Na odlehlé pastvině v argentinské Patagonii pastevec narazil na kosti obrovského zvířete. Nikdo nečekal, že tento nález zcela zamíchá kartami v paleontologii a přiměje vědce přehodnotit historii obřích býložravců.
To, co začalo jako obyčejná procházka po farmě v argentinské provincii Chubut, se dnes objevuje na stránkách vědeckých časopisů. Nový druh dinosaura, pojmenovaný Bicharracosaurus dionidei, se totiž vymyká všem známým schématům. Spojuje znaky různých skupin a nutí badatele k přehodnocení dějin gigantických býložravců.
Kosti nalezené na soukromém hospodářství v jižní Argentině pocházejí z pozdní jury, tedy přibližně ze 155 milionů let před naší érou. V té době už po Zemi kráčeli obrovští sauropodi, jenže mnoho evolučních linií se teprve formovalo. Badatelé vydobyli více než 30 obratlů, žebra a fragment pánve.
Analýza velikosti a stavby kostí naznačuje, že dospělý jedinec měřil kolem 20 metrů délky. Nevyrovnal se sice největším známým sauropodům, ale i tak šlo o zvíře, které by bez problémů dominovalo dnešním krajinám. Paleontologové zdůrazňují, že kosti se zachovaly v překvapivě dobrém stavu vzhledem k tak vysokému stáří.
Dvacetimetrový gigant zpod kopyt ovcí
Nový dinosaurus je dlouhý asi 20 metrů býložravec s impozantním krkem, jehož kosti se dochovaly ve výjimečně dobré kondici. Vědci z Museo Paleontológico Egidio Feruglio v Trelew strávili měsíce analýzou jednotlivých fragmentů.
Zjistili, že zvíře patřilo mezi sauropody, tedy skupinu čtyřnohých dinosaurů s dlouhými krky a mohutným trupem. To samo o sobě není překvapení. Patagonie je známá jako pokladnice zkamenělin právě těchto tvorů.
Pravá záhada začíná, když se podíváte blíže na detaily kostí. Některé partie skeletu totiž připomínají jednu skupinu, jiné zase úplně jinou. A právě tahle „hybridní“ kombinace znepokojuje paleontology.
Vědci publikovali výsledky v časopise PeerJ a upozorňují, že každá další kost z tohoto období může změnit celkový pohled na evoluci sauropodů. Lokalita Cañadón Calcáreo v Patagonii se tím znovu potvrzuje jako klíčová pro pochopení jurské éry.
Dinosaurus, který se nechce vejít do škatulky
Nejzajímavější na druhu Bicharracosaurus dionidei nejsou rozměry, nýbrž anatomie. Výzkumný tým upozornil na neobvyklou směsici znaků, která komplikuje klasifikaci.
Část krčních a hrudních obratlů připomíná africký druh Giraffatitan, který patří do čeledi brachiosauridů. Jiné fragmenty páteře, zvláště hřbetní obratle, jsou velmi podobné těm známým z druhu Diplodocus a jeho severoamerických příbuzných. Stavba pánve a proporce kostí však naznačují příbuznost s brachiosaury, nikoli s „bičoocasými“ sauropody typu diplodoka.
Tato hybridní kombinace výrazně zkomplikovala zařazení. Proto vědci použili fylogenetické analýzy, tedy počítačové porovnání stovek znaků koster různých dinosaurů. Srovnávali data z lokalit v Tanzanii, Wyomingu, Coloradu a dalších oblastí.
Výsledky analýz ukazují, že Bicharracosaurus dionidei patří do čeledi Brachiosauridae a je prvním zástupcem této skupiny popsaným z jury Jižní Ameriky. Pokud se tyto závěry potvrdí, badatelé získávají silný argument, že brachiosauri byli v juře rozšířeni mnohem šířeji, než se dosud předpokládalo.
Neomezovali se na území dnešní Severní Ameriky a Afriky, ale dorazili i na jižní kontinenty. To by znamenalo, že se tito obři pohybovali po starověké Gondwaně v době, kdy pevniny ještě nebyly tak vzdálené.
Co nám říká tahle směsice rodokmenů
Neobvyklé spojení znaků má větší význam než jen problém s přiřazením do správné kolekce v muzeu. Naznačuje, že v pozdní juře se evoluční linie sauropodů silně překrývaly a hranice mezi čeleděmi nebyly tak ostré, jak ukazují jednoduché schémy v učebnicích.
To zase ovlivňuje způsob, jakým vědci rekonstruují putování dinosaurů po dávném superkontinentu Gondwana. Jestliže se brachiosauri skutečně objevili v Patagonii tak brzy, museli překonat velké vzdálenosti ještě předtím, než se pevniny začaly výrazněji rozcházet. Badatelé z univerzit v Buenos Aires a dalších institucí zdůrazňují důležitost těchto nálezů.
Každá nová kost z tohoto období pomáhá ověřovat, zda podobné formy vznikaly nezávisle na různých místech, nebo spíš migrovaly, když byly pevniny ještě spojené. Dinosauři jako Bicharracosaurus dionidei tak slouží jako důležité referenční body pro porovnání s exempláři z Tanzanie, Wyomingu nebo Utahu.
Vědci připomínají, že jurské vrstvy v regionech jako Patagonie nebo Afrika stále skrývají mnoho překvapení. Každý další objev může přinést revizi dosavadních teorií o migracích a evolučních vztazích.
Patagonie stále důležitější pro paleontology
Zbytky druhu Bicharracosaurus dionidei pocházejí z formace Cañadón Calcáreo v Patagonii. Tento region už roky přitahuje výzkumné týmy, ale teprve nedávno se začína považovat za jednu z klíčových oblastí pro studium jurských sauropodů.
Donedávna se znalosti o vývoji pozdně jurských sauropodů opíraly hlavně o četné nálezy ze Severní Ameriky a několik lokalit ze severní polokoule. Jih planety zůstával dlouho bílým místem na mapě. Velký význam měla jednotlivá naleziště v Tanzanii, ale chyběl srovnávací materiál z jiných částí tehdejší Gondwany.
Nové pozůstatky z Patagonie tuto mezeru částečně zaplňují. Jak zdůrazňují badatelé z Museo Paleontológico Egidio Feruglio, každý další nález z Chubutu umožňuje o něco lépe pochopit, jak vypadala „mapa“ dinosaurů na dávných kontinentech.
Díky tomu můžeš ověřovat, zda se podobné formy objevovaly nezávisle na různých místech, nebo spíš putovaly, dokud byly pevniny ještě spojené. Argentinská Patagonie se tak stává stejně důležitou jako klasické lokality v Montaně či Tanzanii.
- Formace Cañadón Calcáreo v provincii Chubut přináší stále nové nálezy
- Muzeum v Trelew uchovává jedny z nejlepších koster titanoasurů
- Badatelé plánují další expedice do málo prozkoumaných oblastí
- Lokální pastevci a farmáři hrají klíčovou roli při objevování nových lokalit
- Jurské vrstvy v této oblasti jsou mimořádně bohaté na fosilie
- Vědci doufají v nález lebky nebo kostí končetin téhož jedince
- Každý další fragment pomáhá upřesňovat evoluční vztahy
- Patagonie konkuruje severoamerickým nalezištím jako Morrison Formation
Pastevec, který „pokřtil“ dinosaura
Příběh začíná u místního pastevce Dionideho Mesy. Právě on jako první zpozoroval neobvyklé kosti vyčnívající z podloží na území své farmy. Místo aby je ignoroval, informoval odborníky, a díky tomu se jeho jméno dostalo do vědecké literatury.
Druh dostal jméno dionidei právě na jeho počest. Rodové jméno bicharraco pochází z hovorového španělského označení pro velké zvíře. Badatelé usoudili, že dokonale vystihuje charakter objeveného obra.
Náhodný nález na obyčejné pastvině se ukázal jako chybějící dílek skládačky týkající se rozšíření brachiosaurů na starověkých kontinentech. Dionide Mesa tak vstoupil do dějin paleontologie stejně jako slavnější objevitelé z Wyomingu nebo Colorada.
Tento typ příběhů připomíná, jak velkou roli hrají obyvatelé vesnic a malých městeček, kteří se s krajinou setkávají každý den. Vědci se na lokalitě objeví na pár týdnů v roce, pastevci a farmáři pozorují stejnou zemi dennodenně. Jejich všímavost často rozhoduje o úspěchu celé expedice.
Proč tento dinosaurus tak zajímá badatele
Druh Bicharracosaurus dionidei není ani největší, ani nejkompletnější kostrou, jaká byla v Patagonii vydobyta. Přesto přitahuje pozornost z několika důvodů, které oceňují vědci z univerzit i muzeí.
Pochází z období, které je v Jižní Americe stále slabě zdokumentované. Reprezentuje linii brachiosaurů tam, kde je v juře dosud nikdo nepotvrdil. Spojuje znaky různých čeledí, což nutí k úpravě jednoduchých rodokmenů.
Stanoví také důležitý referenční bod pro srovnání s exempláři z Tanzanie, Wyomingu a Utahu. Každý takový „problémový“ nález pomáhá ověřovat, zda předchozí předpoklady o evoluci nebyly příliš zjednodušené.
Čím víc podobných příkladů existuje, tím méně lineárně vypadá historie dinosaurů a více jako hustá síť rozvětvení a slepých uliček. Badatelé z Museo Paleontológico Egidio Feruglio doufají, že v téže oblasti najdou další fragmenty, třeba kosti končetin nebo lebku.
Práce rozhodně neskončily publikací v časopise PeerJ. Stále probíhá podrobný popis jednotlivých prvků skeletu a paleontologové očekávají, že každý nový fragment přinese upřesnění obrazu tohoto tvora. Dinosaurus z Patagonie tak zůstává živým výzkumným tématem.
Co z toho vyplývá pro nás dnes
Z perspektivy běžného čtenáře má příběh pastevce z Patagonie a jeho dvacetimetrového souseda zpred milionů let několik zajímavých ponaučení. Především připomíná, že velké průlomy ne vždy vzejdou z obřích expedic za miliony dolarů.
Občas začínají u někoho, kdo se prostě sehnul a pozorněji se podíval na podivný kámen. Ukazuje také, jak neúplný je obraz minulosti, který známe z muzeí. Každá nová kost může způsobit, že vědci přesunou několik „kostek“ v evoluční skládačce.
Tím spíš, že jurské vrstvy v oblastech jako Patagonie nebo Afrika stále skrývají mnoho překvapení. Pro badatele je to povzbuzení, aby stále častěji zaměřovali pozornost na jižní kontinenty, a nejen na klasická naleziště ze Severní Ameriky. Pro místní komunity je to signál, že jejich dvorek může ukrývat objevy, jež se dostanou na obálky vědeckých časopisů.
A pro všechny zájemce o dinosaury je to prostě další důkaz, že historie těchto tvorů je mnohem složitější, než naznačují jednoduché obrázky z dětských knih. Možná se i ty někdy na procházce setkáš s něčím, co změní pohled vědců na dávnou minulost.
