Zatímco lvi a tygřioplývají slávou, skutečný obr mezi dravými savci klidně leží na ledových plážích jižních moří. Má mohutné tělo, silnou vrstvu tuku a nos připomínající sloní chobot.
Biologii nemají pochybnosti: největším zástupcem dravých savců na Zemi je ušatka jižní. Toto zvíře neloví v savaně ani se nekrade tropickým pralesem. Jeho domovem jsou chladné vody a pláže antarktických oblastí, kde vytváří rozsáhlé kolonie.
Mnoho lidí si pod pojmem největší dravec představí lva, tygra nebo ledního medvěda. Realita je však překvapivá. Když vědci hovoří o dravých savcích, mají na mysli konkrétní řád Carnivora, do kterého patří kočkovité šelmy, psovité šelmy, medvědovité, lasicovité, ale také tuleni a ušatky. Všechny tyto druhy spojuje charakteristická stavba zubů s takzvanými trhacími zuby, které jsou přizpůsobené k roztrhávání masa.
Co vlastně znamená výraz největší dravec podle biologů
V běžné řeči nazýváme dravcem každé zvíře, které se živí masem. V tomto smyslu žralok, orel nebo delfín toto kritérium bezpochyby splňují. Věc se ale mění, když používáme pojmy z vědecké biologie.
Biologové rozlišují konkrétní řád savců označovaný názvem Carnivora. Do této skupiny patří mimo jiné kočky, psy, medvědi, kuny a také tuleně či ušatky. Spojuje je specifická stavba chrupu: mají trhací zuby přizpůsobené k roztrhávání masa. Právě v rámci této skupiny hledáme rekordmana z hlediska tělesné hmotnosti.
V kategorii savců z řádu masožravců vévodí ušatka jižní – větší než lev, tygr a lední medvěd dohromady, pokud porovnáme několik samců. Velryby, ačkoliv se živí masitou potravou, patří do jiné větve savců. Nevstupují tedy do stejného žebříčku. Když je vyloučíme ze srovnání, na piedestalu jednoznačně stojí masivní obyvatel antarktických pobřeží – Mirounga leonina neboli ušatka jižní.
Kolik skutečně váží ušatka jižní a jak velká dokáže být
I ve srovnání s jinými velkými mořskými savci působí ušatka jižní impozantně. Samice jsou již opravdu mohutné: dospělá samice dosahuje průměrně kolem 900 kilogramů. To je zhruba stejná hmotnost jako u menšího osobního automobilu naložených zavazadly.
Pravý šok však začíná u samců. Terénní výzkumy a data z knih rekordů ukazují, že typický dospělý samec váží přibližně 3,5 až 3,6 tuny. Největší jedinci se blížíme hranici 4 tun a rekordní představitel tohoto druhu měřil 6,85 metru na délku a měl hmotnost asi 4000 kilogramů.
- průměrná samice: asi 900 kg
- průměrný samec: asi 3600 kg
- největší samci: až kolem 4000 kg
- rekordní jedinec: 6,85 m délky, asi 4000 kg
- hmotnost odpovídá zhruba dvěma vozům SUV typu Nissan Qashqai
- ve srovnání s nejmenšími druhy tuleňů jako je tuleň kroužkovaný jde o padesátinásobný rozdíl
Pro lepší představu: to je zhruba dvakrát více než váží populární SUV typu Nissan Qashqai. Ve srovnání s jedním z nejmenších druhů tuleňů, tedy tuleněm kroužkovaným, mluvíme o rozdílu v řádu padesátinásobku.
Hmotnost největších samců ušatek odpovídá váze menšího autobusu, ačkoliv na pláži často vypadají jako bezbranné, těžkopádné pytle tuku. Vědci upozorňují, že tato masa funguje jako taran. Pro člověka může být i neopatrné přiblížení k velkému samci tragické. Stačí, aby se zvíře nečekaně převalilo po písku nebo prudce změnilo polohu – několik tun tlaku nedává průměrnému tělu lidského turisty žádnou šanci.
Proč může být ušatka nebezpečná i pro vlastní mláďata
Ohrožení se týká také mláďat ušatek. Během rozmnožovací sezóny na plážích panuje obrovský chaos. Samci formují haremy samic a brání je před konkurenty. To je okamžik, kdy dochází k nejbrutálnějším srážkám.
Na začátku období páření obsazují největší samci nejlepší úseky pláže a shromažďují kolem sebe samice. Jiní samci se pokušejí převzít tyto zóny vlivu, takže dochází k agresivním útokům. Srážejí se desítky metrů čtverečních svalů, tesáků a drápů.
Také střety mohou trvat od několika minut do desítek minut s přestávkami na odpočinek. Rány bývají hluboké a krvácející jizvy na krku starých samců připomínají mapu mnoha prohraných i vyhraných bitev. V zápalu těchto bojů umírají nejen rivalové.
Odhaduje se, že během rozmnožovacího období zahyne až přibližně čtvrtina mláďat ušatek kvůli pošlapání nebo těžkým zraněním, která utrpí v zmatku na pláži. Pro přírodovědce je to šokující, ale stálý prvek životního cyklu tohoto druhu. Strategie rozmnožování se zakládá na dominanci několika silných samců, což s sebou nese vysoké náklady v podobě úmrtnosti mezi mláďaty.
Líní obři umějí překvapivě rychle zaútočit
Na první pohled působí ušatka pomalu. Když desítky jedinců odpočívají na pláži, jejich pohyb připomíná ospale vlnící se šedou hmotu. Takový pohled může uspat ostražitost zejména u fotografů a turistů.
Behaviorální studie a terénní pozorování však ukazují úplně jinou tvář těchto zvířat. Na krátké vzdálenosti dokáže samec prudce zrychlit a útočit překvapivě rychle. To je patrné zejména v momentech, kdy cizí samec přijde příliš blízko k harému nebo když se člověk přiblíží příliš ke kolonii.
Na úseku několika metrů dokáže ušatka nabrat takovou rychlost, že fotograf stojící příliš blízko má reálný problém s útěkem. Vědci proto zdůrazňují, že je nutné zachovávat velký odstup od hnízdních kolonií. I když zvíře vypadá ospalé, v každém okamžiku může přejít k prudkému útoku, zejména v období páření.
Badatelé z antarktických výzkumných stanic opakovaně varují návštěvníky před podcením těchto obřích savců. Zdánlivá liknavost je pouze iluze. Pod vrstvou tuku se skrývá síla schopná rozdrtit člověka jediným pohybem.
Když král dravců sestupuje pod hladinu oceánu
Většina lidí si ušatky spojuje s ležením na pláži, ale jejich skutečný život se odehrává pod hladinou moře. Ve vodě se tito masivní savci mění v překvapivě zdatné potápěče.
Díky silné vrstvě tuku a speciálním přizpůsobením pro hospodaření s kyslíkem mohou ušatky jižní trávit v hlubinách většinu dne. Vynořují se jen nakrátko, aby se nadechly vzduchu. Na pevninu se vracejí hlavně v rozmnožovací sezóně a během línání.
Výzkumníci ze South Georgia Island zaznamenali, že ušatky loví především ryby a hlavonožce včetně chobotnic. V chladných vodách antarktických moří nachází dostatek potravy, která jim umožňuje udržovat obrovskou tělesní hmotnost. Některé studie z University of California ukazují, že dospělý samec dokáže během jediného ponoru ulovit několik kilogramů ryb.
Proč nás skutečný král dravých savců učí jinak se dívat na přírodu
Když hovoříme o největších savcích z řádu masožravců, myslíme obvykle na dobře známé suchozemské druhy. Lev, tygr, lední medvěd – tyto symboly síly se objevují v přírodopisných filmech a masové kultuře už desítky let. Srovnání tvrdých dat však ukazuje jinou hierarchii.
Nejmocnější z hlediska hmotnosti se ukazuje nikoli král savany ani pán asijské džungle, ale zvíře, které větší část života tráví nepozorovaně v chladných vodách jižních oceánů. Ušatka jižní předčí všechny suchozemské dravé savce nejen váhou, ale také rozsahem vlivu na mořský ekosystém, ve kterém patří mezi hlavní konzumenty ryb a hlavonožců.
Pravý obr dravých savců neřve v trávě, ale vynořuje se z pěny vln někde u břehů Antarktidy. Lepší porozumění pozici ušatek v přírodě pomáhá posoudit, jak moc jsou závislé na stavu moří a klimatu. Tento druh potřebuje stabilní hnízdní místa na plážích a vody bohaté na potravu. Změny teploty oceánů a posuny v rozložení ryb se mohou projevit na kondici celých kolonií.
Pro lidi cestující do subantarktických oblastí mají informace o chování těchto zvířat velmi praktický význam. Bezpečný odstup od kolonií, vyhýbání se přílišné touze po zážitcích a respekt k prostoru zvířat jsou základními pravidly odpovědného turismu. V kontaktu s několikatunovým králem dravců nahrazuje zdravá opatrnost romantické představy o selfie zblízka. Stojí za to si zapamatovat, že kategorie největší dravec závisí na zvolených kritériích – pokud bereme v úvahu všechna masožravá zvířata, velryby stále nemají konkurenci, ale v řádu Carnivora jasně vévodí ušatka jižní.
