Na ulici starého kubánského města jede rezavý malý vůz. Z výfuku necítit benzín, jen kouř z hořícího dřeva a dřevěného uhlí. Majitel našel způsob, jak jezdit i v zemi, kde palivo prostě neexistuje.
V době, kdy se palivo na ostrově stalo téměř nedostupným zbožím, jeden mechanik rozhodl, že nenechá auto pod domem rezivět. Místo honby za benzínem na černém trhu za absurdní ceny se vrátil k dávno zapomenuté technologii a přeměnil svůj starý Fiat Polski 126p na vozidlo poháněné plynem ze dřevěného uhlí.
Země se už měsíce potýká s hlubokým palivovou krizí. Dodávky ropy spadly z přibližně 100 tisíc barelů denně na pouhých 56 tisíc. Pro běžného řidiče to znamená jediné: benzína neexistuje, a když se někde objeví, tak jen ve stopovém množství. Čerpací stanice často zívají prázdnotou, tvoří se mnohahodinové fronty a nakonec řada řidičů odjíždí s prázdnou.
Neoficiální trh vzkvétá. Litr benzínu může stát v přepočtu kolem 8 dolarů, tedy zhruba 7,5 eura – několikanásobek oficiální ceny. Pro místní platy je to částka, kterou většina rodin prostě neutáhne. V tomto chaosu žije Juan Carlos Pino, 56letý mechanik. V garáži má Fiat Polski 126p z roku 1980, v Polsku známý jako maluch, kdysi vyráběný na licenci Fiatu. Za normálních okolností jen staré městské autíčko. V podmínkách kubánské palivové blokády se pro něj stává něčím na váhu zlata – způsobem výdělku, dovezení rodiny, vyřízení základních záležitostí.
Jak mechanik proměnil Fiat 126p v auto na dřevěné uhlí
Pino se rozhodl, že místo bezmocného zírání na prázdnou nádrž si připomene historii motorismu. Sáhl po řešení, které se spíš pojí s válečnými časy než s 21. stoletím: zplyňovač dřeva, neboli pohon na dřevoplyn. Jde o technologii, kterou v Evropě masově používali během druhé světové války, když byl benzín přídělován.
Na místo klasické palivové nádrže namontoval vzadu velký kovový válec. Pino využil starou propanovou lahev a přestavěl ji na spalovací komoru. Víko vyrobil z dílu elektrického transformátoru. Dovnitř nakládá dřevěné uhlí. To hoří při velmi vysoké teplotě, která dosahuje přibližně 1000 stupňů Celsia, ale nedokonale.
Při nedokonalém spalování vzniká hořlavý plyn bohatý na oxid uhelnatý, který po odpovídajícím čištění může pohánět klasický spalovací motor. Plyn ze spalovací komory neputuje rovnou do motoru. Nejprve musí projít primitivním, ale účinným systémem chlazení a filtrace. Jako filtr Pino použil kovovou nádobu od mléka naplněnou starým oblečením. Látka zachycuje prach, popel a částice sazí. Teprve pak motor nasává očištěný plyn místo standardní směsi benzínu a vzduchu.
Výkony slabší, ale vozidlo funguje
Taková přestavba má svou cenu. Maluch se náhle nezmění ve sportovní auto. Naopak – ztrácí významnou část výkonu. Odhadem třicet až padesát procent. Vůz zrychluje pomalu a potřebuje delší chvíli, než se rozjede. Navíc před každou jízdou je nutné rozdělat oheň, počkat, až se instalace zahřeje a začne produkovat správný plyn.
Přesto je auto plně použitelné. Pino počítá, že na jedné náplni dřevěného uhlí dokáže ujet asi 85 kilometrů. Maximální rychlost činí přibližně 70 kilometrů za hodinu. Na jízdu po městě a okolních silnicích to stačí. Občas je třeba přiložit palivo a vyčistit filtr – bez toho se auto dusí.
Tato řešení mechanik vyvinul postupně během několika týdnů. Testoval různé typy dřeva, zkoušel odlišné průměry trubek pro odvod plynu a laďoval uzavření spalovací komory. Každý detail hrál roli. Příliš malý přívod vzduchu znamenal slabý plyn, příliš velký způsoboval rychlé vyhoření paliva bez užitku.
Návrat k technologii z dob války
Ačkoli pohled na dýmající maluch může působit exoticky, historie už podobná řešení zná. V Evropě během druhé světové války jezdilo po silnicích dokonce kolem milionu vozidel se zplyňovači: náklaďáky, autobusy, dokonce i traktory. Mnohé měly téměř identická omezení jako auto Juana Carlosa:
- pokles výkonu a maximální rychlosti
- nutnost častého čištění filtrů
- neustálé sledování ohně ve spalovací komoře
- intenzivní kouř a saze na karoserii
- riziko otravy oxidem uhelnatým a požáru
- potřeba suchého skladování paliva
- hlučný provoz zplyňovací jednotky
- delší příprava před jízdou
Monoxid uhlíku je bezbarvý a smrtelně nebezpečný, proto musejí řidiči používající takový pohon pečlivě sledovat jakékoli netěsnosti instalace. Navíc teplota ve spalovací komoře dosahuje extrémních hodnot, takže každá chyba při montáži může skončit zapálením vozidla.
Auto na dřevoplyn není hračka pro amatérského kutila. Spíš zoufale odpověď na nedostatek přístupu k palivům. Výzkumníci z oblasti historie techniky upozorňují, že podobné systémy vyžadovaly pravidelnou údržbu a znalost chemických procesů. Bez nich hrozilo vážné nebezpečí.
Vozidlo na přežití v zemi kutilů
Kuba už léta slyne motoristickou kreativitou. Po ulicích stále jezdí americké kříženky silnic z padesátých let, přelakované, slepované, s motory vytaženými z náklaďáků nebo čínských autobusů. Mechanici lepí díly, regenerují to, co by v jiných zemích dávno skončilo ve šrotu, a každý kus kovu považují za poklad.
Fiat Polski Juana Carlosa do tohoto obrazu dokonale zapadá, ale jde o krok dál. Už nejde jen o prodloužení života starého auta. Je to nástroj přežití v zemi, kde bez dopravního prostředku člověk náhle ztrácí přístup k práci, lékaři, dokonce i k běžným nákupům.
Část Kubánců se snaží zachránit mobilitu přesedláním na skútry a tříkolové elektrické vozidla. Pro mnohé je to jediná šance, jak se osamostatnit od benzínu. Elektrická vozidla mají také svá omezení: přerušované dodávky elektřiny, drahé baterie, nízká kvalita instalací v domácnostech.
Pinův projekt ukazuje jiný směr. Místo čekání na stabilní energetickou síť sahá po surovině dostupné prakticky na dosah ruky: dřevo a dřevěné uhlí. Není to ideální řešení pro celou zemi, protože masové spalování dřeva by mohlo rychle vést ke zničení lesů. U jednotlivých vozidel se však stává formou nouzové dopravy.
Má smysl stavět taková auta i jinde?
V bohatších regionech světa zní nápad auta na plyn z uhlí jako podivná kuriozita z YouTube. Tam, kde čerpací stanice stojí na každém rohu, nikdo nepřemýšlí o rozdělávání ohně v zavazadlovém prostoru. Situace se mění ve chvíli, kdy se přístup k palivům začíná hroutit a lidé přestávají věřit stabilitě dodávek.
Zplyňovač nenahradí v masovém měřítku benzín ani elektřinu. Spíš přichází v úvahu jako řešení poslední záchrany – pro farmáře, který musí dojet na pole, pro lékaře v odříznuté vesnici, nebo právě pro mechanika na ostrově odříznutém sankcemi a energetickou krizí.
Pro českého čtenáře má tento příběh ještě jeden zajímavý rozměr. Maluch, který je pro mnohé dnes především objektem nostalgie, na druhé polokouli zůstává nástrojem každodennosti. A když přijde nedostatek paliva, stává se platformou pro experimenty a motoristickou kreativitu, která se nevejde do katalogů výrobců.
Technologie zplyňovače připomíná, že spalovací motor dokáže být překvapivě pružný. Stačí změnit způsob, jakým mu dodáváme palivo, aby se klasické auto z dob socialismu proměnilo ve vozidlo, které osamostatňuje řidiče od rafinérií. Cenou jsou pohodlí, bezpečnost a čas. Odměnou možnost dojet tam, kam ostatní musejí jít pěšky.
