Za tímto znepokojivým jevem se paradoxně skrývá určitá výhoda. Vědci z Polska a Mexika ukazují, že v této podivné praxi se skrývá obranná strategie proti parazitům, která však zároveň nese nová zdravotní rizika.
Vědci z Univerzity v Lodži pozorovali, že sýkory modřinky žijící v blízkosti kampusu pravidelně přinášejí do hnízdních budek fragmenty cigaretových filtrů. Tento fenomén se týkal ptáků z městských i lesních oblastí, ačkoli se jednoznačně častěji vyskytoval ve městě, kde odpadky po cigaretách leží prakticky všude.
Filtrované cigarety obsahují tisíce chemických látek, včetně nikotinu a dalších látek s toxickým účinkem na mnoho organismů. Pro člověka jsou vážným rizikovým faktorem plicních a srdečních chorob. Pro ptáky mohou tytéž látky působit jako svého druhu „chemický pancíř“ proti parazitům napadajícím mláďata.
Výzkumy z Lodže naznačují, že hnízda s nedopalky mohou obsahovat méně blech a klíšťat než tradiční hnízda postavená pouze z přírodních materiálů. Pro mnoho druhů, zejména těch žijících v hustě zastavěných městech, může jít o dočasnou podporu.
Experiment v Polsku odhalil podstatné rozdíly mezi třemi typy hnízd
Aby ověřili, zda přítomnost nedopalků skutečně ovlivňuje zdraví mláďat, vědci připravili tři typy hnízd pro sýkory modřinky. Klasické hnízdo postavili z přírodních materiálů, jako je tráva nebo mech. Druhé hnízdo vytvořili ze sterilních materiálů zbavených mikroorganismů. Do třetího hnízda cíleně přidali dva nedopalky.
Třináct dní po vylíhnutí mláďat badatelé vyhodnotili zdravotní stav tří mláďat z každého hnízda. Kontrolovali celkovou kondici, tělesnou hmotnost a přítomnost parazitů. Mláďata dorůstající ve sterilních hnízdech a v hnízdech s nedopalky vypadala zdravěji než ta z hnízd zcela přírodních.
Největší překvapení přineslo srovnání počtu parazitů. V hnízdech s fragmenty filtrů se nacházelo méně blech a klíšťat než v hnízdech postavených výhradně z přírodních materiálů. To naznačuje, že toxické látky z cigaret mohou odpuzovat nebo zabíjet část bezobratlých.
Jednají ptáci vědomě nebo jde o náhodnou adaptaci
Vědci netvrdí, že sýkory rozumějí chemii filtrů. Je možné, že ptáci vycítili vůni nedopalků a spojili ji s menším počtem parazitů u mláďat. V přírodě mnoho druhů využívá rostliny s antiparazitním účinkem v hnízdech – zde roli takových „bylinných vložek“ převzaly cigaretové odpadky.
Jde spíše o efekt nevědomé adaptace na prostředí znečištěné lidmi než o promyšlenou strategii. Ptáci využívají to, co mají po ruce – a ve městě jsou to stále častěji odpadky. Badatelé zdůrazňují, že ptáci se ocitli v situaci „volby menšího zla“.
Z jedné strany se potýkají s obrovským tlakem parazitů, kteří oslabují mláďata, zvyšují úmrtnost a šíří nemoci. Z druhé strany se brání chemickými látkami, které do prostředí zavedl člověk. Snížený počet parazitů v hnízdech umožňuje většímu počtu mláďat přežít první týdny.
V Mexiku ptáci zapletají do jednoho hnízda až deset nedopalků
Podobné chování popsal tým vědců v Mexiku, kde pozorovali mimo jiné vrabce a zrnojedy hledající potravu ve velkých, přelidněných městech. Tito ptáci nejen snášejí celé nedopalky, ale také roztrhávají filtry na kousky a precizně je zapletají mezi další prvky hnízda.
V mexické metropoli se v jednom hnízdě podařilo napočítat od osmi do deseti nedopalků. Během experimentu badatelé cíleně přidali do části hnízd klíšťata. Samice pak velmi rychle vyrážely pro další fragmenty filtrů, jako by se snažily své hnízdo „dozbrojit“.
Čím více parazitů se v hnízdě nacházelo, tím aktivněji samice snášely nové fragmenty cigaretových filtrů. Analýza ukázala, že mláďata se tam vyvíjela zdatněji. Proces opeření, tedy pokrývání peřím, probíhal rychleji a organismy mladých ptáků reagovaly silněji na infekce, což naznačuje solidnější imunitní odpověď.
Toxická zbraň s dvěma ostřími má znepokojivé vedlejší účinky
Ačkoli efekty ochrany před parazity vypadají působivě, druhá strana mince už vzbuzuje velké obavy. Vědci analyzující krev mláďat z hnízd znečištěných nedopalky zaznamenali poškození genetického materiálu. To naznačuje, že toxické látky z filtrů pronikají do organismu velmi mladých ptáků.
Prozatím vědci nedokážou říct, jak se tyto změny promítnou do dospělého života ptáků. Poškození DNA může znamenat zkrácenou délku života, větší riziko nádorových onemocnění nebo problémy s reprodukcí, ale k potvrzení jsou potřeba dlouholeté pozorování.
Nedopalek vyhozený na zem nezmizí. V nejlepším případě skončí v ptačím hnízdě, v nejhorším v žaludku zvířete nebo v řece. Filtry se rozkládají velmi pomalu. Cestou uvolňují do prostředí plastová mikrovlákna a zbytky toxických látek.
Jak můžeme reálně pomoci městským ptákům
Badatelé zdůrazňují, že přínosy pro ptáky neospravedlňují znečišťování. Z hlediska ochrany přírody jsou potřeba jednoduchá opatření omezující přítomnost nedopalků v městských biotopech:
- hustěji rozmístěné odpadkové koše u míst, kde lidé nejčastěji kouří
- reálné vymáhání pokut za vyhazování nedopalků na chodník nebo trávník
- kampaně připomínající, že cigaretový filtr je plast, ne „drobnost, která se rozloží“
- podpora programů úklidu parků a hnízdišť městských ptáků
- instalace hnízdních budek a péče o jejich čistotu mezi sezónami
- odstraňování starých hnízd zamořených parazity
- osvěta mezi kuřáky o dopadu nedopalků na životní prostředí
- motivace restaurací a kaváren k umístění popelníků u vchodů
Obyvatelé měst mohou také dostavovat hnízdní budky a dbát na jejich čistotu mezi sezónami. Odstraňování starých, parazity zamořených hnízd snižuje tlak na ptáky, což může omezit jejich „potřebu“ sáhnout po toxických materiálech. Pro sýkory modřinky nebo vrabce domácí jde o konkrétní podporu v době, kdy městské prostředí nabízí stále méně vhodných přírodních materiálů.
Co budou vědci zkoumat dál a co ještě nevíme
Další výzkumy mají odpovědět na několik klíčových otázek: zda ptáci využívající nedopalky žijí kratší dobu, zda jejich potomstvo je méně početné a zda se genetická poškození kumulují z generace na generaci. Vědci chtějí také ověřit, zda se podobný fenomén vyskytuje v jiných částech Evropy, včetně velkých polských měst.
Tento příběh ukazuje, jak dokážou zvířata využít i ty nejneobvyklejší předměty z lidských odpadků. Zároveň připomíná, jak hluboce odpadky z cigaret prorostly do tkáně městské přírody. Ptáci se svým způsobem vyrovnávají s parazity, ale na lidech záleží, zda za několik let vůbec budou muset volit mezi hmyzem a toxickými filtry.
