Vědci dokazují, že u těchto predátorů se temperament liší podobně jako u lidí. Každý jedinec reaguje jinak na stres, nebezpečí i nové prostředí.
Léta se nám do hlavy z filmového plátna vtírá obraz bezduchého zabijáka. Přitom studie chování žraloků naznačují něco úplně jiného: tito tvorové se od sebe liší nejen druhem či velikostí, ale také povahou – od extrémních odvážlivců po překvapivě plachá individua.
Proč se tolik bojíme žraloků
Žralok už dlouho plní roli „nestvůry z hlubin“. Statistiky útoků jsou ve skutečnosti velmi nízké, ale v kombinaci s obrazy z hororových filmů vybudovaly mimořádně silnou emoci: strach z vstupu do moře, a to i tam, kde žraloci prostě nežijí.
Tento strach má své jméno: selachofóbie – silná, iracionální obava ze žraloků, často tak velká, že stačí pouhá myšlenka na plavání v oceánu, aby se objevil paralyzující děs. Realita se však ukazuje být méně dramatická. Ročně zahyne podstatně víc lidí například při dopravních nehodách nebo od úderu blesku než od zubů žraloků.
Terénní výzkumy ukazují, že ve většině případů se žralok člověku vyhýbá a k útoku dochází vzácně, obvykle v důsledku omylu nebo stresu zvířete. Biologové z Austrálie i Spojených států opakovaně dokumentovali situace, kdy žralok zaregistroval plavce nebo potápěče a okamžitě změnil směr, aby se kontaktu vyhnul.
Má žralok opravdu povahu jako člověk
Přelomový význam mají experimenty australských vědců, kteří se rozhodli ověřit, zda žraloci vykazují něco, co lze zjednodušeně nazvat osobností. Zajímaly je rozdíly v chování jednotlivých jedinců téhož druhu, a nejen to, jak se chová „průměrný žralok“.
K výzkumu vybrali sedmnáct mladých žraloků Port Jackson. Jde o druh žijící mimo jiné u pobřeží Austrálie, relativně klidný, často zkoumaný mořskými biology. Klíčová otázka zněla: dá se změřit, který žralok je odvážnější a který stažený, a zda se to v čase udržuje?
Vědci z University of Adelaide postupovali systematicky. Každé zvíře testovali opakovaně během několika týdnů, aby vyloučili náhodné výkyvy. Výsledky publikovali v odborném časopise zaměřeném na etologii – vědu o chování zvířat.
Experiment s odvahou: kdo rychleji vyleze z úkrytu
V první fázi každý žralok dostal vlastní úkryt ve speciálním bazénu. Po krátké době na osvobození s podmínkami otevřeli posuvnou přepážku a měřili, jak dlouho zvířeti trvá, než opustí bezpečný „domek“ a vyplave do otevřeného prostoru nádrže.
- jedinec, který vyplaval téměř okamžitě, byl považován za odvážného
- ten, kdo dlouho čekal, byl spíše opatrný nebo bojácný
- čas reakce porovnávali pro každého žraloka vícekrát, aby vyloučili náhodu
- sledovali také, kam se zvíře vydá jako první a jak rychle prozkouří celý prostor
- zaznamenávali, zda se žralok vrací do úkrytu nebo zůstává venku
- každý test trval stejně dlouho, aby data byla srovnatelná
Už v této etapě se ukázalo, že rozdíly jsou velmi výrazné. Někteří žraloci většinu času trávili v úkrytu, jiní – téměř okamžitě zkoumali nádrž, jako by zvědavost úplně převážila nad opatrností. Vědci hovořili o rozmezí od pěti sekund po téměř dvacet minut.
Jak žralok zvládá stres
Druhá etapa měla ověřit, zda se tyto rozdíly projeví i po silném stresu. Každé zvíře nakrátko vyjmuli z vody a pak ho vrátili zpět do bazénu. Vědci měřili, jak aktivně žralok po takovém zážitku plavá a jak daleko se přemisťuje.
Porovnání chování v klidných podmínkách s tím po stresu ukázalo, že někteří žraloci si udržují svůj styl jednání, jiní reagují prudkou změnou – jako by „panikařili“ nebo naopak zcela ztuhli. Tým z Macquarie University v Sydney sledoval také pohyb occasion a míru aktivity pomocí kamer.
Co je důležité, tyto reakce nebyly náhodné. U části zvířat se udržovaly v následujících pokusech, což velmi připomíná stabilní povahové rysy známé z výzkumů ptáků, savců a dokonce i lidí. Některé ryby se po vyjmutí z vody okamžitě ukryly a odmítaly jíst, zatímco jiné během několika minut pokračovaly v normálním chování.
Žraloci jako jednotlivci: smělý, flegmatik, panikář
Závěry australských studií jsou jasné: žraloci netvoří jednotnou masu „mořských příšer“. Jedni jedinci jsou výrazně odvážnější, jiní reagují silným strachem a soubor vlastností připomíná z jiných živočichů známé „typy temperamentu“.
Vědci zaznamenali také zajímavou souvislost s velikostí těla. Hmotnější žraloci se častěji chovali odvážně a méně se nechali vyvést z rovnováhy stresujícími situacemi. Menší byli mnohem opatrnější, jako by sázeli na strategii „lepší dávat pozor než riskovat“.
To všechno skládá obraz žraloků jako zvířat, která můžeme popisovat v kategoriích blízkých lidskému jazyku: smělec, introvert, nervák. Nejde samozřejmě o přisuzování lidských emocí, ale o rozpoznání stálých vzorců reakcí. Tento přístup se už osvědčil u opic, slonů, koní a dokonce u chobotnic.
Co mění taková znalost o žralocích
Znalost povahy jednotlivých druhů a jedinců přímo ovlivňuje odhad rizika setkání člověka se žralokem. Badatelé mohou lépe určit, v kterých oblastech, ročních obdobích a při jakých podmínkách může dojít k nebezpečné situaci.
Rozlišení mezi klidnými a impulzivnějšími druhy i mezi odvážnými a extrémně opatrnými jedinci pomáhá plánovat mořskou turistiku a činnost záchranářů. Organizace jako Shark Trust nebo Oceanic Society využívají tyto poznatky při návrhu bezpečných tras pro potápěče.
Má to také význam pro ochranu přírody. Pokud víme, že dané území obývají žraloci, kteří špatně snášejí stres a snadno reagují obranným útokem, můžeme jinak zorganizovat provoz lodí, potápěčské výpravy či rybolov. Naopak oblasti s převahou klidnějších jedinců se lépe hodí pro kontrolované atrakce pro potápěče nebo pozorovatele přírody.
Žralok v kultuře versus žralok v laboratoři
Kontrast mezi filmovým vyprávěním a daty z výzkumů je obrovský. Kino má rádo jednoduchý model: je oběť, je bezmyšlenkovitá příšera, je boj o přežití. V laboratoři vypadá všechno běžněji – je to zvíře, které se bojí, vyhodnocuje riziko, reaguje na stres, někdy se splete.
Taký obraz nejen snižuje úroveň iracionálního strachu. Umožňuje také pohlížet na žraloky s větším respektem jako na bytosti, které ve svém ekosystému plní velmi důležitou funkci regulátora. Jejich odstranění z potravního řetězce může rozkolísat celé populace jiných ryb a mořských organismů.
Badatelé z Woods Hole Oceanographic Institution dokázali, že v oblastech, odkud žraloci zmizeli, prudce narostl počet menších predátorů, což vedlo k úbytku komerčně důležitých druhů jako jsou měkkýši nebo korýši.
Co z toho plyne pro běžného návštěvníka pláže
Pro lidi trávící dovolenou u oceánu má znalost chování žraloků praktický rozměr. Tady je několik jednoduchých zásad, které experti doporučují, aby ses vyhnul nebezpečnému setkání:
- kontroluj místní výstrahy a sdělení záchranářů
- vyhýbej se plavání za úsvitu a soumraku, kdy jsou některé druhy aktivnější
- nevstupuj do vody s otevřenými ranami, nenos lesklé šperky
- neplavej sám daleko od břehu, zejména v oblastech známých přítomností velkých predátorů
- respektuj zóny zákazu a neignoruj varovné bóje
- plavej ve skupině, žraloci častěji útočí na osamocenou kořist
- pokud zpozoruješ žraloka, zůstaň klidný a pomalu se vzdaluj směrem k břehu
- vyvaruj se prudkých pohybů, které mohou připomínat zraněnou rybu
Žralok obvykle neloví člověka jako „oblíbenou kořist“. K incidentům dochází nejčastěji v situaci omylu, například když surfař z perspektivy zvířete připomíná tuleně, nebo když je žralok silně vystresovaný provozem lodí či přítomností rybolovu. Většina útoků je jen zvídavým zakousnutím, po kterém žralok člověka pustí.
Jak mluvit o žralocích bez démonizace
Stojí za to začít jazykem. Místo aby ses o nich vyjadřoval výhradně jako o „zabijácích strojích“, lépe používej popis, který vystihuje jejich roli v prostředí: vrcholový predátor, strážce rovnováhy v ekosystému, zvíře se složitým chováním. To mění způsob, jakým uvažuješ o ochraně těchto druhů.
Lidem silně prožívajícím strach pomáhá i poznání faktů: počty útoků na pozadí jiných hrozeb, informace o tom, jak vypadá typický den žraloka, jak dlouho žije, čím se živí. Čím víc konkrétních údajů, tím těžší je udržet si v hlavě obraz nezastavitelné příšery z hororu.
Výzkumy osobnosti žraloků nejsou jen zajímavost. Jsou součástí větší změny ve vědě: od pohledu na zvířata jako na souhrn instinktů směrem k pohledu na ně jako na individua s vlastním „stylem bytí“. V případě těchto mořských predátorů může mít taková změna reálné důsledky – od lépe navržených pláží po účinnější programy ochrany oceánů. Není čas přestat se jich bát a začít jim rozumět?
