Skrytý svět pod hladinou
Na mapách světa vidíme převážně pevninu, ale ve skutečnosti pokrývá voda více než dvě třetiny povrchu Země. Většina skutečných terénních útvarů naší planety se přitom ukrývá hluboko pod oceány. Vědci mají dnes o tomto podmořském světě slušnou představu, přesto jej prozkoumáváme pomaleji než povrch Marsu.
Skrytý kontinent pod vodou
Kontinentální šelf – podmořský okraj pevniny
Kontinentální šelf je podvodním pokračováním kontinentů. Táhne se od pobřežní linie až k místu, kde dno začíná strmě klesat do hlubin. Ve srovnání se zbytkem oceánu jde o mělkou oblast – hloubka se pohybuje řádově v desítkách až stovkách metrů.
Přestože šelf zaujímá jen přibližně 8 % mořského dna, jeho význam pro život i hospodářství je obrovský:
- žije zde až přibližně 90 % všech mořských ryb,
- rozvíjí se tu většina oceánských rostlin a řas,
- jde o zónu intenzivního rybolovu, těžby ropy a zemního plynu i výstavby větrných elektráren.
Šířka šelfu se výrazně liší podle lokality. U sibiřských břehů zasahuje až přibližně 1 500 km do Arktického oceánu, zatímco u části afrického pobřeží měří pouhých přibližně 10 km. Z geologického pohledu je šelf stále součástí kontinentu – jen zalitou vodou.
Zajímavým příkladem je oblast dnešního Beringova průlivu. Dnes je to mělký mořský průliv, v nejhlubším místě hluboký necelých 55 metrů. V době ledové byla hladina moří nižší, a tak zde existoval suchozemský most mezi Asií a Severní Amerikou, po němž přišli první lidé.
Kontinentální šelf je nejdůležitější „pobřežní zónou" planety – soustřeďuje se zde život, rybolov i podstatná část námořního hospodářství.
Kontinentální svah – sestup do hlubin
Tam, kde šelf končí, začíná kontinentální svah. Jde o strmý sestup z „podmořského okraje pevniny" směrem do otevřeného oceánu. Tento pás tvoří přibližně 9 % plochy mořského dna.
Průměrný sklon svahu činí přibližně 4 stupně. Zní to mírně, ale v oceánském měřítku jde o velmi výrazný pokles. Na vzdálenosti 100 km může hloubka narůst o několik tisíc metrů. Existují i místa krajně extrémní – na jih od Afriky klesá svah v jedné lokalitě o více než 6 kilometrů na úseku pouhých několika kilometrů, což se blíží sklonu svislé stěny.
Kontinentální svah je nestabilní terén. Dochází tu k obrovským podmořským sesuvům, které dokážou vyvolat vlny tsunami zasahující pobřeží vzdálená stovky kilometrů.
Pouště a pahorky na mořském dně
Abysální rovina – největší „pláně" Země
Po překonání kontinentálního svahu se ocitneme na abysálních rovinách. Jde o nejrozšířenější terénní útvar na celé Zemi – zaujímá přibližně polovinu veškerého mořského dna. Leží obvykle v hloubce 3 až 6 tisíc metrů.
Tyto oblasti jsou překvapivě ploché. Na kilometrovém úseku může dno klesnout jen o několik, někdy pár desítek centimetrů. Pro srovnání – kontinentální svah se na stejné vodorovné vzdálenosti „propadá" o několik tisíc metrů.
Život zde existuje, i když podmínky jsou krajní: naprostá tma, enormní tlak, ledová voda a minimum potravy, která pomalu klesá z vyšších vrstev jako takzvaný „mořský sníh" – směs odumřelých organismů a organických částic.
Abysální rovina je největším biotopem na Zemi, a přesto jej známe hůře než některé oblasti Sluneční soustavy.
Sluneční světlo sem absolutně nedosahuje. Paprsky pronikají zhruba do hloubky 1 000 metrů, zatímco abysální roviny začínají přibližně třikrát hlouběji. Organismy se musí vyrovnat s dokonalou tmou, často s pomocí bioluminiscence – vlastního biologického svícení.
Abysální pahorky – vyvýšeniny ve věčné noci
Na zdánlivě ploché abysální rovině vyčnívají nízké vyvýšeniny zvané abysální pahorky. Jsou to mírné elevace, obvykle dosahující několika set metrů nad okolní dno. Většinou nepřekračují výšku 1 000 metrů, takže je neřadíme mezi hory.
Přestože jednotlivý pahorek nevypadá nijak impozantně, jako celek tvoří přibližně 30 % plochy mořského dna. Vznikají převážně v oblastech vulkanické a tektonické aktivity, kde se litosférické desky pomalu od sebe vzdalují nebo se navzájem přesouvají.
Podmořské hory a vulkanické řetězce
Podmořská hora – vrchol skrytý pod vlnami
Podmořská hora neboli seamount je plnohodnotná hora, jejíž vrchol však nevyčnívá nad hladinu oceánu. Může dosahovat výšky srovnatelné s alpskými štíty, přesto zůstává celá pod vodou. Tyto útvary vznikly převážně v důsledku vulkanické činnosti.
Podmořské hory jsou důležitými orientačními body pro mořské živočichy. Zachycují mořské proudy, vynášejí živiny a vytvářejí jakési oázy uprostřed „pouští" abysálních rovin. Proto se kolem nich soustřeďují ryby, hlavonožci, hlubinné korály i velcí dravci jako žraloci nebo tuňáci.
Pro námořní dopravu a podmořské kabely mohou být podmořské hory pastí. Pokud je mapa dna nepřesná, loď se může srazit s vrcholem hory nacházejícím se těsně pod hladinou a transoceánský kabel může být poškozen na jejich strmých svazích.
Vulkanický ostrov – když hora prorazí hladinu
Pokud podmořská hora roste a její vrchol vystoupí nad mořskou hladinu, hovoříme jednoduše o ostrově. Mnohá známá souostroví jsou právě vrcholky gigantických podmořských vulkanických hor. Havaj je jedním z nejlépe zdokumentovaných příkladů tohoto procesu.
Na Havaji lze přímo pozorovat zrod nové pevniny. Když láva vytéká pod vodou a dostýká se s oceánem, rychle tuhne. Vrstvy dalších erupcí budují souš vrstvu po vrstvě. Časem jeden vulkán vytvoří velký ostrov, někdy dokonce celý řetězec – tehdy se tektonická deska posouvá nad takzvaným horkým bodem.
Na světě existují tisíce, možná dokonce desetitisíce ostrovů spojených s vulkanickou aktivitou. Jejich počet se v geologickém měřítku mění – část se potápí kvůli erozi a stoupání hladiny moří, jiné teprve vyrůstají z hlubin.
Nejhlubší propasti na Zemi
Oceánské příkopy – podmořské kaňony
Oceánské příkopy jsou nejhlubšími místy naší planety. Připomínají obrovské, úzké trhliny v mořském dně, táhnoucí se často tisíce kilometrů. Vznikají tam, kde se jedna tektonická deska podsouvá pod druhou.
Nejznámější z nich, Marianský příkop v západním Pacifiku, dosahuje hloubky přibližně 11 tisíc metrů. Pro srovnání – Mount Everest měří necelých 9 tisíc metrů. Kdyby byl zasazen do dna Marianského příkopu, jeho vrchol by se nacházel ještě více než kilometr pod hladinou oceánu.
Nejhlubší oceánské příkopy sahají hlouběji do země, než nejvyšší hory sahají do výšky – Země má pod vodou větší výškový rozsah než nad ní.
V takových hloubkách panuje extrémní tlak dosahující tisíců atmosfér, teplota je blízká nule a světlo zcela chybí. Přesto tam žijí organismy přizpůsobené podmínkám, které by pro člověka bez specializovaného vybavení byly smrtelné v zlomku sekundy.
Jak tyto útvary ovlivňují náš každodenní život
Mořské dno, klima a přírodní zdroje
Rozmístění hor, rovin a příkopů na mořském dně formuje mořské proudy, které zase ovlivňují počasí a klima na pevninách. Když proud narazí na podmořskou horu, svah nebo tektonický práh, mění směr, mísí se s jinými vodními masami a přenáší teplo do jiných oblastí.
Na šelfech se koncentrují nejen ryby, ale také ložiska ropy, zemního plynu a nerostných surovin. Na hlubších rovinách a pahorcích probíhají přípravy na těžbu takzvaných polymetalických konkrecí – hrudek obsahujících mangan, nikl a kobalt. Jde o kovy nezbytné pro výrobu baterií a elektroniky, ale jejich těžba z hlubin představuje velké riziko pro ekosystémy, které ještě zdaleka dobře neznáme.
Proč stojí za to znát podmořský terén
Znalost tvarů mořského dna se hodí nejen oceánografům. Na mapování šelfu závisí investice do pobřežní infrastruktury a námořní energetiky. Informace o strmých svazích a příkopech jsou klíčové při hodnocení rizika tsunami. Dokonce i plánování tras internetových kabelů a plynovodů vyžaduje přesnou znalost podmořských pahorkůsvahů a rovin.
Pro běžného člověka je to také cenná perspektiva. Když se díváme na modré plochy na mapě, vidíme pouze povrch. Pod ním se skrývá druhý „kontinent" – plný hor, rovin a propastí – který z velké části řídí klima, rybolov a bezpečnost pobřeží, a tím přímo ovlivňuje každodenní život milionů lidí.
