla střední vzdálenosti.
V období rostoucích cen paliva a stále přísnějších klimatických regulací tento argument přitahuje pozornost jak leteckých společností, tak regulačních orgánů. Menší spotřeba paliva znamená nižší provozní náklady a také menší emise oxidu uhličitého na jednoho cestujícího.
Horizon Evo: dva paluby a nákladový prostor jako u velkých letounů
Horizon Evo působí futuristicky, avšak jeho vnitřek byl navržen velmi prakticky. Letadlo má dvě hlavní úrovně: horní pro cestující a spodní sloužící jako nákladový prostor. Díky takové konstrukci se širší trup využívá bez plýtvání místem.
Výrobce počítá se dvěma základními variantami uspořádání cestovní kabiny:
- třířadé uspořádání sedadel, které pojme přibližně 150 cestujících,
- jednořadé uspořádání v širším provedení, které zvýší kapacitu na kolem 250 míst.
Dolní paluba pojme až 12 standardních nákladních kontejnerů typu LD3-45, kterými se běžně vybavují dnešní dopravní letadla. Z pohledu leteckých společností je to důležité, protože vydělávají i na přepravě nákladu v nákladovém prostoru.
Horizon Evo má v jednom trupu kombinovat vlastnosti cestovního letadla i efektivního nákladního speciálu, aniž by bylo nutné přebudovávat letiště.
Konstruován s ohledem na stávající letiště
Jednou z největších překážek pro radikálně nová letadla bývá potřeba rekonstrukce letišť – jetbridges, vrat, pozemní techniky. Natilus tomuto záměrně vyhýbá. Horizon Evo byl navržen tak, aby se bez problémů vešel do současných terminálů a systémů manipulace s zavazadly.
Vzdálenost podvozku, výška paluby a nákladní prostor, stejně jako standart kontejnerů na zavazadla, byly voleny tak, aby se letadlo napojilo na dnešní infrastrukturu bez rozsáhlých investic. Letecké společnosti nemusí měnit polovinu letiště, aby do letového řádu zavedli budoucnostní машinu.
Přímý konkurent Boeingu 737 a Airbusu A320
Natilus jasně definuje, na jaký trh se chce zaměřit. Horizon Evo míří na segment ovládaný dvěma modely: Boeing 737 a Airbus A320. Právě tato letadla zajišťují převážnou část spojů na střední vzdálenosti, včetně těch v Evropě – od nízkocenových letů po spoje tradičních aerolinií.
| Vlastnost | Boeing 737 / Airbus A320 | Natilus Horizon Evo |
|---|---|---|
| Klasické uspořádání | trup plus dvě křídla | trup integrovaný s křídly (BWB) |
| Obvyklý rozsah míst | cirka 150–200 cestujících | cirka 150–250 cestujících |
| Nákladní prostor | standardní kontenery LD3 / LD3-45 | 12 kontejnerů LD3-45 |
| Spotřeba paliva | měřítko srovnání | cílově až o 30% méně |
Taková prohlášení znamenají, že Horizon Evo vstupuje na jeden z nejkonkurencenčnějších trhů v civilním letectví. Pokud se slibované úspory paliva v praxi potvrdí, mohlo by to vytvořit tlak na současné průmyslové giganty.
Víc než jen prototyp: cesta ke komerčním letům
Natilus již dříve představil letoun pojmenovaný Horizon a nákladní dron se shodnou filozofií konstruování. Tentokrát je sazka vyšší. Horizon Evo nemá být pouze prezentován na výstavách, ale měl by získat certifikaci americké agentury FAA a létat se skutečnými cestujícími.
Firma započala proces příprav na certifikaci ve Spojených státech, což znamená, že od počátku konstruovala letadlo s myslí na běžné cestovní lety.
Certifikace je víceletý a nákladný proces zahrnující strukturální testy, zkoušky v letu a podrobnou analýzu bezpečnostních postupů. Teprve poté, co je tento proces ukončen, mohou letecké společnosti letadla objednávat a nasazovat je do běžných rozkládů letů.
Natilus není sám ve svých ambicích
Trh letounů typu BWB není doménou jedné společnosti. Nad podobnými konstrukčními řešeními pracuje například JetZero, a také větší hráči s podporou státních agentur. Koncepce létajícího křídla se objevuje v projektech po dobu několika dekád, nyní však odvážněji vstupuje do civilního letectví.
Skutečnost, že více subjektů investuje do obdobných konstrukcí, naznačuje, že průmysl v takovém tvaru vidí příležitost na dosažení skutečných energetických úspor. Zároveň roste i riziko, že některé firmy nezvládnou nákladný závod o certifikaci.
Proč spotřebuje méně paliva? Základy aerodynamiky
Letadlo s BWB vytváří vztlak nejen na křídlech, nýbrž v celé ploše trupu. Snižuje se tak takzvaný indukovaný odpor, který vzniká tvorbou vírů na špičkách křídel. Zjednodušená geometrie může také omezit místa, kde vzduch „odtrhne" od povrchu a vytvoří dodatečný odpor.
V důsledku toho je k udržení letadla ve vzduchu potřeba méně paliva. Pro cestujícího obvykle rozhoduje cena letenky a pohodlí na palubě, ale z pohledu leteckých společností právě spotřeba paliva často určuje, zda je spojení rentabilní.
Pohodlí cestujícího v širokém trupu
Široký, integrovaný trup otevírá nové možnosti uspořádání kabiny. Letecké společnosti mohou vytvořit například prémiové kabiny uprostřed s větším prostorem kolem sedadel, nebo rodinné zóny se širšími sedačkami. Lze také lépe rozdělit toalety a palubní galeje, aby se snížily fronty v průchodech.
Výzvou zůstává havárijní evakuace a dostatečné osvětlení interiéru. Neobvyklý tvar vyžaduje odlišné umístění nouzových dveří a oken. To jsou prvky, které pečlivě posuzují orgány zodpovědné za bezpečnost.
Jak by se tento vývoj mohl podepsat na letech z Česka
Pokud konstrukce BWB skutečně vstoupí do provozu, jejich dopad pocítíme také na síti spojů z českých letišť. Společnosti provozující trasy střední vzdálenosti z Prahy, Brna či Ostravy se mohou v budoucnu zajímat o letadla s nižší spotřebou paliva.
Nižší provozní náklady mohou přinést dvě možnosti: udržení cen letenek při rostoucích cenách paliva, nebo zvýšení počtu spojů na trasách, které jsou dnes na hranici rentability. Zároveň regulační tlak spojený s emisemi může přiměti přepravce rychleji vyměňovat flotilu za úspornější modely.
Z pohledu cestujícího nebudou tyto změny viditelné ihned. Nová konstrukční řešení musí nejprve projít dlouhou cestou od představení až do hromadné výroby. Fakt, že Natilus připravuje Horizon Evo na normální lety, však ukazuje, že průmysl nehledá řešení pouze v nových motorech nebo syntetických palivech, ale také v odvážných změnách tvaru samotného letadla.
