Zvíře, které už bylo odepsáno, se náhle znovu objevuje na mapě
Na vzdáleném čínském ostrově, který turisté považují za ráj na zemi, narazili badatelé na něco, co už nikdo nečekal spatřit. V místě, kde celé dekády vládl asfalt, plantáže a zástavba, objevili vědci důkaz, že jeden z nejohroženějších savců Hainanu se tu stále vyskytuje.
Tento objev nutí odborníky přehodnotit mapy rozšíření druhu a celý přístup k jeho ochraně.
Kde a jak k nálezu došlo
Vše se odehrálo 25. prosince 2024 na severovýchodě ostrova Hainan, na rychlostní silnici Pulongxian. Tým badatelů tudy projížděl v rámci terénního výzkumu, když si všiml přejetého zvířete ležícího na vozovce.
Tělo bylo ve špatném stavu, přesto zachované anatomické znaky — délka uší, tělesné proporce a zbarvení srsti — umožnily specialistům s velkou jistotou určit, o koho se jedná. Byl to zajíc hainánský, endemický druh přirozeně žijící výhradně na tomto jednom ostrově na jihu Číny.
Zajíc hainánský byl dosud považován za druha omezeného na západní část ostrova. Na místě nálezu nebylo jeho přítomnost úředně potvrzeno od roku 1986.
Vzdálenost od jeho dosud známé hlavní oblasti výskytu vědce překvapila. Místo nálezu leží přibližně 200 kilometrů od oblasti přírodní rezervace Datian na západě ostrova, která byla považována za poslední útočiště tohoto druhu. Informace byla následně popsána v recenzovaném vědeckém časopisu, čímž se nová data formálně dostala do odborné literatury a zpráv o stavu populace.
Druh přežívající mezi poli a rychlostními silnicemi
Zajíc hainánský je drobný savec z čeledi zajícovitých, přizpůsobený životu v ploché přímořské krajině a na nízkých kopcích. Dříve se s ním bylo možné setkat především v mozaice travnatých úhorů, lesních remízků a tradičních polí. Dnes se většina takových míst proměnila v plantáže, sídliště a dopravní infrastrukturu.
Druh vede noční způsob života a vyhýbá se lidem. Dny tráví v husté vegetaci a vychází se živit teprve po setmění. To znamená, že i tam, kde se vyskytuje, ho lze snadno přehlédnout — zejména pokud se monitoring provádí ve špatnou dobu nebo příliš jednoduchými metodami.
Zajíc se člověkem přeměněným terénům úplně nevyhýbá, ale potřebuje alespoň úzké pásy přirozené vegetace, kde se může skrýt a vychovat mláďata.
Kdysi tisíce jedinců, dnes jen hrstka
Záznamy z poloviny 20. století popisují tento druh jako běžného obyvatele přímořských nížin ostrova. Odhady z 50. let hovořily přibližně o 10 000 jedincích. Situace se začala dramaticky měnit s expanzí průmyslového zemědělství a výstavbou nových měst.
Fragmentace stanovišť šla ruku v ruce s lovem. Zajíci byli zabíjeni jak pro maso, tak pro kožešinu. Jak se jedno území za druhým proměňovalo v monokultury nebo zástavbu, zvíře ztrácelo migrační koridory i místa pro rozmnožování. Zpráva z roku 2008 varovala, že na celém ostrově mohlo zbývat pouhých 250 až 500 jedinců.
Od té doby nebyl proveden žádný úplný ostrovní soupis druhu. Objevovaly se jen lokální studie z vybraných oblastí. Dokonce i v rezervaci Datian, která je považována za hlavní baštu zajíce hainánského, jsou pozorování sporadická. Jeden z nejnovějších terénních výzkumů zaznamenal přítomnost pouhého jednoho jedince na poměrně rozsáhlém území dřívějšího výskytu.
Zajíc hainánský je vzácný, velmi plachý a aktivní v noci — to vše dohromady způsobuje, že klasické metody sčítání volně žijících živočichů v jeho případě selhávají obzvláště často.
Co změní jediné mrtvé zvíře na krajnici
Nález přejetého jedince na severovýchodě ostrova nedokazuje, že v tamější části Hainanu žije velká populace. Je to však signál, že někteří jedinci tuto oblast stále využívají, a místní stanoviště tedy nejsou z přírodovědného hlediska zcela mrtvá.
Pro biology zabývající se ochranou přírody je klíčová zejména samotná poloha nálezu. Pokud se zajíc objevil ve vzdálenosti 200 kilometrů od známého jádra populace, přicházejí v úvahu dvě hlavní hypotézy:
- na severovýchodě přežívá malá, izolovaná skupina zajíce hainánského, kterou dosud nikdo nezaznamenal,
- jednotliví jedinci se pohybují mezi západem a dalšími částmi ostrova a využívají úzké pásy stanovišť zachovaných mezi poli a silnicemi.
V obou případech může být současný areál rozšíření druhu větší, než naznačovaly dosavadní mapy a zprávy. To znamená, že rozhodnutí o ochraně mohla dosud vycházet z neúplného obrazu situace.
Jak spočítat to, co téměř není vidět
Nová terénní data odhalují limity tradičních monitorovacích systémů. Absence pozorování po mnoho let nemusí nutně znamenat skutečné vymizení zvířete z dané oblasti. Druh s nízkou početností, nočním způsobem života a vysokou plachostí snadno unikne standardním metodám.
Vědci proto volají po rozsáhlém a systematickém průzkumu celého ostrova. Nejde jen o zaznamenání míst, kde zajíc ještě žije, ale také o zmapování lokálních hrozeb — intenzity silničního provozu, tlaku zemědělství, rozsahu pytláctví a kvality zbývajících fragmentů přirozené vegetace.
| Cíl výzkumu | Co je třeba zjistit |
|---|---|
| Současný areál druhu | Nová naleziště mimo západní část ostrova |
| Početnost populace | Přibližný počet jedinců v hlavních oblastech |
| Propojení mezi skupinami | Koridory, kterými se zajíci mohou pohybovat |
| Hlavní hrozby | Silnice, pole, lov, zástavba |
Bez takové „aktualizace mapy" připomíná plánování ochrany tápání ve tmě. Úřady mohou investovat do zabezpečování oblastí, kde zajíc prakticky již nežije, a přitom zcela přehlédnout zóny, které stále plní funkci koridorů nebo posledních útočišť.
Ostrov v pohybu: turistika versus divoká příroda
Hainan prošel v posledních desetiletích obrovskou proměnou. Ze zemědělské provincie se stal jedním z nejvýznamnějších turistických cílů v regionu. Hotely, silnice a rekreační infrastruktura — to vše proniká do oblastí, které dříve tvořily mozaiku polopřírodních stanovišť.
Zajíc hainánský není jediným druhem, který za to platí, ale je silným symbolem napětí mezi hospodářským rozvojem a ochranou přírody. Pokud monitoring prokáže, že druh stále dokáže využívat ostrůvky zeleně roztroušené v hustě osídlené krajině, vznikne argument pro budování zelených koridorů i mimo klasické rezervace.
Úzké pásy křovin podél vodních toků, stromořadí na mezích a drobné porosty u silnic mohou pro vzácného savce znamenat více než velký, ale izolovaný národní park.
Co může zajíci hainánskému pomoci přežít
Badatelé zdůrazňují, že ojedinělé spektakulární nálezy fungují jako poplašný zvon, ale nemohou nahradit systematickou terénní práci. Sčítání zajíce hainánského vyžaduje kombinaci několika nástrojů: fotopastí, genetického výzkumu stop (srst, trus), rozhovorů s místními obyvateli a analýz satelitních snímků.
Pokud nové výzkumy potvrdí existenci rozptýlených malých skupin, přicházejí v úvahu tato konkrétní opatření:
- omezení rychlosti a instalace varovného značení na úsecích silnic protínajících potenciální migrační koridory,
- zachování pásů křovin a trávy mezi plantážemi místo úplného „uklízení" krajiny,
- lokální zákazy lovu tam, kde je riziko pytláctví stále vysoké,
- lepší plánování nových investic tak, aby nepřerušovaly poslední zbývající fragmenty stanovišť.
Příběh zajíce hainánského ukazuje, že absence pozorování neznamená vždy vyhynutí a příroda bývá houževnatější, než předpokládají naše zprávy. Zároveň připomíná odpovědnost člověka za krajinu — silnice, pole a sídliště mohou zničit křehké vazby mezi malými populacemi dříve, než je biologové stačí zmapovat.
Pro čtenáře ze střední Evropy může jít o exotickou zajímavost z vzdáleného ostrova, mechanismy stojící za osudem zajíce hainánského jsou však velmi podobné těm, které postihují třeba zajíce polního nebo koroptev na českých polích. Jediný nález u rušné silnice se tak stává připomínkou, že rozhodnutí o využívání půdy a tempu výstavby se přímo promítají do šancí na přežití i těch nejnenápadnějších druhů.
