Na vzdáleném ostrově v jižní Číně, kde rychle přibývá zástavby, vědce přimělo náhodné pozorování u silnice k přehodnocení osud druhu považovaného za prakticky vyhynulý.
Nebyla to efektní expedice do džungle, jen běžná cesta autem během svátečního rána. Pár sekund, rozdrcené tělo na asfaltu, rychlá analýza anatomických znaků – a stalo se jasným, že badatelé sledují něco, co v této části ostrova nikdo neviděl čtyři desetiletí.
Ztracený obyvatel Hajnanu se objevuje u dálnice
25. prosince 2024 jel tým vědců po silnici Pulongxian v severovýchodní části ostrova Hajnan. Na jízdním pruhu zahlédli sražené zvíře. Navzdory špatnému stavu těla se podařilo odhadnout délku uší, tvar hlavy a proporce končetin. Všechno ukazovalo na jedno: endemický zajíc z Hajnanu, druh známý výhradně z tohoto ostrova na jihu Číny.
Místo nálezu okamžitě vzbudilo rozruch. Bod u dálnice leží asi 200 kilometrů od hlavního, dosud známého centra populace na západě ostrova, v oblasti rezervace Datian. V oficiálních datech se neobjevovala žádná potvrzená stopa po tomto zajíci v severovýchodní části ostrova od roku 1986.
Stopa z prosince 2024 představuje první dokumentovanou přítomnost zajíce z Hajnanu v severovýchodní části ostrova za 40 let, což naznačuje, že malé populace mohly přežít mimo dosah terénních výzkumů. Popis pozorování se dostal do vědeckého časopisu zabývajícího se savci. Publikace má význam – bez ní by informace zůstala jen zajímavostí v zápisníku několika badatelů. Nyní tvoří součást oficiálních dat, na která se mohou opírat biologové a instituce odpovědné za ochranu přírody.
Od tisíců jedinců k několika stům: historie poklesu počtu
Zajíc z Hajnanu nebyl vždy tak vzácný. V polovině 20. století se druh vyskytoval široce na nízko položených pobřežních územích. Odhady z padesátých let zmiňovaly dokonce asi 10 tisíc jedinců. Místní pole, křoviny a mozaika zemědělské krajiny mu poskytovaly vhodné úkryty a potravu.
Situace se začala měnit s intenzifikací zemědělství a zrychlenou urbanizací. Pole se roztahovala na úkor přirozených křovin, vznikaly silnice, továrny a sídliště. Území na nízkých nadmořských výškách, dříve plná života, se v krátké době rozřezala na malé, izolované fragmenty stanovišť.
Dodatečný tlak přineslo lovení kvůli masu a kožešině. Zajíc se stal snadným cílem – stačil reflektor a noční výprava, aby se získalo několik kusů. Po desetiletích takového tlaku byl obraz dramatický. Zpráva zveřejněná v roce 2008 odhadovala, že na celém ostrově zůstalo pouhých 250 až 500 jedinců.
Nejnovější data naznačují, že druh dnes funguje na hranici přežití a jeho početnost je nesrovnatelná se situací před 70 lety. Od té doby se neuskutečnilo úplné, ucelené sčítání. Ani v rezervaci Datian, považované za poslední větší baštu zajíce, nejsou pozorování častá a pravidelná. V rozsáhlém terénním výzkumu pokrývajícím velkou část historického rozšíření se naposledy podařilo pozorovat pouze jediného živého jedince.
Noční samotář mimo hranice parků
Zajíc z Hajnanu to přírodovědcům neusnadňuje. Jde o druh noční, mimořádně skrytý, vyhýbající se otevřeným prostranstvím. Rád se pohybuje na okraji polí, v hustých křovinách a na málo frekventovaných periferiích lidských sídlišť. Co je podstatné, často využívá území, která nemají oficiální status chráněné oblasti.
To znamená, že standardní metody monitoringu – kamery v národních parcích, denní pozorování, dotazníky mezi strážci – ho snadno přehlédnou. Druh žije jaksi v prázdných místech systému ochrany: mezi rezervacemi, u silnic, na opuštěných polích. Pro vědce představuje výzvu vyvinout nové přístupy zaměřené na noční monitoring a spolupráci s místními obyvateli.
Co skutečně říká jedno sražené zvíře
Na první pohled se nález mrtvého zajíce u dálnice může zdát smutnou, ale málo významnou epizodou. Pro vědce je to však informace srovnatelná se zažehnutím kontrolky v autě – malý signál, který ukazuje na hlubší problém.
Absence pozorování neznamená absenci zvířat. Při velmi nízké početnosti může druh přežívat v rozptýlených enklávách, zcela neviditelný v oficiálních přehledech. Zajíc z Hajnanu se stal učebnicovým příkladem tohoto jevu. Po léta zprávy ukazovaly, že jeho rozšíření se omezuje na západní část ostrova. Severovýchod prakticky vypadl z map rozšíření, protože se tam nezaznamenávala žádná pozorování. Sváteční nález na dálnici Pulongxian ukazuje, že taková mapa může být prostě neúplná.
Z jednoho mrtvého jedince nelze vyvodit závěr o velké, zdravé populaci. Je možný scénář, kdy máme co do činění s jediným, zabloudilým zvířetem. Výzkumníci však upozorňují, že přítomnost byť jen jednoho jedince tak daleko od dosud známého centra výskytu naznačuje existenci přinejmenším malé skupiny, schopné se tam udržet po delší dobu.
Potřeba nové mapy rozšíření druhu
Informace ze severovýchodu ostrova odhaluje slabost dosavadního přírodovědného dozoru. Systém založený hlavně na hlášeních z rezervací a místních institucí neposkytuje úplný obraz. Zajíci žijící poblíž silnic, v zemědělských zónách a na územích bez formální ochrany zůstávají neviditelní.
Proto vědci volají po rozsáhlém, systematickém sčítání rozšíření zajíce na celém ostrově Hajnan. Nejde jen o zjištění, kde ještě se vyskytuje, ale také o posouzení míry roztříštění populace a hlavních hrozeb v jednotlivých regionech. Badatelé navrhují konkrétní kroky:
- úplné zmapování aktuálních stanovišť zajíce na celém ostrově
- identifikace koridorů, jimiž se zvířata mohou přesouvat mezi izolovanými enklávami
- posouzení dopadu silnic a urbanizace na úmrtnost
- označení míst, kde je třeba zavést omezení lovu
- návrhy rozšíření nebo vytvoření nových chráněných oblastí
- monitoring pomocí fotopastí na okrajích polí a u méně frekventovaných cest
Bez takové mapy rozhodovatelé jednají trochu podle pocitu, opírají se o neúplné údaje spred let. Případ z dálnice ukazuje, jak snadno lze přehlédnout populace, které dlouho fungují stranou vědeckých pozorování.
Ostrov, který se rychle mění
Hajnan se dlouho spojoval především se zemědělstvím a poměrně klidným tempem života. V posledních desetiletích se však stal důležitým turistickým a obchodním cílem. To přineslo rozvoj infrastruktury, nové silnice, hotely, letoviska. Pro zajíce taková transformace znamená zejména větší riziko srážek s vozidly a menší počet klidných, zastíněných koutů, kde se může rozmnožovat.
Výzkumníci zdůrazňují, že právě v takovém přechodném období, kdy se krajina ostrova mění nejrychleji, se klíčovým stává rozumné hospodaření s prostorem: plánování ekologických koridorů, nárazníkových zón a omezení v neuralgických bodech. Univerzita na ostrově Hajnan a několik čínských institucí pro ochranu biodiverzity sleduje vývoj situace a připravuje doporučení pro místní úřady.
Čemu nás učí zajíc z Hajnanu
Historie tohoto druhu dobře ukazuje, z jakých etap se obvykle skládá cesta zvířete na okraj vyhynutí. Nejprve následuje pomalý, dlouhodobý pokles početnosti, který léta uniká pozornosti. Později přestávají jednotlivé fragmenty stanovišť navazovat a populace se dělí na malé ostrovy. Nakonec mizí část místních skupin, často ještě dříve, než je vědci stihnou prozkoumat.
Zajíc z Hajnanu se pravděpodobně nachází v této předposlední fázi: druh ještě existuje, ale v nízké početnosti, v několika izolovaných enklávách. Každá z nich je náchylná k náhodným událostem – od nemoci přes intenzivní kácení až po výstavbu nové silnice.
Jedna mrtvá samice nebo samec v malé populaci váží mnohem více než u běžných druhů – každé zvíře je cenným rezervoárem genů pro budoucí generace. Pro další regiony Asie či Evropy je tento příběh varováním: absence pozorování vzácného druhu po mnoho let by neměla automaticky vést k přesvědčení, že úplně zmizel. Nutné jsou metody monitoringu přizpůsobené skrytému způsobu života a rozptýlenému výskytu.
Jak lze reálně pomoci takovému druhu
V případě zajíce z Hajnanu se řada opatření dá zavést poměrně rychle, pokud se objeví politická vůle a odpovídající financování. Na stole jsou mimo jiné konkrétní návrhy:
- zpomalovací prahy a varovné značky na úsecích silnic procházejících potenciálními stanovišti
- podchody nebo nadchody pro volně žijící zvířata na frekventovaných trasách
- ochrana existujících křovin a okrajů polí před úplnou přeměnou na monokultury
- vzdělávací programy pro místní obyvatele o významu endemických druhů
- finanční pobídky pro farmáře, kteří zachovají části pozemků jako přírodní refugia
Mnozí specialisté zdůrazňují roli obyvatel. Právě oni nejčastěji vidí zvířata u silnic, na polích nebo v blízkosti domů. Hlášení shromážděná v aplikacích nebo prostřednictvím místních služeb mohou být neocenitelným doplňkem profesionálních terénních studií. Zajíc z Hajnanu totiž žije na rozhraní dvou realit: divoké přírody a každodenní, lidské krajiny.
Co říká jeden nález o budoucnosti ochrany přírody
Tento příklad dobře ukazuje, proč stojí za to sledovat méně mediální druhy, nejen efektní dravce nebo velké savce. Malý, nenápadný zajíc z jednoho ostrova může být varovným signálem pro celou přírodu regionu. Pokud on nemá místo k přežití, mnoho dalších, ještě méně viditelných druhů se nachází v podobné situaci – jen s tím rozdílem, že je nikdo nezaznamenal ani jako stín na krajnici dálnice.
Sváteční nález na silnici Pulongxian připomíná, že každé pozorování má hodnotu. Někdy stačí být ve správný čas na správném místě, zastavit a podívat se blíž. Pro vědce je to příležitost doplnit databázi, pro úřady impuls k přehodnocení priorit ochrany. A možná právě takové malé, náhodné okamžiky nakonec rozhodnou o tom, jestli zajíc z Hajnanu zůstane částí živé přírody ostrova, nebo se stane jen vzpomínkou v archivech muzeí a vědeckých časopisů.
