Návrat jediného obřího kontinentu
Za čtvrt miliardy let bude mapa naší planety k nepoznání. Vědci předpovídají vznik jednoho gigantického pevninského bloku, který pohltí všechny současné kontinenty. Atlantský oceán kompletně zmizí a na místě dnešní Evropy, Afriky a obou Amerik vznikne superkontinent.
Nejodvážnější sci-fi snímky blednou ve srovnání se scénářem, který nastínili geologové. V tomto novém uspořádání získá zvláštní postavení území dnešní Francie – posune se do blízkosti severního pólu a stane se jedním z mála obyvatelných regionů.
Pangea Ultima: jak vznikne nový superkontinent
Současná podoba kontinentů představuje pouhý záběr z velmi dlouhého filmu trvajícího miliardy let. Přibližně před 200 miliony lety existovala jedna obrovská pevnina známá jako Pangea. Rozpadla se v důsledku pohybu tektonických desek a vytvořila uspořádání, které známe dnes.
Geolog Christopher Scotese, autor projektu PALEOMAP, vytvořil počítačové rekonstrukce budoucnosti Země. Podle těchto simulací se za zhruba 250 milionů let všechny kontinenty opět sloučí. Novou pevninu vědci nazývají Pangea Ultima – poslední super-Pangea v dějinách naší planety.
Prognózy hovoří o jediném obrovském pevninském bloku obklopeném rozlehlým oceánem, s úplně jiným uspořádáním pobřeží a klimatických zón než dnes.
Tato proměna nenastane náhle. Tektonické desky se pohybují rychlostí několika centimetrů ročně, poháněné prouděním hmoty v zemském plášti. Po milionech let bude výsledkem srážka Amerik s Eurasií a Afrikou, uzavření Atlantiku a zmenšení dnešního Indického oceánu na rozměry vnitrozemského moře.
Změny na mapě: konec Atlantiku a nová sousedství
Ve scénáři Pangey Ultimy přestává současná geografie dávat smysl. Příklady ze simulací ukazují, jak radikální tyto změny budou:
- Atlantik po letech postupného zužování zcela zanikne, když se Severní a Jižní Amerika přiblíží k Eurasii a Africe
- Indický oceán se promění v moře obklopené ze všech stran pevninou, jako obrovské vnitrozemské jezero
- Kuba se spojí s dnešním územím Spojených států a vytvoří jeden pevninský blok
- Oblast dnešní Koreje se vtěsná mezi Čínu a Japonsko a vytvoří souvislou pevninskou zónu
- Grónsko se přilepí ke Kanadě a změní uspořádání severních moří
V důsledku toho se celý známý pojem „kontinent" stane přežitkem. Zůstane jediná superpevnina a rozdíly se budou týkat výhradně klimatických zón a nadmořské výšky.
Francie v centru nového uspořádání
V tomto přeskupeném světě získává oblast dnešní Francie výjimečné postavení. Simulace naznačují, že se toto území posune výrazně na sever, blíže k budoucímu pólu. Současně zmizí pánev Středozemního moře, protože Afrika vklíní do Evropy a bývalé mořské dno bude vytlačeno vzhůru.
Výsledek? Oblasti odpovídající dnešní Francii, Španělsku, Portugalsku či Itálii se ocitnou mnohem blíže k masám severní Afriky. Budoucí pozemní hranice mohou probíhat v místech, kde se dnes rozprostírá jen voda. Podle současných odhadů by se hypotetickými „sousedy" Francie kromě evropských zemí stala území odpovídající dnešnímu Maroku, Alžírsku či Tunisku.
V nové geografické konfiguraci zmizí někdejší hranice mezi Evropou a Afrikou – oba kontinenty splynout v jeden celek.
Takové uspořádání způsobí, že tento fragment superkontinentu se ocitne na zajímavém místě: relativně blízko severním zeměpisným šířkám, ale zároveň v přímém spojení s obrovskými oblastmi bývalé Afriky a Eurasie.
Klima extrémů: superkontinent pod žárem Slunce
Nová Pangea nebude přívětivým místem. Studie publikovaná v časopise Nature naznačuje, že formování superkontinentu vyvolá mimořádně intenzivní vulkanickou aktivitu. Rozsáhlé lávové příkrovy a neustálé erupce mohou do atmosféry vypumpovat gigantická množství oxidu uhličitého.
Vysoká koncentrace skleníkových plynů v kombinaci s fyzikou samotného superkontinentu vede k drastickému oteplení. Většina pevninských oblastí má podle simulací zažívat teploty přes 40 stupňů Celsia po dlouhá období v roce. Rozlehlé vnitrozemí bude mimořádně suché, protože vzduchové masy z oceánů tam příliš hluboko nedorazí.
Navíc Slunce bude za 250 milionů let svítit přibližně o 2,5 procenta silněji než dnes. To je přirozený důsledek jeho vývoje. V kombinaci s vysokou hladinou oxidu uhličitého to vytváří směs, se kterou by si většina dnešních druhů savců neporadila. Vědci otevřeně hovoří o riziku rozsáhlého vymírání mnoha skupin živočichů závislých na mírných podmínkách.
Sever jako potenciální zóna „úniku"
Existuje však část budoucího superkontinentu, kde budou podmínky relativně snesitelné. Klimatické simulace ukazují na lepší situaci oblastí položených vysoko na severu, v blízkosti dnešního polárního kruhu. Tam má teplota zůstat výrazně nižší než v rozpáleném nitru Pangey Ultimy a přístup k vodě bude stabilnější.
V této skupině potenciálně „mírnějších" zón se objevuje oblast dnešní Francie, která stihne posunout blíže k pólu. Do podobné kategorie lze zařadit dnešní území Spojeného království, Portugalska či částí severní Afriky, které se rovněž ocitnou ve vyšších zeměpisných šířkách.
Regiony položené na dalekém severu se mohou stát klimatickými azyly uprostřed rozpálených a vysušených oblastí superkontinentu.
Proč jeden kontinent znamená tak extrémní klima
Superkontinent působí na klima jinak než rozptýlené pevninské ostrovy, které známe dnes. Současná Země má rozlehlé oceány s obrovskou tepelnou kapacitou. Voda pohlcuje přebytek sluneční energie, reguluje teplotu a dodává vlhkost nad pevniny. Když většinu povrchu zabírá jeden skalní blok, tato rovnováha mizí.
Vnitrozemí obrovské pevniny je odříznuto od chladícího vlivu oceánů. Tam snadno vznikají stálé vlny veder a sucha, protože vzduch zřídka proudí od moří. K tomu se připojuje zesílená vulkanická aktivita přispívající ke hromadění skleníkových plynů. Lze to přirovnat k planetě s gigantickým „skleníkovým efektem", kde jen okraje blízko oceánů a pólů zachovávají alespoň částečnou rovnováhu.
Co znamená „klimatický azyl" v geologickém měřítku
Označení „klimatický azyl" může znít pozitivně, ale v tomto případě jde spíše o „menší zlo". Pokud většinu superkontinentu spálí vedro a vysuší nedostatek srážek, pak každá zóna s mírnějším klimatem nabyde obrovského významu pro přežití suchozemského života.
Na takovém místě by mohly přežít druhy lépe snášející vysoké teploty, ale stále potřebující přístup k vodě a sezónním výkyvům počasí. Část ekosystémů se pravděpodobně přesune směrem k pólům, podobně jako dnes rostlinstvo a živočichové migrují do chladnějších regionů v reakci na oteplování. Rozdíl spočívá v rozsahu – mluvíme o milionech let a zcela jiném rozmístění pevnin.
Z dlouhodobého hlediska se takové „bezpečnější" zóny mohou stát kolébkou nových forem života přizpůsobených extrémním podmínkám. Evoluce se nezastavuje jen proto, že klima se stává drsnějším. Spíše urychluje selekci – přežijí organismy s nejpružnějšími strategiemi fungování.
Pro nás, lidi žijící v 21. století, jsou tyto scénáře abstraktní a velmi vzdálené. Ukazují však, že geologie a klima jsou neoddělitelné a současné uspořádání kontinentů i povětrnostních zón představuje pouze jeden krátký úsek. Mechanismy stojící za tak velkými změnami působí již dnes v měřítku centimetrů a stupňů Celsia. Jejich pochopení nám pomáhá lépe uchopit, jak křehké a dočasné je uspořádání podmínek, v němž se rozvinul současný život na Zemi.
