Francouzští vědci dokázali po čtyřech letech pokusů změřit kompletní elektrokardiogram divoké ploštic obecné přímo v jejím přirozeném prostředí. Tento průlom může zásadně změnit způsob, jakým chráníme jedny z největších živočichů na Zemi.
Za projektem stojí týmy z francouzského výzkumného institutu CNRS, Univerzity v Montpellieru a organizace WWF. V srpnu 2025 se jim během výzkumné plavby ve Středozemním moři poprvé podařilo zaznamenat úplný elektrokardiogram volně žijící ploštic obecné, tedy běžně se vyskytujícího druhu velké velryby z řádu kosticovců.
K tomuto úspěchu vedla cesta dlouhá čtyři roky plná pokusů, zklamání a vylepšování vybavení. Předchozí mise u Madagaskaru a Havaje končily bez očekávaných výsledků. Vědci otevřeně přiznávají, že byli blízko k tomu celý nápad opustit. Poslední výzkumná kampaň ve Středozemním moři všechno změnila.
Badatelé poprvé zaregistrovali kompletní záznam srdeční činnosti volně plující ploštic, aniž by museli zvíře chytit, stresovat nebo znehybnit. Jde o zásadní moment v mořské biologii, protože všechny dosavadní údaje pocházely z mrtvých exemplářů nebo velryb uvězněných v sítích.
Proč sledovat srdeční tep obřího savce
Hlavní cíl výzkumu je velmi praktický: lépe porozumět tomu, jak velryby reagují na stres způsobený lidskou činností. Dosud vědci analyzovali především chování a zvuky těchto zvířat, tedy to, co je vidět a slyšet u hladiny. Chyběla jim však tvrdá data o tom, co se děje uvnitř organismu.
Ploštic obecné žijí v oblastech s hustým lodním provozem, jsou vystaveny podvodnímu hluku, znečištění a změnám klimatu. Každý z těchto faktorů může ovlivnit jejich fyziologii, a tím i šance na přežití celé populace. Měření tepu dává možnost objektivně posoudit, jak velké zatížení stresem organismus skutečně zažívá.
Dřívější výzkumy srdeční činnosti u velkých velryb se týkaly téměř výhradně mrtvých jedinců nebo zvířat uvězněných v sítích. Z takových případů bylo možné měřit parametry jen krátkou dobu, v nepřirozených podmínkách, často těsně před smrtí. Data byla cenná, ale výrazně omezená.
Srdce dospělé ploštic váží od sta až do tří set kilogramů a velikostí připomína malé auto. Aby vědci skutečně pochopili, jak funguje v pohybu, během potápění, odpočinku nebo při kontaktu s plujícími plavidly, museli ho měřit v normálním životě zvířete. A právě to si stanovili za cíl francouzští badatelé.
Jak změřit srdce velryby, která tráví pod vodou téměř celý den
Klíčovým prvkem projektu se ukázala speciální přísavka s namontovanou elektronikou. Zvenčí vypadá nenápadně, připomíná větší plochý kufřík. Uvnitř se však skrývá pokročilý systém čidel. Zařízení registruje nejen elektrický impuls srdce, ale také pohyby těla, zvuky, obraz i polohu zvířete.
Celek se připevňuje na kůži velryby z paluby člunu. Vědci manévrují lodí natolik blízko, aby dosáhli na hřbet zvířete pomocí dlouhého výložníku o délce zhruba čtyři až pět metrů. Na jeho konci je upevněna přísavka s zapisovacím zařízením.
Přísavka se udrží na hřbetu ploštic několik hodin, poté se samovolně uvolní a vyplave na hladinu, odkud ji lze vyzvednout včetně zaznamenaných dat. Systém musí být dostatečně odolný, aby vydržel tlak při hlubokém ponoru, a zároveň šetrný, aby nepoškodil kůži zvířete.
Badatelé čelili několika závažným technickým a logistickým překážkám:
- obrovská rychlost plavání velryby a velké síly působící na zařízení
- enormní tlak při hlubokém potápění, který mohl poškodit elektroniku
- absence fyzického přístupu ke hrudnímu koši – elektrody bylo třeba umístit na hřbet, daleko od srdce
- obtížnost při samotném nalezení ploštic, které tráví asi devadesát procent času pod vodou a žijí v oblastech s náročnými povětrnostními podmínkami
- riziko ztráty celého zařízení včetně dat, pokud by nevyplulo nebo by se nedalo lokalizovat
- nutnost najít kompromis mezi silou přichycení a bezpečností zvířete
- potřeba vejít se s kompletní sadou čidel a baterií do kompaktního vodotěsného pouzdra odolného proti přetížení
Každá další expedice umožnila konstrukci zdokonalit. Vědci z CNRS postupně vylepšovali materiály, tvar přísavky i citlivost snímačů, až dosáhli úspěchu ve vodách Středozemního moře.
Co odhalilo srdce ploštic obecné
Zaznamenaný průběh srdeční činnosti přinesl dvě skupiny informací: čistě fyziologická data a vodítka týkající se rizika srážek s loďmi.
Ukázalo se, že tep ploštic se výrazně mění v závislosti na tom, kde se nachází ve vodě. Když se potápí do větší hloubky, její srdce zpomalí na přibližně pět úderů za minutu. Při postupném vynořování frekvence stoupá a dosahuje kolem osmi úderů. Těsně před vynoření a bezprostředně po něm může tep vyskočit dokonce až na přibližně dvacet pět úderů za minutu.
Takové zpomalení tepu během ponoru se nazývá bradykardie spojená s potápěním. Díky ní organismus šetří kyslík, směřuje ho hlavně do mozku a nejdůležitějších orgánů, zatímco zbytek tkání funguje v úsporném režimu. U velkých mořských savců je tento mechanismus extrémně rozvinutý – a právě to se podařilo detailně zaregistrovat.
Analýza pohybů těla a trasy plavby odhalila ještě něco dalšího: ploštic mění kurz teprve tehdy, když se plující plavidlo nachází již poměrně blízko. To znamená, že dlouhou dobu plují téměř přímo na loď a vyhnutí se srážce nastává v poslední chvíli.
Pro ochránce přírody je to alarmující signál. Pokud provoz na moři poroste dál, bezpečnostní rezerva se drasticky zmenší. Prosté omezení rychlosti nebo posunutí populárních plavebních tras může reálně snížit počet kolizí.
Srážky s plujícími plavidly způsobují podstatný nárůst úmrtnosti ploštic ve srovnání s přirozenou mírou úhynů. Výzkumníci z WWF upozorňují, že právě tento faktor představuje v současnosti jednu z největších hrozeb pro středozemní populaci.
Každý jedinec ve Středozemním moři má velkou hodnotu
Ploštic obecná je druhým největším druhem savce na planetě – dospělý jedinec může měřit kolem dvaceti metrů na délku a vážit až sedmdesát tun. Navzdory impozantním rozměrům je její populace ve Středozemním moři poměrně skromná. Vědci ji odhadují na přibližně dva tisíce jedinců.
Mezinárodní organizace zabývající se ochranou přírody považují tuto místní populaci za ohroženou. Počet zvířat výrazně poklesl ve srovnání s osmdesátými lety dvacátého století. Hlavní hrozby zahrnují srážky s obchodními loďmi a trajekty, podvodní hluk narušující komunikaci a orientaci, chemické znečištění a mikroplasty, změny v rozmístění planktonu spojené s oteplováním vod a celkový stres vyplývající z přítomnosti člověka.
Porozumění tomu, jak přesně organismus těchto zvířat reaguje na každý z těchto faktorů, může pomoci lépe plánovat ochranná pásma, námořní trasy či limity rychlosti. Právě zde přichází ke slovu „odposlech“ srdce.
Záznam srdeční činnosti může sloužit jako objektivní ukazatel pohody velkých mořských savců v zónách obzvlášť vystavených lidským zásahům. Výzkumníci z Univerzity v Montpellieru věří, že tato metoda představuje budoucnost monitoringu zdraví velryb.
Co se může změnit díky datům z EKG velryby
Nová technika otevírá několik cest k lepší ochraně. Vědci mohou ověřit, jak konkrétní situace – například náhlý hluk sonaru, rychlé přiblížení velkého kontejnerového plavidla nebo přítomnost menších turistických lodí – se promítají do úrovně stresu viditelné v záznamu srdeční činnosti.
Táž data pomáhají posoudit, zda již zavedená ochranná opatření skutečně fungují. Pokud bylo třeba v určité oblasti zavedeno omezení rychlosti plavidel, lze zjistit, jestli tam ploštic skutečně plavou klidněji, bez prudkých výkyvů tepu.
Získanou zkušenost lze přenést na další druhy, i ty žijící v úplně jiných podmínkách – například v polárních vodách nebo na trasách dlouhých migrací mezi oceány. Samotnou technologii přísavek s čidly lze přizpůsobit menším velrybám, delfínům a dokonce i velkým žralokům.
Badatelé již plánují další kampaně. Chtějí získat více záznamů z různých situací: při intenzivním lodním provozu, v klidnějších oblastech, v ročních obdobích, kdy ploštic častěji loví, i v období rozmnožování. Větší počet měření umožní určit, co je normální rozsah srdeční činnosti a co už signalizuje ohrožení.
Na základě takových údajů je snazší přesvědčit námořní správy a lodní společnosti ke konkrétním změnám. Vytváření „tichých koridorů“ pro velryby, dočasné uzavírání určitých oblastí pro dopravu nebo příkaz k omezení rychlosti pak přestává být odtrženou myšlenkou a stává se opatřením podloženým tvrdými fyziologickými měřeními. Celý příběh ukazuje, jak moc může technologie podpořit ochranu přírody, když se někdo odváží vyjít mimo zaběhané koleje.
