Tenčí zimní sněhová pokrývka v horách nepředstavuje problém pouze pro lyžaře.
Vědci varují, že úbytek sněhu přímo ovlivňuje intenzitu letních lesních požárů. A jejich závěry jsou víc než znepokojivé.
Nová studie zaměřená na západní část Spojených států odhaluje překvapivou závislost: množství sněhu, který v zimě leží v horách, nerozhoduje jen o délce požární sezóny, ale také o tom, jak ničivě oheň řádí. Čím méně vody se v zimě „uskladní" ve sněhu, tím větší spustošení může oheň způsobit.
Když sníh mizí příliš brzy a je ho příliš málo
Výzkumníci z Western Colorado University analyzovali 36 let dat o sněhové pokrývce a lesních požárech v západní části USA, především v oblasti Skalistých hor a tamních říčních povodí. Zaměřili se na dva jevy, které se sice zdají podobné, ale fungují poněkud odlišně.
- Předčasné tání sněhu – sníh z hor mizí rychleji než dříve
- Nízký obsah vody ve sněhu – tzv. vodní hodnota sněhové pokrývky
Předčasné tání způsobuje, že lesy začínají vysychat už na jaře. Půda ztrácí vlhkost, rostliny jsou náchylnější ke vznícení a požární sezóna začíná dřív a trvá déle. To obvykle znamená větší celkovou plochu spáleniště, protože časové okno pro vznik požárů se prodlužuje.
Jiná věc je množství vody „zamrzlé" ve sněhu. Vědci upozorňují, že i když sníh leží relativně dlouho, ale je lehký a suchý, les přichází o jakýsi sezonní zásobník vody. A právě obsah vody ve sněhu se ukázal být silně spojen s intenzitou požárů.
Studie dokládá, že v letech s nízkým obsahem vody ve sněhu požáry v západoamerických lesích spalují terén výrazně intenzivněji: oheň proniká výše do korun stromů, zabíjí více dřevin a přirozená obnova ekosystému je pak velmi obtížná.
Co v praxi znamená „ničivější" požár
Nejde jen o větší počet požárů nebo delší sezónu. Hlavní varování se týká jejich síly a intenzity. Když oheň dosáhne vysoké intenzity, následky sahají daleko za hranice viditelného kouře na obzoru.
Požáry s vysokou intenzitou:
- zabíjejí větší podíl stromů na spáleném území
- ničí svrchní vrstvu půdy tím, že vypalují organickou hmotu
- spouštějí řetězec následných událostí: rychlé bahnotoky, bleskové záplavy a silnou erozi svahů
- mohou trvale změnit typ ekosystému – z lesa na trvalé křoviny nebo travní porosty
Pokud les shoří natolik intenzivně, že erozi rozloží půdu a semena stromů nemají kde zakotvit, plochu po lese obsadí křoviny nebo traviny. V teplejším a sušším klimatu je taková změna velmi těžko zvratitelná. Krajina se do původní podoby vrací mnohem pomaleji, a někdy se to nepodaří vůbec.
Tři dekády dat: méně sněhu, větší zkáza
Tým vedený doktorem Jaredem Balikem shromáždil údaje z let 1985 až 2021 pro četná říční povodí v lesích západní části USA. Propojením dat o sněhové pokrývce, obsahu vody ve sněhu a mapami požárů vědci identifikovali zřetelný vzorec: roky s nízkými sněhovými zásobami se pojily s vyšší intenzitou spalování.
Nejmarkantněji se problém projevuje v oblastech, jako je povodí Rio Grande nebo povodí Colorada. Jde o regiony, kde je dlouhodobý pokles množství sněhu dobře zdokumentován. Varování má tedy velmi praktický, nikoli pouze teoretický charakter.
| Zimní podmínky | Vliv na požární sezónu |
|---|---|
| Předčasné tání sněhu | Sezóna začíná dříve, celková spálená plocha roste |
| Tenká sněhová pokrývka, malý obsah vody | Požáry dosahují vyšší intenzity, lesy se hůře obnovují |
| Silná, vlhká sněhová pokrývka | Půda vysychá pomaleji, oheň má menší ničivou sílu |
Výzkumníci analyzovali také vliv velkých klimatických jevů, jako je El Niño a La Niña, které dokážou zvýšit nebo snížit množství sněžení v různých částech kontinentu. Regionální závislosti jsou složité, ale celkový směr vývoje zůstává jasný: zimy se oteplují, sněhová pokrývka ubývá a požární sezóna nabírá na intenzitě.
Sníh jako přirozený protipožární štít
Zimní sněhová pokrývka funguje pro lesy jako nárazník. Silná vrstva sněhu uvolňuje vodu pozvolna, zásobuje půdu a rostliny během jara a začátku léta. Když tento nárazník chybí, vše se odehrává v rychlém sledu: tání je krátké, půda vysychá rychleji a vlhkost vegetace klesá na úroveň, při níž stačí jediná jiskra.
Čím tenčí sněhová pokrývka, tím dříve a na delší dobu zůstávají horské lesy bez ochranného „deštníku" vody. To jsou ideální podmínky pro vznik intenzivního požáru.
Autoři studie přirovnávají sníh k sezónnímu spořicímu účtu. V letech s bohatou sněhovou pokrývkou mají lesy větší „finanční polštář" v podobě vlhkosti nahromaděné v půdě. Když je zima suchá a teplá, zůstatek tohoto účtu klesá a každá další zátěž – třeba vlna veder – rychleji přivede ekosystém na pokraj požární krize.
Zima jako včasný signál pro záchranáře a samosprávy
Nejpraktičtější závěr z práce týmu doktora Balika se týká plánování. Ukazuje se, že už na konci zimy lze odhadnout nejen riziko vzniku požárů, ale i jejich potenciální sílu. To je zásadní pro správce lesů, hasiče a místní úřady, které musí reagovat s dostatečným předstihem.
Jak lze využít předpovědi sněhové pokrývky
Na základě informací o množství sněhu v horách lze s předstihem:
- určit nejvíce ohrožené regiony, kde je vhodné urychlit lesnické práce
- naplánovat těžbu a probírku porostů, které snižují intenzitu ohně
- rozmístit síly a techniku hasičů tak, aby mohli rychleji zasahovat v kritických místech
- připravit obyvatele v blízkosti lesů: informační kampaně, evakuační plány a cvičení
Vědci zdůrazňují také význam řízených vypalování, takzvaných prescribed fires. Jde o zásahy prováděné specialisty, kteří záměrně zapalují vybrané části lesa za příznivých podmínek. Takový oheň odstraní přebytečnou hořlavou biomasu a omezuje riziko pozdějších nekontrolovaných požárů vysoké intenzity.
Jaro stále může mnohé změnit
Přestože závěry výzkumu znějí pesimisticky, vědci nepovažují každý suchý leden za automatický předpoklad katastrofálního léta. Hodně záleží na tom, co přinesou následující měsíce. Mokré a deštivé jaro dokáže situaci výrazně zmírnit.
Vydatné srážky v březnu a dubnu mohou:
- zpomalit vysychání půdy
- zvýšit vlhkost opadu a větví
- snížit intenzitu prvních požárů, které bývají nejhůře zvladatelné při suchém startu sezóny
I přesto hlavní sdělení zůstává nezměněno: když je zimní „zásobník" vody uložený ve sněhu chudý, vstupují lesy do léta více obnažené vůči ohni a každý požární incident má větší šanci přerůst v extrémní událost.
Co to znamená pro jiné horské oblasti, včetně Evropy
Ačkoli studie vychází ze zkušeností západních Spojených států, popsaný mechanismus je poměrně univerzální. V Alpách, Tatrách nebo Karpatech rovněž pozorujeme teplejší zimy, nestabilnější sněhovou pokrývku a častější období prakticky bez sněhu. V delším horizontu to může změnit způsob, jakým přemýšlíme o protipožární bezpečnosti v horách.
V České republice hasiči již dnes zaznamenávají posun požární sezóny. Čím dál tím častěji začíná už v březnu, kdy vysychají louky a mladé borové lesy na lehkých půdách. Pokud se zimy budou v průběhu let stávat chudšími na sníh, podobné závislosti jako ve studii se mohou výrazněji projevit i u nás – zvláště v horských a podhorských oblastech.
V praxi se tedy vyplatí sledovat zimní hydrologické zprávy nejen z hlediska toho, zda bude dostatek vody v řekách a nádržích, ale také jako včasný signál o nadcházející požární sezóně. Informace o tloušťce sněhové pokrývky a jejím obsahu vody se mohou stát důležitou součástí místních bezpečnostních strategií – podobně jako dnes předpovědi bouřek nebo varování před vlnami veder.
