V Kalifornii stále existuje místo s obrovskými sekvojemi, kde se nemusíte protlačovat davem turistů. Leží v horách jižní Sierra Nevady a málokdo o něm ví.
Nejde o slavný Sequoia National Park ani o Kings Canyon. V horách jižní části pohoří Sierra Nevada se nachází méně známý Mountain Home Demonstration State Forest – divoký, tichý les s obřími stromy, který čím dál častěji doporučují jako klidnější alternativu k ikonickým národním parkům.
Kalifornie má přibližně třináct milionů hektarů lesů, ale právě oblasti se sekvoji přitahují ročně nejvíce návštěvníků. Sequoia National Park a sousední Kings Canyon navštíví každý rok přes dva miliony lidí. Mountain Home Demonstration State Forest zůstává ve srovnání s nimi téměř neznámý.
Tento státní les má zhruba dva tisíce hektarů a rozkládá se ve výšce od přibližně 1460 do 2300 metrů v jižní části pohoří Sierra Nevada. Vznikl v roce 1946 jako jeden ze čtrnácti lesů spravovaných CAL FIRE, tedy státní lesnickou a požární službou Kalifornie. Na území lesa roste přes 4500 velmi starých a obrovských stromů – včetně sekvoje obrovské – z nichž některé mohou mít až dva tisíce let.
Leśny gigant w cieniu słynnych parków
Nejvyšší stromy dosahují výšky kolem 73 metrů a jejich kmeny u země mohou mít až osm metrů v průměru. Kalifornský Mountain Home Demonstration State Forest nabízí přístup k impozantním sekvoji a jiným obřím jehličnanům bez front u parkoviště a hluku známého z velkých národních parků.
Vědci poukazují na to, že tento typ lesa představuje důležitý ekosystém pro studium přirozené obnovy po požárech. Experti z CAL FIRE pravidelně monitorují stav stromů a sledují, jak se mladé sazenice přizpůsobují měnícím se klimatickým podmínkám v Kalifornii.
Les po obrovském požáru – obnova a nový život
V roce 2020 tímto úsekem Sierra Nevady prošel rozsáhlý požár Castle Fire. Oheň zpustošil asi 40 procent plochy lasu Mountain Home. Shořely stovky stromů, mnoho jich padlo po letech stresu způsobeného suchem a nemocemi.
Po požáru byl spuštěn velký program obnovy lesního porostu. V rámci spolupráce různých institucí vznikla Giant Sequoia Lands Coalition, která koordinuje činnosti v lesích se sekvoji. Díky tomu bylo v následujících letech vysazeno přes dvě stě tisíc sazenic stromů, z toho asi 25 tisíc mladých sekvojí obrovských.
Výsledek je dnes jasně viditelný. Na místech, kde jsou stále patrné stopy ohně, mezi zčernalými kmeny rostou husté skupiny mladých stromů. Les není dokonalý jako na pohlednici, ale právě to přitahuje část návštěvníků – mohou vidět, jak vypadá přirozená regenerace ekosystému po živlu, který se v Kalifornii stává čím dál častějším.
Proč je tady tak klidně a co brání davům turistů
Vzdálenost a příjezd účinně odfiltrují náhodné turisty. Do Mountain Home vedou úzké, klikaté horské silnice. Pro mnoho řidičů se strachem z výšek bývá takový příjezd stresující, což přirozeně omezuje počet aut na parkovištích.
Státní lesnická služba nevede podrobné statistiky návštěvnosti, ale samotní zaměstnanci přiznávají, že toto místo je výrazně méně přeplněné než Sequoia National Park. Pro lidi hledající klid je to výhoda – snadno najdete stezku, na níž za hodinu nepotkáte nikoho, a uslyšíte jen vítr v korunách a šum potoka.
Nejbližší větší města nabízejí pohodlné zázemí pro návštěvníky. Visalia poskytuje obchody, restaurace a galerie. Tulare je známé krásnými výhledy na okolní hory a hodí se jako nocovací bod pro ty, kdo chtějí jezdit do hor na kratší výlety. Mountain Home leží asi 160 kilometrů jihovýchodně od města Fresno.
Stromy se jmény a pokoj uvnitř kmene – největší hvězdy Mountain Home
Podobně jako ve velkých národních parcích mají i tady nejokázalejší sekvoje a další obří stromy svá jména. Nejslavnější z nich jsou tyto:
- Genesis Tree – největší strom v lese, považovaný za 27. největší strom na světě, přežil požár z roku 2020, i když ztratil část hmoty
- Summit Road – další gigant patřící do úzké špičky největších stromů planety
- Euclid – mohutná sekvoj s obvodem přes dvacet metrů
- Adam – jeden z nejstarších exemplářů v lesním komplexu
- Hercules Tree – unikátní strom s pokojem uvnitř kmene
Hercules Tree je jedním z nejpodivnějších bodů v lese. Na konci devatenáctého století místní farmář Jesse Hoskins vyřezal do kmene prostor o průměru asi 3,5 metru a výšce 2,7 metru. Přidal schůdky a dveře, čímž vytvořil něco jako dřevěný pokojík. Nějakou dobu v něm provozoval obchůdek se suvenýry pro návštěvníky.
Dnes si mnoho turistů fotí vnitřek kmene, i když část přírodovědců vznáší otázku, jak tento typ zásahů ovlivňuje dlouhověkost stromů. Vědci z University of California studují dopady lidské aktivity na zdraví sekvojí a doporučují omezit přímý fyzický kontakt s nejstaršími exempláři.
Stopy dávných obyvatel a doby horečky po dřevu
Návštěva Mountain Home nekončí u gigantických stromů. Za pozornost stojí například okolí vyhlídkového bodu Sunset Point, kde se nachází archeologické naleziště datované asi na osm tisíc let. Jde o místo spojené s původními obyvateli těchto území.
Hned vedle parkoviště a piknikového místa můžete vidět charakteristické prohlubně ve skále nazývané Indian Bathtubs. Jsou to útvary ve skalním podloží, které podle badatelů sloužily dávným komunitám k různým každodenním činnostem, mimo jiné k přípravě potravy a skladování vody.
Nedaleko se zachovaly také zbytky Enterprise Mill – pily působící na přelomu devatenáctého a dvacátého století (od roku 1897 do 1901). Je to vzpomínka na doby, kdy se kácelo obrovské množství stromů, často bez ohledu na jejich věk a jedinečnost. Dnes se na území lesa klade důraz na udržitelné lesní hospodářství a ochranu nejstarších exemplářů.
Balch Park – muzeum, největší kemp a jezera pro rodiny
V hranicích lesního komplexu se nachází Balch Park o rozloze asi 65 hektarů – oblíbený cíl výletů na víkend. Funguje tady malé muzeum, ve kterém se můžete seznámit s historií tohoto regionu a prvních obyvatel okolí. Expozice ukazují jak život domorodých komunit, tak dobu masivní těžby dřeva.
Balch Park má také největší kemp v okolí – celkem 71 stanovišť, kde můžete postavit stan nebo zaparkovat obytný vůz. Kemp standardně funguje od května do října, v závislosti na sněhových podmínkách. Kromě kempování je k dispozici rybaření, lezení na okolních skalách a pozorování ptáků.
Pro osoby, které chtějí přenocovat blíž přírodě, je k dispozici osm pěších, primitivních táborových míst se suchými toaletami. Není tam rozvinutá infrastruktura, ale výměnou dostanete hvězdnou oblohu, ticho a zvuky lesa bez sousedů za tenkou stěnou karavanu.
Stezky od rodinné smyčky po vodopády a divoká koupaliště
Nejlepší způsob, jak poznat les, je vydat se na stezku. Informace o trasách, mapy a brožury můžete získat v kanceláři Forest Headquarters u vjezdu od Bear Creek Road. Tam vám také zaměstnanci poradí, jak projet nejzajímavější body autem, pokud máte jen pár hodin.
Nejpopulárnější trasy jsou mimo jiné tyto:
- Forestry Information Loop – asi 1,6 kilometru mírné okružní trasy, vhodné pro rodiny s dětmi a méně zkušené pěší turisty, po cestě jsou umístěny tabule s popisem druhů stromů a historie lesa
- Adam and Eve Tree Loop – asi 3,2 kilometru pochodu střední obtížnosti, start z okolí Summit Road nebo z kempu Shake, trasa vede kolem slavných sekvojí nazvaných Adam a Eve a zbytků po dávných výrubech
- Hidden Falls Trail – zhruba 3,5 kilometru tam a zpět, stezka střední obtížnosti, končí u skupiny vodopádů a přirozených tůní v toku řeky Tule River, kde se v létě mnoho lidí koupá
- Sunset Point Trail – krátká vycházka ke skalnímu výběžku s panoramatickým výhledem na údolí a okolní vrcholy Sierra Nevady
- Hercules Tree Trail – přístupová cesta k památnému stromu s vyřezaným vnitřkem, oblíbené místo pro fotografy
Badatelé z California State Parks doporučují návštěvníkům nosit dostatek vody a přizpůsobit tempo chůze vyšší nadmořské výšce. Lékaři upozorňují, že výškové rozdíly mohou způsobit potíže lidem s kardiovaskulárními problémy.
Rybaření, kempování a městečka poblíž – praktické tipy
V létě se Mountain Home stává dobrým cílem pro rybáře. V nedalekém Hedrick Pond a ve větvi řeky Tule nazvané Wishon Fork můžete lovit pstruhy. Na mnoha místech stojí piknikové stoly a ohniště, takže snadno spojíte rybaření s rodinným výletem.
Na území lesa funguje sedm státních kempů a několik míst k táboření, kam se musíte dostat pěšky. Část stanovišť má vybavení pro karavany, část je určena jen pro stany. Obvykle tam najdete ohniště, lavičky a toalety typu vault toilet.
Cestou do lesa stojí za to vyhradit si chvíli na návštěvu okolních měst. Visalia ležící v údolí nabízí obchody, restaurace a galerie, takže můžete spojit horský výlet s městskými atrakcemi. Tulare je známé hezkými výhledy na okolní hory a hodí se jako nocovací bod pro ty, kdo chtějí jezdit do hor na kratší výlety.
Pro koho je Mountain Home – praktický pohled na kalifornský klenot
Tento kousek Kalifornie ocení nejvíc lidé, kteří mají rádi přírodu méně upravenou než ve velkých národních parcích – s menším počtem tabulek, obchůdků se suvenýry a front na shuttle busy. Příjezd vyžaduje určitou zkušenost s horskými silnicemi a infrastruktura je prostší, takže je lepší vzít si sebou zásobu vody, svačiny a teplé oblečení, protože nadmořská výška způsobuje, že večery jsou chladné i v létě.
Stojí také za to pamatovat, že jde o území silně ohrožené požáry. V letní sezóně často platí omezení týkající se rozdělávání ohňů a používání turistických vařičů. Před výletem je dobré zkontrolovat aktuální komuniké CAL FIRE a stav otevření lesa, protože při vysokém nebezpečí požáru úřady někdy dočasně uzavírají část stezek.
Pro české turisty plánující delší cestu po Kalifornii může být Mountain Home zajímavým doplněním trasy. Místo abyste strávili další den v zácpách v Yosemite nebo u brány Sequoia National Park, můžete zajet trochu dál a vidět stejně impozantní stromy na místě, kde snadněji pocítíte skutečný klid horského lesa. Nejde snad o to najít dokonalé místo bez jediné chybičky, ale spíš o to zažít přírodu takovou, jaká skutečně je – s историí požárů, obnovou a tichem, které velké parky už dávno ztratily.
