V Kalifornii stále existuje místo s obrovskými sekvojemi, kde se nemusíš protlačovat davem turistů. Jde o Mountain Home Demonstration State Forest – divoký, tichý les s tisíceletými stromy.
Nejde o slavný Sequoia National Park ani o Kings Canyon. V horách jižní Sierra Nevady leží méně známý Mountain Home Demonstration State Forest – divoký, tichý les s obřími stromy, který je stále častěji uváděn jako klidnější alternativa ke kultovním národním parkům.
Kalifornie má přibližně 33 milionů akrů lesů, ale právě okolí sekvojí přitahuje každoročně nejvíce návštěvníků. Sequoia National Park a sousední Kings Canyon navštíví ročně více než 2 miliony lidí. Mountain Home Demonstration State Forest zůstává oproti nim téměř anonymní.
Tento státní les má přibližně 5 tisíc akrů a leží v nadmořské výšce od zhruba 1 460 do 2 300 metrů v jižní části pohoří Sierra Nevada. Vznikl v roce 1946 jako jeden ze 14 lesů spravovaných organizací CAL FIRE, tedy státní lesnickou a požární službou Kalifornie.
Lesní obr ve stínu slavných parků
Na území Mountain Home roste více než 4,5 tisíce velmi starých a obrovských stromů – včetně sekvojí obrovských – z nichž některé mohou mít až 2 tisíce let. Nejvyšší dosahují výšky přibližně 73 metrů a jejich kmeny u země mohou mít průměr až 8 metrů.
Odborníci z CAL FIRE uvádějí, že tyto stromy patří mezi nejstarší živé organismy na planetě. Některé exempláře začaly růst už v době starověkého Říma. Kalifornský Mountain Home Demonstration State Forest poskytuje přístup k impozantním sekvojím bez front na parkoviště a hluku známého z velkých národních parků.
Les nabízí autentický zážitek z divočiny bez přehnaně rozvinuté turistické infrastruktury. Místo suvenýrových obchodů a shuttle busů tady najdeš jednoduché stezky, informační tabule a hlavně naprostý klid.
Les po obrovském požáru: obnova a nový život
V roce 2020 touto částí Sierra Nevady prošel rozsáhlý požár Castle Fire. Oheň zničil přibližně 40 procent plochy lasu Mountain Home. Shořely stovky stromů, mnoho jich padlo po letech stresu způsobeného suchem a chorobami.
Po požáru byl spuštěn rozsáhlý program obnovy lesního porostu. V rámci spolupráce různých institucí vznikla Giant Sequoia Lands Coalition, která koordinuje aktivity v lesích se sekvojemi. Díky tomu bylo v následujících letech vysazeno více než 200 tisíc sazenic stromů, z čehož přibližně 25 tisíc tvoří mladé sekvoje obrovské.
Výsledek je dnes zřetelně viditelný. Na místech, kde jsou stále patrné stopy ohně, mezi začernalými kmeny rostou husté skupiny mladých stromů. Les není pohlednicově dokonalý, ale právě to přitahuje část návštěvníků – mohou vidět, jak vypadá přirozená regenerace ekosystému po živlu, který se v Kalifornii stává stále častějším.
Vědci z University of California sledují proces obnovy a shromažďují data o rychlosti růstu mladých sekvojí. Podle jejich pozorování mladé stromy rostou v těchto podmínkách překvapivě rychle a využívají živiny z popela.
Proč je tu tak klidně?
Vzdálenost a příjezd účinně odfiltrují náhodné turisty. Do Mountain Home vedou úzké, klikaté horské silnice. Pro mnoho řidičů se strachem z výšek bývá takový příjezd stresující, což přirozeně omezuje počet aut na parkovištích.
Státní lesnická služba nevede podrobné statistiky návštěvnosti, ale sami pracovníci přiznávají, že toto místo je výrazně méně přeplněné než Sequoia National Park. Pro lidi hledající klid je to výhoda – snadno najdeš stezku, na které hodinu nepotkáš nikoho, a uslyšíš jen vítr v korunách a šumění potoka.
Infrastruktura je zde záměrně minimalistická. Nenajdeš tu restaurace ani velká návštěvnická centra. Většina lidí si s sebou bere vodu, svačinu a základní turistické vybavení. Díky tomu atmosféra připomíná spíše expedici než výlet do zábavního parku.
Stromy se jmény a pokoj uvnitř kmene
Podobně jako ve velkých národních parcích mají i tady nejpozoruhodnější sekvoje a sekvoje vždyzelené svá jména. Nejslavnější z nich jsou:
- Genesis Tree – největší strom v lese, považovaný za 27. největší strom na světě; přežil požár z roku 2020, i když ztratil část hmoty
- Summit Road – další z gigantů patřících do světové špičky největších stromů
- Euclid – mohutná sekvoje zařazená mezi globální rekordmany
- Adam – jeden z nejstarších stromů v Mountain Home s odhadovaným věkem přes 2 tisíce let
- Hercules Tree – výjimečný strom s pokojem uvnitř kmene
- Grant Tree – pojmenovaný podle prezidenta Ulyssese Granta
- Sherman Tree – ne tak slavný jako jeho jmenovec v Sequoia National Park, ale stále impozantní
- Methuselah – sekvoje pojmenovaná podle biblické postavy známé dlouhověkostí
Hercules Tree je jedním z nejpodivnějších bodů v lese. Koncem 19. století místní farmář Jesse Hoskins vyřezal v kmeni prostor o průměru přibližně 3,5 metru a výšce 2,7 metru. Přidal schody a dveře a vytvořil něco jako dřevěný pokojík. Nějakou dobu v něm provozoval obchod se suvenýry pro návštěvníky.
Dnes si mnoho turistů dělá fotku uvnitř kmene, i když část přírodovědců vznáší otázku, jak tento typ zásahů ovlivňuje dlouhověkost stromů. Někteří odborníci z California State Parks varují, že mechanické poškození kmene může urychlit úbytek tkáně.
Stopy dávných obyvatel a dob dřevařské horečky
Návštěva Mountain Home nekončí u gigantických stromů. Za pozornost stojí například okolí vyhlídkového bodu Sunset Point, kde se nachází archeologická lokalita datovaná na přibližně 8 tisíc let. Jde o místo spojené s původními obyvateli těchto oblastí.
Přímo u parkoviště a místa na piknik můžeš vidět charakteristické prohlubeniny ve skále nazývané Indian Bathtubs. Jde o útvary ve skalním podloží, které podle výzkumníků sloužily dávným komunitám k různým každodenním činnostem, mimo jiné k přípravě potravy a uchovávání vody.
Nedaleko se zachovaly také zbytky Enterprise Mill – pily fungující na přelomu 19. a 20. století (od roku 1897 do 1901). Je to připomínka dob, kdy se kácelo obrovské množství stromů, často bez ohledu na jejich stáří a unikátnost. Dnes se v lese klade důraz na udržitelné lesní hospodářství a ochranu nejstarších exemplářů.
Historici z California Historical Society dokumentují, že v období kalifornské zlaté horečky a následného stavebního boomu zmizely celé lesy sekvojí. Mountain Home patří k místům, kde se podařilo tento trend zastavit.
Balch Park: muzeum, největší kemp a jezera
V hranicích lesního komplexu se nachází 160akrový Balch Park – oblíbený cíl víkendových výletů. Funguje tu malé muzeum, kde se můžeš seznámit s historií tohoto regionu a prvních obyvatel okolí. Expozice ukazují jak život původních komunit, tak dobu masivní těžby.
Balch Park má také největší kemp v okolí – celkem 71 stanovišť, kde můžeš postavit stan nebo zaparkovat karavan. Kemp standardně funguje od května do října, v závislosti na sněhových podmínkách. Kromě kempování je k dispozici rybaření, horolezectví na okolních skalách a pozorování ptáků.
Ornitologové z Cornell Lab of Ornithology zaznamenali v Mountain Home více než 150 druhů ptáků, včetně datlů, sojek a vzácných druhů sov. Spring a léto jsou nejlepší období pro pozorování hnízdících druhů.
Stezky: od rodinné smyčky po vodopády a divoká koupaliště
Nejlepším způsobem, jak poznat les, je vydat se na stezku. Informace o trasách, mapy a brožury můžeš získat v kanceláři Forest Headquarters u vjezdu od Bear Creek Road. Tam ti pracovníci také poradí, jak projet nejzajímavějšími body autem, pokud máš jen pár hodin.
Nejoblíbenější trasy zahrnují:
- Forestry Information Loop – přibližně 1,6 kilometru mírné smyčky, vhodné pro rodiny s dětmi a méně zkušené turisty; po cestě jsou umístěny tabule s popisem druhů stromů a historie lesa
- Adam and Eve Tree Loop – asi 3,2 kilometru pochodu střední obtížnosti, start z okolí Summit Road nebo z kempu Shake; trasa vede kolem slavných sekvojí nazvaných Adam a Eva a zbytků po dávných těžbách
- Hidden Falls Trail – zhruba 3,5 kilometru tam a zpět; stezka střední obtížnosti končí u skupiny vodopádů a přirozených tůní v toku řeky Tule River, kde se v létě mnoho lidí koupá
- Sunset Point Trail – krátká procházka k vyhlídce s panoramatem Sierra Nevady
Pro ty, kdo chtějí přenocovat blíže přírodě, je k dispozici osm pěších primitivních táborových polí se suchými toaletami. Není tam rozvinutá infrastruktura, ale na oplátku dostaneš hvězdnou oblohu, ticho a zvuky lesa bez sousedů za tenkou stěnou karavanu.
Rybaření, kempy a městečka v okolí
V létě se Mountain Home stává dobrým cílem pro rybáře. V nedalekém Hedrick Pond a v rameni řeky Tule nazvaném Wishon Fork můžeš lovit pstruhy. Na mnoha místech stojí piknikové stoly a ohniště, takže snadno spojíš rybaření s rodinným výletem.
Na území lesa funguje sedm státních kempů a několik míst pro táboření, kam musíš dojít pěšky. Část stanovišť má vybavení pro karavany, část je určena pouze pro stany. Obvykle tam najdeš ohniště, lavičky a toalety typu vault toilet.
Na cestě do lesa stojí za to vyhradit chvíli návštěvě okolních měst. Visalia položená v údolí nabízí obchody, restaurace a galerie, takže můžeš spojit horský výlet s městskými atrakcemi. Tulare je známé pěknými výhledy na okolní hory a je dobrým noclehovým bodem pro ty, kdo chtějí jezdit do hor na kratší výlety. Mountain Home leží přibližně 160 kilometrů jihovýchodně od Fresna.
Praktický pohled: pro koho je Mountain Home?
Tato část Kalifornie nejvíce ocení lidé, kteří mají rádi přírodu méně „zabalenou“ než ve velkých národních parcích – s menším počtem cedulí, obchodů se suvenýry a front na shuttle busy. Příjezd vyžaduje určitou zkušenost s horskými silnicemi a infrastruktura je jednodušší, takže je lepší vzít si s sebou zásobu vody, svačinu a teplé oblečení, protože výška způsobuje, že večery jsou chladné i v létě.
Stojí také za to pamatovat, že jde o oblast silně ohrožovanou požáry. V letní sezóně často platí omezení týkající se rozdělávání ohňů a používání turistických vařičů. Před výletem je dobré zkontrolovat aktuální komuniké CAL FIRE a stav otevření lesa, protože při vysokém požárním nebezpečí úřady někdy dočasně uzavírají část stezek.
Pro české turisty plánující delší cestu po Kalifornii může být Mountain Home zajímavým doplněním trasy. Místo abyste strávili další den v zácpách v Yosemite nebo před branou Sequoia National Park, můžete zajet o kus dál a vidět stejně impozantní stromy na místě, kde snáz pocítíš skutečný klid horského lesa. Není to snad příjemnější alternativa k davům selfie tyčí a turistických autobusů?
