Nenápadná, několik centimetrů velká ryba z tropického korálového útesu se v laboratoři zachovala způsobem, který doposud zvládaly jen lidoopy.
V sérii experimentů vědci z Japonska a Švýcarska ukázali, že populární „čistič“ rafů dokáže rozpoznat sebe v zrcadle i na fotografii. Výsledky výzkumu nutí znovu se zamyslet nad tím, co vlastně je sebeuvědomění u zvířat – a kdo ho může mít.
Hrdinou výzkumu je ryba druhu Labroides dimidiatus, známá jako takzvaný rybí čistič z korálových útesů Indo-Pacifiku. V přírodě se zabývá odstraňováním parazitů z těla jiných ryb a na oplátku dostává ochranu a stálý „bufet“. Tato skromná role v ekosystému nenaznačuje nic mimořádného, pokud jde o mentální schopnosti.
Tým z Osaka Metropolitan University a Univerzity v Neuchâtel se však rozhodl ověřit, jak si tento druh poradí s klasickým zrcadlovým testem. Jde o proceduru vyvinutou v sedmdesátých letech dvacátého století, používanou k posouzení, zda zvíře chápe, že odraz patří jemu, a ne jinému jedinci.
Proč zrcadlový test často podceňuje inteligenci zvířat
Zrcadlový test už půl století platí za zlatý standard výzkumu sebeuvědomění. Doposud ho zvládaly především lidoopy, delfíni, sloni a několik málo ptáků, jako straky.
Klasická verze testu vypadá takto: zvíře se nejprve uspí nebo znehybní, vědci nanesou na místo, které nemůže vidět, barevnou skvrnu, a po probuzení ho postaví před zrcadlo. Pokud jedinec začne dotýkat se značky na vlastním těle, a ne na povrchu zrcadla, uznává se, že rozpoznává sebe.
Požaduje se přitom, aby před objevením se skvrny zvíře neprojevovalo zájem o zrcadlo. Má jakoby „objevit“ svůj odraz až díky novému podnětu. Tato rigorózní podmínka už dlouho vzbuzuje výhrady badatelů.
Gorily často vyhýbají očnímu kontaktu – také s vlastním odrazem – což neznamená absenci sebeuvědomění. Psi se soustředí mnohem víc na vůně než na obraz, takže zrcadlo pro ně má malý význam. U mnoha druhů může zrcadlový odraz spouštět teritoriální nebo úzkostné reakce, které maskují jemnější chování.
Výsledkem je, že mnoho inteligentních zvířat dostane nálepku bytostí bez sebeuvědomění jen proto, že jim protokol testu nevyhovuje. Nový výzkum na rybách míří přesně na tento problém.
Vědci obrátili pravidla hry naruby
Vědci se rozhodli proceduru upravit. Místo aby začali skvrnou, nejprve několik dní poskytovali rybám volný přístup k zrcadlu. To zvířatům umožnilo v klidu se s odrazem „sžít“.
V této době se děly věci, které od ryb nikdo nečekal. Jedinci začali provádět pohyby těla připomínající testování hranic odrazu, připlývali z různých stran, měnili úhel postavení, jako by zkoušeli, jak obraz reaguje na jejich pohyby.
Některé ryby vypouštěly drobné krevety těsně před povrchem zrcadla, jako by chtěly vidět, kterým směrem „spadnou“ v tomto zvláštním, odraženém světě. Takové chování vědci vyložili jako aktivní zkoumání vlastností prostoru viditelného v zrcadle – tedy něco mnohem složitějšího než běžnou reakci na „cizího“ jedince.
Tým používal speciální akvária vybavená pozorovacími kamerami, která zaznamenávala každý detail chování. Experimenty probíhaly v kontrolovaných podmínkách s teplotou vody nastavenou na dvacet šest stupňů Celsia.
Sedmnáct z osmnácti ryb zvládlo standardní test
Po fázi přivykání přišla řada na klasickou zkoušku. Na hrdlo každé z osmnácti ryb umístili barevnou skvrnu na místo, které nemohou vidět bez pomoci zrcadla. Pak se zvířata znovu ocitla před odrazovou plochou.
Výsledek překvapil i autory studie: celých sedmnáct ryb začalo zaujímat pozici vůči zrcadlu tak, aby zachytily obraz svého hrdla pod správným úhlem. Toto chování se běžně nevyskytuje, když skvrna chybí.
Průměrný čas, po kterém ryby přešly od běžného plavání k výrazným pokusům prohlédnout si „podezřelé“ místo, činil osmdesát dva minut. To je tempo srovnatelné, a někdy dokonce rychlejší než u některých savců.
Po prohlédnutí značky v zrcadle část jedinců začala intenzivně třít hrdlo o podklad. Vypadalo to, jako by doslova zkoušely „odstranit“ skvrnu, kterou před chvílí zahlédly na vlastním těle. Toto chování zaznamenali badatelé u dvanácti ryb z celkového počtu.
Rozpoznávání sebe nejen v zrcadle
Další krok experimentu zašel ještě dál. Vědci rybám pořídili fotografie a následně jim prezentovali různé snímky.
Ve skupině osmi jedinců až šest reagovalo obzvlášť intenzivně na fotografie zobrazující jejich vlastní tvář se značkou, přičemž ignorovaly snímky cizích ryb se stejnou skvrnou. Takový vzorec chování je těžké vysvětlit výhradně prostým reflexem na barevný podnět.
Badatelé naznačují, že rybí čističi vytvářejí určitý vnitřní, poměrně stabilní „obraz sebe“. To už není jen odraz pohybu v zrcadle, ale rozpoznání charakteristických rysů vlastního těla na ploché fotografii.
Vědci z Neuchâtel použili digitální fotoaparát Canon s vysokým rozlišením, aby zachytili každý detail rybí hlavy. Fotografie pak tisknul specializovaný tiskárna na vodovzdorný papír, který umístili do akváří.
Co to říká o sebeuvědomění u ryb a dalších druhů
Přes léta mnoho učebnic naznačovalo, že vědomí sebe se objevilo poměrně pozdě a je spojeno hlavně s rozvinutou mozkovou kůrou savců. Kostnaté ryby, do nichž patří Labroides dimidiatus, se evolučně oddělily od linie vedoucí k savcům asi před čtyřmi sty padesáti miliony let.
Pokud tak vzdálený příbuzný dokáže zvládnout klasický zrcadlový test, vyvstávají dvě hlavní interpretace. Sebeuvědomění v základní podobě vzniklo velmi brzy a jeho stopy se zachovaly v mnoha skupinách zvířat. Nebo se podobné schopnosti rozvinuly nezávisle u různých druhů v reakci na podobné výzvy prostředí.
Rybí čistič žije ve složité síti vztahů s jinými druhy. Musí rozlišovat stálé „klienty“ od příležitostných hostů, pamatovat si, kdo se chová agresivně a kdo „platí“ čestně za čištění. Chybné posouzení může skončit ztrátou zdroje potravy, ba dokonce života.
Taková každodenní, pečlivá „práce s klientem“ může vytvářet evoluční tlak podporující lepší sociální paměť, rozpoznávání tváří a konečně – určitou formu orientace na vlastním těle. Vědci ze Švýcarska dlouhodobě studují kognitivní schopnosti mořských živočichů.
Jak chápat sebeuvědomění u ryby
Stojí za vysvětlení: zvládnutí zrcadlového testu neznamená, že ryba vede v hlavě úvahy o smyslu života nebo myslí na budoucnost tak, jak lidé. Sebeuvědomění má mnoho úrovní.
Co tyto experimenty ukazují, je spíš schopnost spojit pohyby vlastního těla s obrazem v zrcadle, rozlišit vlastní „tvář“ od jiných jedinců a usuzovat, že značka viditelná na fotografii nebo v odrazu se nachází na vlastním těle.
Můžeš to chápat jako elementární formu „tělesného já“ – pocitu, kde organismus končí, jak vypadá a co v něm lze změnit. U lidí to tvoří základ složitějších psychických procesů. U ryb nejspíš slouží hlavně praktickým úkolům: účinnému čištění parazitů, vyhýbání se ranám, budování vztahů s partnery.
Tentýž mechanismus ukazuje, že hranice mezi „prostými reflexy“ a složitějšími reprezentacemi může být u mnoha druhů plynulá. Rozdíly mezi rybou z rafu a člověkem spočívají spíš ve stupni rozvinutosti a počtu vrstev než v úplné absenci nebo přítomnosti jakékoli formy „já“.
Má to praktický význam pro lidi i zvířata
Nová data o schopnostech ryb mohou v budoucnu ovlivňovat nejen vědecké teorie, ale také praktická rozhodnutí. Rostoucí důraz na welfare se už netýká jen savců či ptáků, ale i mořských živočichů. Pokud mají někteří z nich složitější prožitky, než jsme dosud soudili, otázka způsobu jejich zacházení získává nový rozměr.
Z druhé strany lepší pochopení inteligence ryb může pomoci v ochraně korálových útesů. Druhy plnící roli „čističů“ jsou často klíčové pro zdraví celých ekosystémů v oblasti Velkého bariérového útesu nebo Rudého moře. Vědomí, že jejich chování vychází z velmi rafinovaných poznávacích procesů, usnadňuje navrhování rozumnějších ochranných zón a metod obnovy zničených rafů.
Výzkumy rybích čističů ukazují ještě něco navíc: lidská představa o hierarchii v přírodě, kde na vrcholu sedí primáti s velkými mozky a dole „nižší“ zvířata, se rychle rozpadá. Místo žebříku stále zřetelněji vidíš hustou síť různých řešení, k nimž evoluce docházela nezávisle – někdy v malinké rybce z rafu, která v zrcadle dokáže vidět ne jen „nějakou rybu“, ale právě sebe. Nestojí za to se zamyslet, kolik dalších druhů dosud podceňuješ?
