Plast v zelenině: co přesně vědci zjistili
Nejnovější výzkumy ukazují, že plasty už nekončí jen v mořích nebo v plicích – pronikají také do jedlých částí rostlin. Co ještě před několika lety znělo jako přehnaná ekologická vize, vědci z Velké Británie právě potvrdili v kontrolovaném experimentu.
Jak výzkum probíhal a co odhalil
Studie zveřejněná ve vědeckém časopise Environmental Research pochází od badatelů z Univerzity v Plymouthu. Zaměřili se na jeden konkrétní druh zeleniny – ředkvičku – ale zjištění mají mnohem širší dosah.
Experiment využíval tzv. hydroponické pěstování, tedy systém, při kterém rostliny rostou nikoli v půdě, ale ve vodním roztoku obohaceném živinami. Do tohoto roztoku vědci přidali částice plastů ultradrobných rozměrů.
Vědci prokázali, že plastové částice menší než tisícina milimetru jsou schopny proniknout z kořenů do jedlé části zeleniny za pouhých pět dní.
Dříve se předpokládalo, že rostliny mají spolehlivou ochranu před takovýmto typem znečištění. Jde o tzv. Casparianův proužek – přirozený kořenový filtr fungující jako hraniční závora: propouští nezbytné minerály, ale zadržuje část škodlivých látek.
V případě zkoumaných plastových částic se tato „závora" ukázala jako nedostatečná. Analýzy jasně potvrdily, že nanoplast – o takových rozměrech zde hovoříme – pronikl až do jedlé části ředkvičky.
Nanoplast: částice příliš malé na to, aby je bylo vidět
V médiích se nejčastěji skloňuje pojem „mikroplast". Jde o drobky plastu menší než 5 milimetrů. V tomto případě jsou ale na řadě ještě menší útvary:
- mikroplast – do 5 mm (5 000 mikrometrů)
- nanoplast – do 100 nanometrů, tedy přibližně 0,0001 mm
Nanoplastové částice mají rozměry srovnatelné s většími proteinovými molekulami nebo viry. Pouhým okem je nelze spatřit ani je vycítit v jídle. Jakmile se jednou dostanou do prostředí, mohou pronikat velmi hluboko do biologických struktur – rostlin i živočichů.
Jak experiment s ředkvičkami vypadal
Vědci provedli relativně jednoduchý, ale výmluvný test. Po dobu pěti dní vystavovali kořeny ředkviček roztoku obsahujícímu nanoplast. Šlo přitom o tu část kořenového systému, kterou za normálních okolností nejíme.
Následně zkoumali, zda jsou plastové částice schopné putovat rostlinou nahoru a dostat se do části, která skončí na talíři. Výsledky nepřipouštěly žádné pochybnosti: plast se ocitl přesně tam, kam míří náš příbor.
Během pěti dní plastové částice překonaly přirozenou bariéru v kořenech a nahromadily se v jedlé části ředkviček.
Jeden z autorů studie vysvětluje, že se jedná o první přímé potvrzení toho, že nanoplast dokáže překonat tuto bariéru u jedlých rostlin. To zároveň znamená, že se částice mohou v rostlině hromadit – a dále přecházet do organismu těch, kteří ji sní.
Týká se to jen ředkviček?
Z pohledu spotřebitele se nabízí otázka sama od sebe: je to ojedinělý případ, nebo pouhý vrchol ledovce? Vědci naznačují, že ředkvička je s největší pravděpodobností jen příkladem. Stejný mechanismus může platit pro celou řadu kořenové i listové zeleniny, která přijímá vodu a živiny ze svého okolí velmi podobným způsobem.
Komplexní data pro všechny druhy zeleniny zatím chybí. Výzkum ale otevírá nový směr pro další projekty: prověřit, jak reagují rajčata, salát, brambory nebo obilniny pěstované v podmínkách se znečištěnou vodou a půdou.
Plast je doslova všude
Zpráva o zelenině kontaminované plastem zní znepokojivě, ale ve skutečnosti zapadá do širšího obrazu, který věda buduje již léta. Fragmenty plastů byly dosud nalezeny v:
- městském i horském ovzduší, stovky kilometrů od velkých aglomerací
- balené i kohoutové vodě
- rybách, mořských plodech a kuchyňské soli
- sněhu v Arktidě a ve vzorcích odebraných z oceánských hlubin
Zelenina dlouho platila za „bezpečný přístav" – produkt přirozeně zdravý, spojovaný spíše s ochranou než s rizikem. Nyní se ukazuje, že i ona může být nosičem neviditelného znečištění.
Čím více plastů vyrábíme a vyhazujeme, tím větší je šance, že se jejich drobky vrátí k nám v nejméně očekávané podobě – na talíři, ve sklenici nebo ve vzduchu, který dýcháme.
Co to může znamenat pro zdraví
Vědci z Plymouthu prokázali, že plast se do zeleniny skutečně dostává. Zbývá druhá, citlivější otázka: co to dělá s naším tělem?
Medicína zatím teprve shromažďuje data. Plastové částice byly nalezeny v lidské stolici, v plicích, dokonce v krevním oběhu a v placentě. To samo o sobě automaticky neznamená nemoc, ale naznačuje kontakt v masovém měřítku.
Možná rizika, o nichž se hovoří ve vědecké literatuře, zahrnují mimo jiné:
- lokální záněty v tkáních, kde se částice usazují
- přenos chemických látek přichycených na plastu (například těžkých kovů nebo výrobních přísad)
- potenciální narušení funkce buněk na molekulární úrovni
Na mnoho těchto otázek dnes jednoznačné odpovědi chybí. Proto se další výzkumné týmy chystají soustředit nejen na to, zda plast jíme, ale jak dlouho a s jakým účinkem na konkrétní orgány. Teprve taková data mohou vyvolat skutečnou změnu v regulacích i ve spotřebitelském chování.
Co můžeme dělat jako spotřebitelé i jako společnost
Neexistuje jednoduchý způsob, jak se kontaktu s plastem v jídle úplně vyhnout. Znečištění je již velmi rozšířené a částice jsou příliš malé na to, aby je šlo jednoduše smýt vodou.
Celkový rozsah problému lze ale omezovat. Část opatření se odehrává na úrovni politiky a průmyslu, hodně ale závisí i na každodenních rozhodnutích. Například:
- odmítání jednorázových obalů všude tam, kde je to možné
- pití vody z kohoutku (pokud je dobré kvality) místo dalších plastových lahví
- výběr zboží v sypném stavu místo produktů zabalených ve vrstvách plastů
- podpora zálohovacích systémů a recyklace obalů
V zemědělství hraje zásadní roli kvalita vody a půdy. Filtrace, omezení používání fólií na polích a lepší systémy nakládání s plastovým odpadem mohou postupně snižovat množství plastu, které se dostává do rostlin.
Proč toto téma může ještě výrazně nabýt na síle
Diskuse o plastech byla dosud do značné míry abstraktní: mluvilo se o oceánech, vzdálených skládkách, fotografiích želv zamotat do sítí. Informace o tom, že nanoplast proniká do zeleniny, kterou každý den klademe na stůl, posouvá problém na úplně jinou úroveň blízkosti.
Pokud další studie potvrdí, že pravidelná konzumace takových částic ovlivňuje zdraví, tlak na výrobce i politiky může prudce vzrůst. Téma přestane být okrajovou ekologickou záležitostí a stane se velmi praktickou otázkou: co si vlastně dáváme do úst, kolik toho je a jak snížit dávku, kterou náš organismus každý den přijímá.
Pro běžného spotřebitele může být klíčové uvědomit si skutečný rozsah tohoto jevu. Salát z vlastní zahrádky, ryba z dalekého moře, voda z obchodu v plastové lahvi – všechny tyto produkty fungují v jednom silně znečištěném oběhu. Není to důvod vzdát se zdravých návyků, ale je to silný signál, že samotná změna jídelníčku nestačí, pokud na systémové úrovni zachováme dosavadní výrobu a spotřebu plastů.
