Na odlehlém čínském ostrově, považovaném za ráj pro turisty, našli badatelé něco, co už nikdo nečekal spatřit.
Tam, kde desítky let vládl asfalt, plantáže a zástavba, objevili vědci důkaz, že se tam stále vyskytuje jeden z nejvíce ohrožených savců Hajnanu. To nutí experty znovu se podívat na mapy výskytu tohoto druhu a způsob, jakým plánují jeho ochranu.
Celá událost se odehrála 25. prosince 2024 na severovýchodě ostrova Hajnan, na rychlostní silnici Pulongxian. Výzkumný tým tudy projížděl během terénních prací, když si všiml sraženého zvířete ležícího na asfaltu. Tělo bylo ve špatném stavu, ale zachované znaky stavby těla – délka uší, proporce, zbarvení srsti – umožnily specialistům s velkou jistotou určit, s kým mají co do činění. Byl to hajnanský zajíc, endemický druh, který přirozeně žije výhradně na tomto jediném ostrově na jihu Číny.
Hajnanský zajíc platil za druh omezený na západní část ostrova. V místě, kde ho našli, nebylo oficiálních potvrzení jeho přítomnosti od roku 1986. Vzdálenost od jeho hlavní, dosud známé oblasti výskytu vědce překvapila. Místo nálezu leží přibližně 200 kilometrů od oblasti rezervace Datian na západě ostrova, která je považována za poslední baštu tohoto druhu. Informaci následně popsali v recenzovaném vědeckém časopise, což formálně zavedlo nové údaje do literatury a zpráv o stavu populace.
Jak vypadá život hajnanského zajíce mezi plantážemi a silnicemi
Hajnanský zajíc je drobný savec z čeledi zajícovitých, přizpůsobený životu na plochých pobřežních územích a nízkých pahorcích. Dříve se s ním potkávali především na mozaice travnatých ladem ležících pozemků, zbytků lesů a tradičních polí. Dnes se většina takových míst změnila v plantáže, sídliště a dopravní infrastrukturu.
Druh vede noční způsob života adrží se daleko od lidí. Den tráví v hustém porostu, vychází hledat potravu až po setmění. To způsobuje, že i tam, kde se vyskytuje, ho lze snadno přehlédnout, pokud probíhá monitoring v nevhodnou dobu nebo pomocí příliš jednoduchých metod.
Zajíc se zcela nevyhýbá územím přetvořeným člověkem, ale vyžaduje alespoň úzké pruhy přirozené vegetace, kde se může schovat a odchovat mláďata. Podle vědců může totiž přežívat i v krajině s vysokým podílem zemědělství, pokud zůstávají zachované korytáře mezi jednotlivými lokalitami.
Z tisíců jedinců na pouhé stovky za půl století
Zprávy z poloviny 20. století hovoří o druhu běžném v pobřežních rovinách ostrova. Odhady z padesátých let ukazovaly přibližně 10 tisíc jedinců. Situace se začala prudce měnit s expanzí průmyslového zemědělství a výstavbou nových měst.
Fragmentace stanovišť šla ruku v ruce s lovem. Zajíce zabíjeli jak pro maso, tak pro kožešinu. Jak se další území měnila v pole monokultur nebo zástavbu, zvíře ztrácelo migrační koridory a místa rozmnožování. Ve zprávě publikované v roce 2008 vědci varovali, že na celém ostrově mohlo zůstat už jen 250 až 500 jedinců.
Od té doby se neprovedlo úplné, celostrovní sčítání druhu. Objevovaly se pouze lokální studie z vybraných oblastí. Ani v rezervaci Datian, která platí za hlavní baštu hajnanského zajíce, nejsou pozorování pravidelná. Jedna z nejnovějších terénních studií prokázala přítomnost pouhého jednoho jedince žijícího na poměrně velkém území bývalého areálu výskytu.
Hajnanský zajíc je vzácný, velmi skrytý a aktivní v noci, což dohromady způsobuje, že klasické metody počítání divokých zvířat v jeho případě selhávají obzvláště často. Biologové upozorňují, že absence pozorování nemusí nutně znamenat vyhynutí v dané oblasti.
Proč jedno mrtvé zvíře u silnice mění pohled na ochranu druhu
Nalezení sraženého jedince na severovýchodě ostrova nedokazuje, že v tamní části Hajnanu žije velká populace. Je to však signál, že nějaké exempláře stále využívají tento region, a tedy místní stanoviště nejsou zcela mrtvá z hlediska přírody.
Pro biology zabývající se ochranou přírody je tu obzvláště důležitá sama lokalizace. Pokud se zajíc objevil ve vzdálenosti 200 kilometrů od známého jádra populace, existují dvě hlavní hypotézy. Buď na severovýchodě přežila malá, izolovaná skupina hajnanského zajíce, kterou předtím nikdo nezaregistroval. Nebo se jednotliví jedinci pohybují mezi západem a jinými částmi ostrova, využívajíce úzkých pásů stanovišť zachovaných mezi poli a silnicemi.
V obou variantách může být současný areál výskytu druhu větší, než naznačovaly dosavadní mapy a zprávy. A to znamená, že rozhodnutí týkající se ochrany mohla doposud vycházet z neúplného obrazu situace. Vědci z univerzit v provincii Hajnan i odborníci z Čínské akademie věd nyní volají po systematickém přehodnocení.
Nové terénní údaje ukazují omezení tradičních systémů monitoringu. Nedostatek pozorování po mnoho let se nemusí rovnat faktickému vymizení zvířete z dané oblasti. Druh s nízkou početností, nočním způsobem života a velkou plachostí se snadno vymyká standardním metodám.
Které faktory nejvíce ohrožují hajnanského zajíce dnes
Vědci proto apelují na rozsáhlý, systematický přehled celého ostrova. Jde nejen o zaznamenání, kde se zajíc ještě vyskytuje, ale také o rozpoznání místních hrozeb:
- intenzita silničního provozu na nových rychlostních komunikacích
- tlak zemědělství a rozšiřování monokultur kaučukovníků a ananasovníků
- rozsah pytláctví v oblastech mimo chráněná území
- kvalita zbývajících fragmentů přirozené vegetace
- tempo výstavby hotelových komplexů a rekreační infrastruktury
- absence zelených koridorů spojujících izolované populace
- používání pesticidů na plantážích ovlivňující potravní nabídku
- nedostatek osvěty mezi místními obyvateli o ochraně druhu
Bez takové aktualizace mapy připomíná plánování ochrany činnost naslepo. Úřady mohou investovat do zabezpečování oblastí, kde už zajíce prakticky není, a zcela přehlédnout zóny, které stále plní roli koridorů nebo posledních kapes stanovišť.
Hajnan během posledních desetiletí prošel obrovskou transformací. Z zemědělské provincie se stal jedním z důležitějších turistických cílů v regionu. Hotely, silnice, rekreační infrastruktura – to vše se tlačí do oblastí, které kdysi patřily mozaice polopřirozených stanovišť.
Co může hajnanskému zajíci pomoci přežít v moderní krajině
Badatelé zdůrazňují, že jednotlivé, spektakulární nálezy fungují jako varovný signál, ale nenahradí systematickou práci v terénu. Počítání hajnanského zajíce vyžaduje kombinaci několika nástrojů: fotopastí, genetických analýz stop – například srsti či trusu, rozhovorů s místními obyvateli a analýz satelitních snímků.
Pokud nové studie potvrdí existenci rozptýlených, malých skupin, stanou se reálnými následující kroky. Omezení rychlosti a montáž varování na úsecích silnic křížících potenciální migrační koridory. Zachování pásů křovin a trav mezi plantážemi místo úplného uspořádání krajiny. Místní zákazy lovu tam, kde je riziko pytláctví stále vysoké. Lepší plánování nových investic tak, aby neodsekávaly poslední fragmenty stanovišť od sebe navzájem.
Tenké pásy keřů podél vodních toků, zalesnělé meze a malé porosty u silnic mohou pro vzácného savce znamenat více než velký, ale izolovaný národní park. Výzkumníci z rezervace Datian spolu s kolegy z Institutu zoologie v Pekingu doporučují také vzdělávací programy pro řidiče a správce plantáží.
Příběh hajnanského zajíce ukazuje, že nedostatek pozorování ne vždy znamená vyhynutí a příroda bývá houževnatější, než předpokládáme ve zprávách. Zároveň upozorňuje na odpovědnost lidí za krajinu – silnice, pole a sídliště mohou zničit křehké vazby mezi malými populacemi rychleji, než biologové stihnou je zmapovat. Pro čtenáře z Evropy to může být exotická zajímavost ze vzdáleného ostrova, ale mechanismy stojící za osudem hajnanského zajíce jsou velmi podobné těm, které se dotýkají třeba zajíce polního nebo koroptve na českých polích.
